Acht Vragen Die U Kunnen Helpen De Stress Van De Verkiezingen Te Overleven

Hoe is het met je?

Voor veel Amerikanen kan die vraag beladen aanvoelen. Volgens het jaarlijkse onderzoek naar geestelijke gezondheid van de American Psychiatric Association zijn Amerikaanse volwassenen angstiger dan ooit.

"In 2024 zegt 43% van de volwassenen zich angstiger te voelen dan het jaar ervoor, tegenover 37% in 2023 en 32% in 2022", meldt de APA. Driekwart van de respondenten noemde de presidentsverkiezingen van dit jaar een van de grootste oorzaken van hun angst. Volgens een nieuw onderzoek van de onafhankelijke organisatie More in Common verwacht ongeveer 71% van de Amerikanen meer politiek gemotiveerd geweld.

Wat kunnen we doen om veerkrachtig te blijven in deze verkiezingsstrijd? Eén manier is om dagelijks bij onszelf na te gaan of we de dingen doen die onze gezondheid en ons welzijn ondersteunen, en tegelijkertijd de kracht behouden om een ​​positieve impact te hebben op de verkiezingen zelf. Om reflectievragen te bedenken, hebben we onze artikelen over het overleven van stressvolle tijden nog eens doorgenomen en hebben we psychologen geraadpleegd die verbonden zijn aan het Greater Good Science Center .

Wij hopen dat deze vragen u helpen de verkiezingen door te komen... en daarna.

1. Wat gebeurt er vandaag in mijn lichaam en geest?

Soms overvallen onze gevoelens ons, en ons lichaam kan emoties ervaren voordat ons bewustzijn zich ervan bewust is. Dat is geen verrassing: het lichaam is een grote plek, waar veel in gebeurt. Je zou je onderzoek dus kunnen opsplitsen in nog specifiekere vragen, zoals Dacher Keltner van UC Berkeley en Michael Steger van Colorado State suggereren:

• Wordt mijn slaap verstoord door de verkiezingen?
• Wordt mijn concentratievermogen erdoor belemmerd?
• Ben ik buiten adem of voel ik druk op mijn borst?

Je kunt ook naar je geest kijken voor informatie:

• Roept de verkiezing slechte herinneringen op, bijvoorbeeld aan gewelddadige mannen in uw leven?
• Denkt u wel eens aan de verkiezingen, of ontstaan ​​er gedachten die u liever niet heeft?
• Denkt u weleens aan de verkiezingen, ook al zou u eigenlijk aan andere dingen moeten denken?

Door deze vragen voor jezelf te beantwoorden – of misschien samen met iemand anders, zoals je partner of een goede vriend – kun je beter begrijpen wat je voelt, vooral als die gevoelens zich onbewust afspelen. Dit stelt je in staat emoties zoals woede, verdriet of angst te benoemen – en het benoemen ervan is de eerste stap naar meer controle over je leven.

2. Wat kan ik doen om mezelf te kalmeren als ik me ongemakkelijk voel?

Als je je negatieve emoties hebt benoemd, is het belangrijk om je er niet slecht over te voelen. Onderzoekers van UC Berkeley bestudeerden in 2017 meer dan 1300 volwassenen en ontdekten dat "mensen die er doorgaans niet in slagen hun donkerste emoties te erkennen of er streng over oordelen, zich uiteindelijk psychisch meer gestrest kunnen voelen."

Met andere woorden, probeer te voorkomen dat je je slecht voelt over je slecht voelen over de verkiezingen. In plaats van negatieve gevoelens te onderdrukken, kun je je afvragen wat je kunt doen om jezelf te kalmeren. Therapeut Linda Graham raadt de volgende technieken aan om jezelf te kalmeren wanneer alles te veel lijkt:

• Ademhalen. Diepe buikademhaling activeert de parasympathische tak van je autonome zenuwstelsel en vertraagt ​​je reactievermogen. Langzaam en diep ademhalen kan een volledige paniekaanval binnen enkele minuten de-escaleren. Door de hele dag door te blijven ademen, ontspan je en kun je rust als je echte basishouding instellen, in plaats van stress als de nieuwe norm.
• Hand op het hart. Zenuwcellen rond het hart worden geactiveerd tijdens stress. Je warme hand op je hart kalmeert die neuronen weer, vaak binnen een minuut. Hand op het hart werkt vooral goed wanneer je tegelijkertijd positieve gedachten, gevoelens, beelden van veiligheid en vertrouwen, gemak en goedheid in je hart ademt.
• Meditatie. Sylvia Boorsteins boek, Don't Just Do Something, Sit There , spreekt tot onze instinctieve en gesocialiseerde neigingen om te doen, te handelen (vechten-vluchten). Haar instructies over compassievolle mindfulnessmeditatie volgen is een zachte manier om lichaam en geest te kalmeren en de dingen gewoon te laten zijn. Dit creëert na verloop van tijd een constante innerlijke rust die je op de lange termijn ondersteunt.

