인간에게 사랑받아 자유롭게 키운 치타

모든 부모는 자녀가 자라서 집을 떠나는 것을 지켜보는 달콤하면서도 씁쓸한 마음을 알고 있습니다. 하지만 아기가 두 살도 안 되었는데 벌써 자동차처럼 빨리 달릴 수 있다면 어떻게 해야 할까요?

2010년 10월, 생후 한 달 된 새끼 치타가 어떻게 케냐 올 페제타 침팬지 보호구역 울타리 아래로 들어왔는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다. 유인원들이 먹이로 삼기 전에 보호소 직원들이 새끼 치타를 발견한 것은 결코 작은 기적이 아니었지만, 대대적인 수색 끝에 친어미의 흔적을 전혀 찾지 못하자 큰 걱정이 앞섰습니다. 더 이상 갈 곳이 없던 보호소 직원들은 새끼 치타를 지프차에 태워 인류 세계로 함께 여정을 떠났습니다.

"가족에 새 식구가 생겼고, 이제 친구를 사귀려고 노력하고 있어요." 레와 야생동물 보호구역 내 시리코이 게임 롯지 의 수 로버츠는 최근 야생 고아가 된 아기에 대한 첫 블로그 게시물 에서 이렇게 설명했습니다. 아기 기린과 새끼 고슴도치를 포함한 온갖 야생 동물의 위탁모였던 수 로버츠는 새끼와 유대감을 형성하기 위해 인내심을 가질 준비가 되어 있었습니다.

새끼 치타의 새로운 집 - 치타 파라다이스

케냐 산 북쪽 기슭, 그늘진 아카시아 숲에 자리 잡은 시리코이는 천연 물웅덩이가 내려다보이는 곳으로, 인류가 휴식을 취하기에 완벽한 장소이자 어린 치타가 성장하기에 더욱 완벽한 곳입니다. 롯지는 태양열로 운영되며, 넓은 유기농 채소와 과일 정원과 수정처럼 맑은 산속 샘물을 보유하고 있습니다.

이 새로운 땅이 제공하는 모든 것을 즐기기 시작하기 전에, 작은 새끼는 먼저 보호자들과 소통할 용기를 내야 했습니다.

"그녀가 처음 왔을 때 사람을 무서워했어요. 쉿쉿거리고 침을 뱉는 걸 많이 했거든요. 그래서 빨리 신뢰를 얻는 게 중요했어요."라고 수는 설명하며 새끼에게 '쉬바'라는 이름을 지어주었다고 덧붙였다. "그러려면 우리는 쉬바와 같은 높이에 있어야 했기 때문에 처음 3일 동안은 교대로 쉬바 옆에 누워 바닥에서 사무실 업무를 했어요. 바닥에 매트리스를 깔고 텐트에서 쉬바와 함께 잤고, 쉬바는 아침에 일어나길 원할 때 우리 얼굴을 살살 쓰다듬어 주었어요. 클래식 음악을 틀어주니 쉬바가 정말 편안해졌는데, 베토벤이 제일 좋았어요."

"8일 만에 효과가 나타나서 밖으로 데리고 나가 놀게 했어요." 수가 말을 이었다. "더 이상 겁먹거나 도망치려 하지 않았어요. 이제 재미와 기쁨, 자신감으로 가득 차서 부르면 바로 달려왔죠."

몇 주가 훌쩍 지나갔지만, 쉬바는 인간 동료들과 함께 긴 산책을 하거나 느긋하게 낮잠을 자며 계속해서 매료되었습니다. 하지만 그녀의 모험심은 종종 장난으로 이어졌습니다. 어느 날, 쉬바는 나무 위로 올라가기로 결심했지만, 나무에서 내려올 준비가 되어 있지 않았습니다.

"도와달라고 큰 소리로 울부짖는 소리에 신고를 받고, 아주 큰 나무에 매달려 있는 걸 발견했어요." 수가 말했다. "나무에 올라가는 걸 싫어해서 발톱으로 나무껍질을 파고 들어가 구출하려고 했죠. 힘겨운 줄다리기가 이어졌지만, 결국 나무에서 안전하게 내려올 수 있었어요."

비약적인 성장

쉬바가 날씬하고 마른 체형으로 자라면서 탐험에 대한 그녀의 관심이 커졌습니다.

"어느 날 아침, 우리는 그녀가 숲 속 아침 식사 차에 앉아 태워다 줄까 봐 기다리고 있는 것을 발견했습니다." 수가 말했다. "셰바는 자동차를 너무 좋아한다고 생각했어요. 보호구역 방문객들이 숲 속에서 셰바를 마주치면 큰일 날 수 있기 때문에 저희는 그런 생각을 하지 않도록 애썼는데, 결국 셰바는 그들과 함께하기로 결심했어요!"

