Gepard Uppfostrad Av människor Som älskade Henne tillräckligt för Att göra Henne Fri

Varje förälder känner till den bitterljuva smärtan av att se sina barn växa och lämna boet, men vad händer när din bebis ännu inte är två år gammal och redan kan springa lika fort som en bil?

Ingen vet exakt hur en en månad gammal gepardunge tog sig in under stängslet till schimpansreservatet Ol Pejeta i Kenya i oktober 2010. Det är inget litet mirakel att fristadsarbetare upptäckte henne innan aporna kunde göra en måltid av henne, men stor oro infann sig efter en omfattande naturlig sökning av den absolut inga trasiga mamman. Utan någon annanstans att vända sig lastade helgedomens personal den lilla geparden på en jeep och de gav sig iväg tillsammans på en resa in i mänsklighetens värld.

"Vi har lagt till en ny medlem till familjen och vi försöker få vänner", förklarade Sue Roberts från Sirikoi game lodge i Lewa Wildlife Conservancy i sitt allra första blogginlägg om hennes senaste vilda föräldralösa barn. Som fostermamma till alla former av vilda djur, inklusive en giraffunge och ett spädbarn av piggsvin, var Sue väl förberedd på att ha tålamod med att knyta an till ungen.

Ungens nya hem – Cheetah Paradise

På Mount Kenyas norra sluttningar, belägen i en skuggig akacialund med utsikt över ett naturligt vattenhål, är Sirikoi den perfekta platsen för mänskligheten att varva ner och en ännu mer perfekt plats för en ung gepard att växa upp. Lodgen drivs med solenergi, har en egen omfattande ekologisk grönsaks- och fruktträdgård och en kristallklar bergskälla.

Innan hon kunde börja njuta av allt som detta nya land hade att erbjuda, var den lilla ungen tvungen att ta mod till sig för att få kontakt med sina skötare.

När hon kom var hon livrädd för människor, mycket väsande och spottande, så det var viktigt att få hennes förtroende snabbt”, förklarar Sue och tillägger att de har valt namnet Sheeba för ungen. ”För att göra detta var vi tvungna att vara på samma nivå som hon, så vi turades om de första tre dagarna att ligga bredvid henne och göra vårt kontorsarbete från golvet. Vi sov med henne i ett tält på en madrass på golvet och hon klappade oss försiktigt på ansiktet på morgonen när hon ville att vi skulle vakna. Vi spelade klassisk musik som lugnade henne enormt, Beethoven var bäst.”

"Detta lönade sig efter åtta dagar och vi tog henne ut för att leka," fortsatte Sue. "Hon var inte längre rädd eller försökte fly. Hon var nu full av nöje och glädje och självförtroende och kom när hon kallades."

Veckorna flög förbi och Sheeba fortsatte att charma sina mänskliga följeslagare på deras långa promenader och lata snoozes tillsammans. Men hennes känsla för äventyr ledde ofta till bus. En dag bestämde sig Sheeba för att klättra men var dåligt förberedd på att ta sig ner i trädet igen.

"Vi larmades av hennes höga kvittrande rop på hjälp och hittade henne fast i det här mycket stora trädet," sa Sue. "Hon gillar inte att lyftas så hon motstod att bli räddad genom att gräva ner klorna i barken. En dragkamp följde men hon fördes till slut ner på ett säkert sätt."

Växer med stormsteg

När Sheeba blommade ut till en snygg, gänglig byggnad, ökade hennes intresse för att utforska.

"En morgon hittade vi henne sittande i buskens frukostbil och hoppades på skjuts," sa Sue. "Sheba har bestämt sig för att hon älskar bilar, något som vi har försökt att motverka eftersom detta kan innebära en katastrof för besökare till naturreservatet om de skulle stöta på henne i bushen, och hon bestämmer sig för att gå med dem!"

Men när människorna vägrade ta med henne på en biltur, bestämde Sheeba att hon skulle ta saken i sina egna tassar och hon gick en mycket lång promenad.

Sheeba försvinner plötsligt

"På onsdagen ringde hennes vaktmästare oss för att säga att hon hade försvunnit runt lunchtid, och två timmar senare hade hon fortfarande inte dykt upp", minns Sue om en tid när Sue var utanför stan. "Vi var inte onödigt oroliga, eftersom hon blev mer och mer självständig. Men när vi gick ut vid 17-tiden i fordon för att hjälpa till att leta efter henne fanns det fortfarande inga tecken, och när mörkret föll var vi tvungna att avbryta sökandet."

"Vi hoppades att hon hade fångat något och fortfarande matade och skulle dyka upp igen vid första ljuset," fortsatte Sue. "Hon skulle utan tvivel vara ganska storögd efter sin första natt ensam i bushen. Men hon dök inte upp. Så då började vi undra om de två hanarna som har funnits hade kommit förbi och inspirerat henne för att para sig. Vid över 17 månader nu var hon säker på att vara redo för parning. Vi förberedde oss på en rufsig Puddy Puddy som plötsligt fick ett ansiktsuttryck och ett ansiktsuttryck. Hon kom inte tillbaka på fredagen och kom inte tillbaka på lördagen. Vi började föreställa oss det värsta.

Och så, plötsligt blåste ett telefonsamtal tidigt på morgonen locket på Sheebas kapris. "En vaktmästare hade hittat henne (eller hade hon hittat honom) vandrade längs Maranidalen, en lång, lång väg hemifrån. Hennes vaktmästare Lekoitip tillkallades, och vi rusade till platsen för att återförena honom med Sheba. När hon hörde hans röst och såg honom gå nerför backen sprang hon mot honom, extatisk över att se honom."

Det var dags att befria henne

Sheeba stod nu över två världar och tiden närmade sig för henne att gå fri. Och oavsett hur mycket deras hjärtan protesterade visste teamet på Sirikoi att de var tvungna att släppa henne. Lekoitip, en medlem av masaifolket, var bekväm med att gå i bushen med vilda djur och hans utflykter med Sheeba hjälpte till att bygga hennes muskler och göra henne bekant med alla ljud och dofter. Det gav henne en rutin som låg så nära som möjligt vad hon skulle hålla med sin naturliga mamma.

"Under dagen sov de under ett skuggigt träd innan de återvände hem," minns Sue. "Sheeba skulle ofta fånga hare på vägen tillbaka."

Lekoitip stannade hos Sheba i hennes nya hem i ett par månader när hon satte sig helt och hållet och med hjälp av en spårningskrage som använde Google Earth-teknik kunde teamet fastställa hennes plats vid varje given tidpunkt i veckor efter hennes officiella release.

När de väl var helt säkra på Sheebas etablerade territorium och fulla kapacitet att klara sig själv som en vild gepard, visste "föräldrarna" att deras primära roll var gjord. Sheebas nya hem ligger cirka två timmar bort från Sirikoi i ett område utan turistfordon eftersom hon fortfarande har en benägenhet att hoppa in i baksätet på bilar, trots deras bästa ansträngningar för att avskräcka henne från att göra det.

"Vi ville verkligen att hon skulle leva ett naturligt liv så ja, det var hjärtskärande att lämna henne men hon var med Lekoitip och hon kände sig helt hemma på sin nya plats", förklarade Sue och tillade att Sheeba var i den åldern då ungar i det vilda normalt skulle lämna sina mammor och gå ut på egen hand.

Bonusbilder av Sheeba

Klicka här för att se fler charmiga och otroliga bilder av Sheeba när hon växer upp och släpps in i sitt nya hem.