Ghepardo Cresciuto Da Umani Che l'hanno Amata Abbastanza Da Liberarla

Ogni genitore conosce il dolore agrodolce che si prova nel vedere i propri figli crescere e lasciare il nido, ma cosa succede quando il tuo bambino non ha ancora due anni e sa già correre veloce come una macchina?

Nessuno sa esattamente come un cucciolo di ghepardo di un mese sia riuscito a passare sotto la recinzione del santuario degli scimpanzé di Ol Pejeta, in Kenya, nell'ottobre del 2010. Non è un piccolo miracolo che gli operatori del santuario l'abbiano individuata prima che le scimmie potessero farne un pasto, eppure la preoccupazione è cresciuta quando, dopo un'estesa ricerca, non è stata trovata alcuna traccia della madre naturale del cucciolo. Non avendo altra scelta, gli operatori del santuario hanno caricato il piccolo ghepardo su una jeep e sono partiti insieme per un viaggio nel mondo degli umani.

"Abbiamo aggiunto un nuovo membro alla famiglia e stiamo cercando di fare amicizia", ​​ha spiegato Sue Roberts del Sirikoi Game Lodge nella Lewa Wildlife Conservancy nel suo primissimo post sul blog dedicato al suo ultimo orfano selvatico. Come madre affidataria di ogni tipo di animale selvatico, tra cui una giraffa e un porcospino, Sue era ben preparata a creare un legame paziente con il cucciolo.

La nuova casa del cucciolo: il paradiso dei ghepardi

Sulle pendici settentrionali del Monte Kenya, immerso in un ombroso boschetto di acacie con vista su una sorgente naturale, Sirikoi è il luogo perfetto per il relax degli esseri umani e un luogo ancora più perfetto per la crescita di un giovane ghepardo. Il lodge è alimentato a energia solare, ha un ampio orto biologico e una sorgente di acqua cristallina.

Prima di poter iniziare a godere di tutto ciò che questa nuova terra aveva da offrire, la piccola cucciola dovette trovare il coraggio di comunicare con i suoi custodi.

Quando è arrivata era terrorizzata dagli umani, sibilava e sputava a fiumi, quindi era importante conquistare subito la sua fiducia", spiega Sue, aggiungendo che hanno scelto il nome Sheeba per la cucciola. "Per riuscirci dovevamo stare al suo stesso livello, quindi per i primi tre giorni ci siamo alternati a sdraiarci accanto a lei e a fare i nostri lavori d'ufficio stando seduti a terra. Dormivamo con lei in una tenda su un materasso per terra e lei ci dava dei colpetti delicati sul muso al mattino, quando voleva che ci svegliassimo. Abbiamo messo musica classica che l'ha calmata moltissimo, Beethoven era il migliore."

"Dopo otto giorni, la cosa ha dato i suoi frutti e l'abbiamo portata fuori a giocare", ha continuato Sue. "Non era più spaventata né cercava più di scappare. Ora era piena di divertimento, gioia e sicurezza e veniva quando la chiamavo."

Le settimane volarono e Sheeba continuò ad incantare i suoi compagni umani durante le lunghe passeggiate e i pigri pisolini. Ma il suo spirito d'avventura la portava spesso a combinare guai. Un giorno, Sheeba decise di arrampicarsi, ma non era pronta a scendere dall'albero.

"Siamo stati allertati dalle sue forti grida di aiuto e l'abbiamo trovata incastrata su un albero molto grande", ha detto Sue. "Non le piace essere sollevata, quindi ha opposto resistenza conficcando gli artigli nella corteccia. È seguito un tiro alla fune, ma alla fine è riuscita a riportarla giù sana e salva."

Crescere a passi da gigante

Mentre Sheeba assumeva una corporatura slanciata e longilinea, il suo interesse per l'esplorazione aumentava.

"Una mattina l'abbiamo trovata seduta nel furgone della colazione nel bush, sperando di trovare un passaggio", ha detto Sue. "Sheba ha deciso che ama le auto, cosa che abbiamo cercato di scoraggiare perché potrebbe significare un disastro per i visitatori della riserva se la incontrassero nel bush, e ha deciso di unirsi a loro!"