Je kunt ook dingen doen zoals gewoon om een ​​knuffel vragen. "We zijn geprogrammeerd om gekalmeerd te worden door aanraking", schrijft Graham. "Warm, veilig aanraken werkt stressverlagend omdat het de hersenen voorbereidt op de aanmaak van oxytocine, het hormoon van veiligheid en vertrouwen, van kalmte en verbinding. Oxytocine is het directe en onmiddellijke tegengif van de hersenen tegen het stresshormoon cortisol." Als er niemand is die je op dit moment kunt aanraken, bel dan een vriend – die heeft het misschien ook moeilijk.

3. Krijg ik voldoende goed nieuws?

We denken misschien dat we door op de hoogte te blijven van de laatste nieuwsontwikkelingen een helder beeld van de wereld krijgen. Maar er is een probleem: het nieuws is overweldigend negatief. Dat komt doordat nieuwsbronnen ervan uitgaan dat er meer geld te verdienen valt met alarmerende koppen, die onze aandacht vasthouden (door de negativiteitsbias van ons brein) door onze aandacht te kapen.

Het herhaaldelijk consumeren van negatieve nieuwsberichten is ook schadelijk voor onze gezondheid . Het houdt ons in een constante staat van alertheid, wat schadelijk is voor ons lichaam. Het kan ook onze sociale structuur aantasten, wat leidt tot meer wantrouwen en negatieve gevoelens ten opzichte van andere mensen en gemeenschappen. We kunnen ook veel goeds in de wereld missen.

Om op de hoogte te blijven van wat er in de wereld gebeurt zonder erdoor overweldigd te worden, moeten we zorgvuldig negatief nieuws afwisselen met positief, hoopvol nieuws.

Natuurlijk is Greater Good een goede plek om te beginnen, omdat we de neiging hebben om de positieve kanten van de menselijke natuur te benadrukken (en hoe we de negatieve kunnen verminderen). Maar je kunt ook kijken naar plekken zoals het Solutions Journalism Network – een organisatie die diepgaande journalistiek stimuleert en niet alleen problemen belicht, maar ook de mensen en programma's die oplossingen vinden.

4. Wanneer heb ik een goed gevoel over de verkiezingen?

Hier is nog een manier om alle negativiteit tegen te gaan: Michael Steger stelt voor om in het nieuws, of in de wereld om je heen, te zoeken naar bewijs dat er nog steeds goede mensen zijn. Wanneer begin je te huilen, of juist te glimlachen? Wie werkt er aan doelen die jij belangrijk vindt, wie lijkt effectief en succesvol? Waar zijn de oplossingen? Misschien heb je een toespraak gehoord die je inspireerde, of misschien lees je over een rechterlijke uitspraak die je een zucht van verlichting bezorgt. Het kan zijn dat het platform van een kandidaat je hoop geeft, maar hoop kan ook komen op een moment van genade, wanneer je een kandidaat het juiste ziet doen of zeggen.

Als je goed nieuws krijgt, wees er dan blij mee. Je bent op zoek naar ' morele verheffing ' – dat is het warme gevoel dat we krijgen als we iemand moedige daden zien verrichten.

"Morele verheffing versterkt niet alleen onze positieve emoties, maar bevordert ook onze liefde voor onze medemens en inspireert ons om betere mensen te worden", zegt Sarina Saturn, onderzoeker aan de Universiteit van Portland. "Inderdaad, een inspanning leveren om meer morele verheffing te ervaren, zal ons vertrouwen in de mensheid herstellen en ons aanmoedigen om anderen te helpen."

Tel uw zegeningen en geniet van een betere gezondheid en meer geluk.

Morele verheffing werkt ook aanstekelijk. In een onderzoek uit 2011 lazen deelnemers bijvoorbeeld artikelen en bekeken ze video's waarin daden van gewone of ongewone vriendelijkheid werden getoond. De resultaten laten zien dat het horen van deze goede daden de deelnemers eerder geneigd maakte hun geld weg te geven.

"Het is aangetoond dat morele verheffing altruïsme bevordert", zegt Saturnus. "Dus doe je best om wat licht te werpen op de prachtige dingen die de mens kan doen."