하지만 인간들이 그녀를 데리고 운전하는 것을 거부하자, 쉬바는 스스로 문제를 해결하기로 결심하고 아주 긴 산책을 떠났습니다.

쉬바가 갑자기 실종되다

"수요일에 보호자가 점심시간쯤 사라졌다고 전화했는데, 두 시간이 지나도 나타나지 않았어요." 수는 외출했을 때를 떠올렸다. "점점 더 독립적으로 지내고 있었기 때문에 크게 걱정하지 않았어요. 하지만 오후 5시에 차를 타고 수색을 도우러 나갔을 때에도 여전히 아무런 흔적도 없었고, 어두워질 무렵에는 수색을 중단해야 했어요."

"뭔가를 잡아먹어서 아직 먹이를 먹고 있다가 새벽녘에 다시 나타나기를 바랐어요." 수가 말을 이었다. "덤불 속에서 혼자 지낸 첫날밤이라 눈이 휘둥그레졌을 거예요. 그런데 나타나지 않았어요. 그래서 혹시 근처에 있던 두 수컷이 와서 짝짓기를 시키려고 데려간 건 아닐까 걱정하기 시작했죠. 이제 17개월이 넘었으니 짝짓기를 할 때가 된 게 분명했어요. 헝클어진 푸디 푸디가 갑자기 다시 나타나 털에 뾰루지가 나고 죄책감에 사로잡힌 표정을 지을 거라고 예상했죠. 하지만 푸디 푸디는 그러지 않았어요. 금요일에도, 토요일에도 돌아오지 않았어요. 최악의 상황을 상상하기 시작했죠."

그러던 어느 날, 이른 아침 갑자기 걸려온 전화 한 통이 시바의 행방을 드러냈습니다. "한 순찰대원이 집에서 아주 먼 곳, 마라니 계곡을 헤매던 시바를 (아니면 시바가 그를 발견했을까요?) 발견했습니다. 시바의 보호자 레코이팁에게 연락이 왔고, 우리는 시바를 시바와 재회시키기 위해 그곳으로 달려갔습니다. 시바의 목소리가 들리고, 시바가 언덕을 내려오는 것을 본 시바는 그를 보고 황홀경에 빠져 그에게 달려갔습니다."

그녀를 자유롭게 할 때가 왔습니다

시바는 이제 두 세계를 넘나들고 있었고, 자유로워질 시간이 다가오고 있었습니다. 시리코이 팀은 마음이 아무리 간절해도 시바를 놓아줘야 한다는 것을 알고 있었습니다. 마사이족 출신인 레코이팁은 야생 동물들과 함께 숲 속을 걷는 것을 좋아했고, 시바와의 산책은 시바의 근육을 단련하고 모든 소리와 냄새에 익숙해지는 데 도움이 되었습니다. 덕분에 시바는 친어머니와 함께할 때와 최대한 비슷한 일상을 살 수 있었습니다.

"낮에는 집으로 돌아오기 전 그늘진 나무 아래에서 낮잠을 자곤 했어요." 수가 회상했다. "시바는 돌아오는 길에 토끼를 잡는 경우가 많았어요."

레코이팁은 셰바가 완전히 적응할 때까지 몇 달 동안 새 집에서 셰바와 함께 지냈고, Google Earth 기술을 활용한 추적 칼라 덕분에 팀은 셰바가 공식적으로 풀려난 후에도 몇 주 동안 언제든지 그녀의 위치를 ​​정확히 파악할 수 있었습니다.

시바가 확립한 영역과 야생 치타로서 스스로 생존할 수 있는 충분한 능력을 완전히 확신하게 되자, '부모'들은 자신들의 주된 역할이 끝났음을 깨달았습니다. 시바의 새 집은 시리코이에서 약 두 시간 거리에 있는데, 관광 차량이 없는 지역입니다. 시바는 여전히 차 뒷좌석에 뛰어드는 버릇이 있는데, 부모들이 아무리 만류해도 그러지 못합니다.

"우리는 그녀가 자연스러운 삶을 살기를 정말 바랐어요. 그래서 그녀를 떠나는 건 가슴 아팠지만, 그녀는 레코이팁과 함께 있었고 새로운 곳에서 완전히 집처럼 편안함을 느꼈어요." 수는 쉬바가 야생에서 새끼들이 보통 어미를 떠나 혼자 나가는 나이였다고 설명했습니다.

쉬바의 보너스 사진

쉬바가 성장하여 새로운 집으로 돌아온 모습의 매력적이고 놀라운 사진을 더 보고 싶으시면 여기를 클릭하세요.