Ma quando gli umani si rifiutarono di portarla a fare un giro, Sheeba decise di prendere in mano la situazione e andò a fare una lunga passeggiata.

Sheeba scompare improvvisamente

"Mercoledì, il suo custode ci ha chiamato per dirci che era scomparsa verso l'ora di pranzo, e due ore dopo non era ancora ricomparsa", ricorda Sue di un periodo in cui era fuori città. "Non eravamo eccessivamente preoccupati, visto che stava diventando sempre più indipendente. Ma quando siamo usciti alle 17:00 in auto per aiutarla a cercarla, non c'era ancora traccia, e al calare del buio abbiamo dovuto interrompere le ricerche".

"Speravamo che avesse preso qualcosa e che si stesse ancora nutrendo, e che riapparisse alle prime luci dell'alba", ha continuato Sue. "Avrebbe avuto senza dubbio gli occhi spalancati dopo la sua prima notte da sola nella boscaglia. Ma non si è fatta vedere. Così abbiamo iniziato a chiederci se i due maschi che erano stati in giro fossero passati e l'avessero portata via per accoppiarsi. A più di 17 mesi, era sicuramente pronta per l'accoppiamento. Ci aspettavamo che una Puddy Puddy spettinata riapparisse all'improvviso, con le bardane nel pelo e un'espressione colpevole. Ma non l'ha fatto. Né è tornata venerdì. Né è tornata sabato. Abbiamo iniziato a immaginare il peggio."

E poi, all'improvviso, una telefonata mattutina ha fatto saltare il coperchio della storia di Sheeba. "Un ranger l'aveva trovata (o forse lei lo aveva trovato) mentre vagava per la valle di Marani, molto, molto lontano da casa. Abbiamo chiamato il suo guardiano Lekoitip e ci siamo precipitati sul posto per ricongiungerlo a Sheba. Quando ha sentito la sua voce e lo ha visto scendere dalla collina, gli è corsa incontro, estasiata di vederlo."

Era giunto il momento di liberarla

Sheeba era ormai a cavallo tra due mondi e il momento della sua liberazione si avvicinava. E per quanto i loro cuori protestassero, il team di Sirikoi sapeva di doverla lasciare andare. Lekoitip, un membro del popolo Masai, si trovava a suo agio a camminare nella savana con gli animali selvatici e le sue escursioni con Sheeba l'avevano aiutata a sviluppare i muscoli e a familiarizzare con tutti i suoni e gli odori. Le avevano dato una routine il più possibile simile a quella che avrebbe avuto con la sua madre naturale.

"Durante il giorno facevano un pisolino all'ombra di un albero prima di tornare a casa", ricorda Sue. "Sheeba spesso catturava le lepri sulla via del ritorno."

Lekoitip è rimasta con Sheba nella sua nuova casa per un paio di mesi, mentre lei si ambientava completamente e, con l'aiuto di un collare di localizzazione che sfruttava la tecnologia di Google Earth, il team è stato in grado di individuare la sua posizione in qualsiasi momento per settimane dopo il suo rilascio ufficiale.

Una volta che furono completamente certi che Sheeba avesse conquistato il territorio e fosse pienamente in grado di cavarsela da sola come un ghepardo selvatico, i "genitori" sapevano che il loro ruolo primario era ormai concluso. La nuova casa di Sheeba si trova a circa due ore di distanza da Sirikoi, in una zona priva di veicoli turistici, poiché ha ancora la tendenza a saltare sul sedile posteriore delle auto, nonostante i loro sforzi per scoraggiarla.

"Volevamo davvero che vivesse una vita naturale, quindi sì, è stato straziante lasciarla, ma era con Lekoitip e si sentiva completamente a casa nella sua nuova casa", ha spiegato Sue, aggiungendo che Sheeba aveva l'età in cui i cuccioli in natura normalmente lasciano le loro madri e vanno per conto proprio.

Foto bonus di Sheeba

Clicca qui per vedere altre foto incredibili e affascinanti di Sheeba che cresce e viene rilasciata nella sua nuova casa.