5. Waar ben ik vandaag dankbaar voor?

Dit lijkt misschien de verkeerde vraag voor deze tijd. Waarom zouden we ons, met zoveel negatieve dingen die er gebeuren, richten op waar we dankbaar voor zijn?

Maar, zoals dankbaarheidsonderzoeker Robert Emmons schrijft : "In het licht van demoralisatie heeft dankbaarheid de kracht om energie te geven. In het licht van gebrokenheid heeft dankbaarheid de kracht om te helen. In het licht van wanhoop heeft dankbaarheid de kracht om hoop te brengen."

Focussen op waar we dankbaar voor zijn, helpt ons veerkrachtiger te zijn in moeilijke tijden. Als we ons richten op het waarderen van de goede dingen in ons leven, verminderen onze angst en depressie, waardoor we kalmer blijven in tijden van onzekerheid. En het kan ons helpen voorkomen dat we opbranden.

Dankbaarheid is ook een belangrijke sociale emotie die ons met anderen verbindt en onze relaties versterkt. Door dankbaarheid in onszelf te cultiveren, worden we geïnspireerd om anderen in nood te helpen, zelfs wanneer hulp bieden ons veel kost – iets wat we goed kunnen gebruiken in deze moeilijke tijden waarin we samen moeten komen.

Dus, waar kun je dankbaar voor zijn? Naast de alledaagse dingen – zoals familie, gezondheid, het eten op tafel of een prachtige zonsondergang – kunnen we dankbaar zijn dat we in een democratie leven waar we stemrecht hebben. Je bent misschien dankbaar voor de vele activisten die zich hebben ingezet voor het kiesrecht voor vrouwen en Afro-Amerikanen. Tegenwoordig ben je misschien dankbaar voor de groepen die nu de straat op gaan om aandacht te vragen voor sociale en milieuproblemen en verandering te eisen.

6. Hoe kan ik contact maken met andere mensen?

Ja, deze verkiezingen zijn stressvol – en stress kan een vecht-of-vluchtreactie veroorzaken. Het is normaal om boos of defensief te zijn, of gewoon te willen wegrennen, maar stress is meer dan deze simpele tegenstelling.

Onderzoekers Laura Cousino Klein en Shelley Taylor hebben een ander soort reactie op stressvolle gebeurtenissen geïdentificeerd: 'tenden-en-vrienden'. Hierbij worden mensen goedgeloviger, guller en bereidwilliger om hun eigen welzijn op het spel te zetten om anderen te beschermen.

Waarom zou stress leiden tot zorg? Zoals Kelly McGonigal schrijft in Greater Good:

Vanuit evolutionair oogpunt hebben we de 'verzorg-en-vriendschap'-reactie in de eerste plaats nodig om onze nakomelingen te beschermen. Denk aan een moedergrizzlybeer die haar welpen beschermt, of een vader die zijn zoon uit het wrak van een brandende auto redt. Het belangrijkste wat ze nodig hebben, is de bereidheid om te handelen, zelfs wanneer hun eigen leven in gevaar is.

Om ervoor te zorgen dat we de moed hebben om onze dierbaren te beschermen, moet de 'zorg-en-vriendschap'-reactie ons fundamentele overlevingsinstinct om schade te voorkomen tegenwerken. We hebben in zulke momenten onbevreesdheid nodig, samen met het vertrouwen dat onze acties een verschil kunnen maken. Als we denken dat we niets kunnen doen, geven we het misschien op. En als we verstijfd van angst blijven, zullen onze dierbaren omkomen.

In essentie is de ‘tend-and-befriend’-reactie een biologische staat die is ontworpen om angst te verminderen en hoop te vergroten.

Laat je stress je niet afsnijden van anderen, zeker niet in de aanloop naar de verkiezingen van dit jaar – en de obstakels die COVID-19 met zich meebrengt. Allison Briscoe-Smith , clinicus bij het Wright Institute, stelt voor om te streven naar de overstap "van zelfzorg naar zorg voor de gemeenschap". Met andere woorden: zorg eerst voor jezelf, maar als je je sterk genoeg voelt, neem dan contact op met mensen in nood – en vraag: "Wat is één klein, tastbaar ding dat je kunt doen om iemand vandaag een beter gevoel te geven?"

7. Op welke nieuwe manieren kan ik, in het licht van deze verkiezingen, mijn speciale vaardigheden of talenten gebruiken om een ​​verschil te maken in de wereld?

Toen Kendall Bronk van UC Claremont en haar collega's jongeren bestudeerden tijdens de verkiezingen van 2016, ontdekten ze dat de verkiezingen daadwerkelijk een doel inspireerden. "Mensen zagen problemen in de wereld en werden geïnspireerd om actie te ondernemen", zegt ze. Dit zou de toename van politiek activisme in de afgelopen vier jaar kunnen verklaren, van de door studenten geleide beweging voor betere wapenveiligheid tot de Black Lives Matter-protesten.

Jim Emerman van Encore.org, een organisatie die senioren helpt een nieuw doel in het leven te vinden, stelt voor om uzelf drie vragen te stellen om uw eigen doel in het leven te vinden:

• Waar ben jij goed in?
• Wat heb je gedaan waardoor je een vaardigheid hebt ontwikkeld die je voor een goed doel kunt gebruiken?
• Wat vindt u belangrijk in uw gemeenschap?

Doel – de drang om een ​​verschil te maken in de wereld – is nauw verbonden met betekenis – het gevoel dat wat er met je en om je heen gebeurt, op de een of andere manier van belang is . Hoewel de uiteindelijke uitslag van de verkiezingen de betekenis ervan zal veranderen, blijven we proberen te begrijpen wat er is gebeurd. Toen Michael Steger de ervaringen van studenten tijdens de verkiezingen van 2016 en de tussentijdse verkiezingen van 2018 bestudeerde, ontdekte hij dat hun gevoel van betekenis weliswaar afnam als hun kandidaat verloor, maar dat het binnen een week weer leek te herstellen. Verlies heeft betekenis – en ook een doel, als je een manier kunt vinden om je talenten in te zetten om een ​​verschil te maken dat verder reikt dan slechts één verkiezing.

8. Welke toekomst zou ik graag zien? En welke stappen onderneem ik vandaag om die toekomst te verwezenlijken?

Christine Carter, senior fellow bij GGSC, stelt voor om nu al na te denken over hoe je op de lange termijn voor je eigen welzijn gaat zorgen: Welke gezonde gewoonte ontwikkel je nu die je ook na de verkiezingen nog zult hebben? Wat heb je nu in je leven door deze tumultueuze tijd en hoop je later nog te hebben?

Dat lijken misschien lastige vragen om jezelf te stellen, en het lijkt misschien nog moeilijker om nu al na te denken over ons collectieve welzijn in de toekomst. Maar wanneer we naar de toekomst kijken – een proces dat wetenschappers ' prospectie ' noemen – krijgt het heden juist meer betekenis. Hoewel het nu misschien moeilijk is om verder te denken dan 3 november, is het de moeite waard om het te proberen. Talrijke studies tonen aan dat het visualiseren van een positieve toekomst de kans vergroot dat die werkelijkheid wordt – en prospectie kan ons veerkrachtiger maken in het heden.

Maar hoe? In de 'Greater Good's Purpose Challenge' , ontworpen door Bronk en haar team, werd eindexamenkandidaten gevraagd na te denken over de wereld om hen heen en te visualiseren wat ze zouden veranderen als ze een toverstaf hadden. Daarna vroegen de onderzoekers de leerlingen om stappen in kaart te brengen die ze konden zetten om dat ideaal te bereiken.

Wat zou je veranderen als je een toverstaf had? Misschien zou je willen dat mensen gewoon aardiger voor elkaar zouden zijn. Of misschien vind je dat rijke mensen minder macht in de regering zouden moeten hebben – en arme mensen meer. Als economische en sociale verschillen tussen blanke mensen en alle anderen je woedend maken, dan is een toekomst van raciale gelijkheid wat je het liefste wilt. Als je verontwaardigd bent over de vrouwvijandige opmerkingen van de voormalige president over vrouwen, voel je je misschien gedreven om de komende vier jaar te werken aan gendergelijkheid. Een positieve toekomst hangt af van veel verschillende mensen die zich inzetten voor veel verschillende doelen ter verbetering van de mensheid.

We hebben geen toverstaf – en we weten niet wat er op 5 november gaat gebeuren. Maar we weten wel dat er een 6 november komt, en we weten dat we allemaal ons bed uit moeten komen en moeten doen wat we kunnen om de wereld te verbeteren, ongeacht wie er in het Witte Huis zit. We voelen ons misschien machteloos, maar dat zijn we niet. We kunnen stemmen, we kunnen geld doneren en meelopen in de mars – en we kunnen de mensen helpen wier leven we raken. En misschien kunnen ze over vier jaar, als we een buurman, een collega of een vriend vragen hoe het met ze gaat, zeggen: "Geweldig!"