Ontkiemende Zaden Van Mededogen

Er zijn genoeg woorden gewisseld;
Laat mij nu eindelijk eens wat daden zien!
...Wat er vandaag niet gebeurt,
zal morgen niet klaar zijn.
- Goethe

Ik kan het moment waarop ik besloot de wereld te redden bijna aanwijzen. Het was ergens na de dood van mijn moeder – mijn moeder die het geheime zonnecentrum van mijn leven was; wier brieven altijd eindigden met uitbundige afsluitingen ( lovelovelove , drie uitroeptekens); die er, ondanks haar terminale diagnose, op had aangedrongen dat ik mijn boektournee niet zou afzeggen, omdat het onderwerp – compassie – voor haar de onmisbare rode draad in het leven was.

Ik was begonnen met het schrijven van mijn boek ' Het Compassievolle Leven' om het stof van mijn bodhisattva-geloften af ​​te blazen, zonder te vermoeden hoezeer de ideeën op de pagina me zouden irriteren. Omgaan met de mensen die het zware werk van het hart doen – daklozenopvangmedewerkers, nierdonoren, mensen die hun aartsvijanden vergeven – maakte dat ik achter mijn bureau vandaan wilde komen en iets voor de wereld wilde doen (waar die zich ook bevond).

Toen ik hoorde dat mama plotseling achteruitging, nam ik een taxi van een boekwinkel in Seattle naar een nachtvlucht naar New York, waar ik net op tijd aankwam om afscheid te nemen. Na afloop bleven mensen me vertellen wat mama voor hen had gedaan: kleine dingen, grote dingen, altijd specifiek, meestal ongevraagd. Een gever tot het einde, ze had ook een laatste gunst voor mij gedaan door me genoeg geld na te laten om mijn schulden af ​​te betalen en een jaar zonder werk te leven.

Ik had de tijd nodig – om te rouwen, om mezelf te heroverwegen, om te vervellen. Op een dag, terwijl ik rondhing in een tweedehandsboekwinkel, ontmoette ik een mooie Russin die op bezoek was met een Fulbright-lening, en ik volgde het advies van de dichter Rumi op: Zet alles op het spel voor de liefde . We gingen al snel samenwonen, hoewel ze mijn carrièrepad verbijsterend vond: wat had ik precies gedaan? Ik probeerde wu wei , de taoïstische kunst van het 'niet-doen', uit te leggen en hield vol dat dit niet hetzelfde was als niets doen. Ze keek twijfelachtig.

Zet de voice-over aan: Wees voorzichtig met wat je wenst . Op een dag, tijdens een bezoek aan een vriend in Malibu, ontmoette ik een oude man die zijn hele leven bomen had geplant. Terwijl we de hele middag doorpraatten, terwijl de blauwe Stille Oceaan geruchten fluisterde over de uitgestrektheid en nabijheid van de wereld, legde hij uit hoe bomen het ecologische equivalent van een alles-in-één-winkel waren: ze konden gedegradeerde grond herstellen, de oogsten vergroten, vee voeden, bouwmaterialen en brandhout leveren, de biodiversiteit herstellen, dorpen in stand houden en slapende bronnen weer tot leven wekken – en dat alles terwijl ze koolstofdioxide uit de atmosfeer zuigen.

Ik had een kleine openbaring: groene compassie ! Er wordt gezegd dat je bij meditatie moet oefenen alsof je haar in brand staat. Nu, met de brandende bossen, de verwoestijning van het land en het klimaat dat onheilspellend de Celsius-schaal opkruipt, waar wachtte ik – of wie dan ook van ons – nog op?

Mijn vriend in Malibu gaf me de paraplu van zijn non-profitorganisatie en een kleine lening om te starten wat ik de Green World Campaign noemde. Ik besloot gratis te werken en de kiemkracht van pure intentie, de vruchtbaarheid van de leegte, te testen. Mijn keukentafel werd het hoofdkwartier van de campagne. Al snel verschenen er bereidwillige handen: een voormalig landendirecteur van de Wereldbank; een geospatiaal expert van UC Berkeley; een voormalig corporate technology officer uit New York; een klimaatadvocaat in Londen; een reclameman wiens schoenencampagne een casestudy was in The Tipping Point . We ronselden een Hollywood-crew om een ​​video te maken waarin agroforestry werd aangeprezen, en financierden een pilotproject in Ethiopië. Toen mijn spaargeld op was en ik begon te twijfelen aan mijn geestelijke gezondheid, verbaasde een filmregisseur me door een cheque uit te schrijven om me zes maanden te ondersteunen. "Ik vind het idee van bomen planten leuk," zei hij, "maar nu wil ik de boomplanter water geven."

Iemand gaf me een ticket naar Ethiopië, zodat ik met eigen ogen de programma's kon zien die we steunden. Op een avond was ik het enige buitenlandse gezicht tussen tienduizend moslimpelgrims op een religieus festival in de Gurage Zone. Gezinnen zetten kampeerplaatsen op, afgebakend met lakens, en zongen en klapten de hele nacht door, hun silhouetten verlicht door rokerige oranje vuren. Ik voelde me omarmd, niet langer een vreemdeling in een vreemd land, maar een wereldburger, een permanent thuisadres op Aarde. Later bezocht ik een afgelegen dorp waar de hoofdwaterpomp al meer dan een jaar kapot was. De stilstaande waterput zat vol parasieten. De jongeren moesten elke ochtend kilometers lopen om vers water te halen en reserveerden een paar liter om een ​​paar schrale boompjes in leven te houden. Voor minder dan duizend dollar, zo werd mij verteld, konden ze hun pomp laten repareren. Klaar, zei ik. Kadam! riepen ze. Geweldig! Ik genoot van de vreugde op de gezichten van de kinderen, verbaasd dat het krassen van een paar symbolen op een stukje papier een dorp kon vernieuwen.

Een Mexicaanse organisatie die zich bezighoudt met het herstel van de bosgebieden van een inheemse Tlahuica-gemeenschap vroeg al snel of ze Green World Mexico mochten worden. Ik kreeg een e-mail van een bosbouwprofessor in Zambia, van een stamprins in Kenia, van een gemeenschap die zich bezighoudt met ecologisch herstel van de heilige berg Arunachala in India. Het drong tot me door dat er wereldwijd groepen waren die organische modellen voor plattelandsontwikkeling ontwikkelden om onvruchtbaar land weer groen te maken, en dat wij konden helpen om die met elkaar te verbinden.

De campagne werd een interface voor directe planetaire actie, een opkomend netwerk van wereldburgers. Het was opwindend, maar ook hartverscheurend. Er waren de onvermijdelijke blunders. Ik werd eraan herinnerd hoe onze hebzucht, afkeer en onwetendheid onze vrijgevigheid en openhartigheid altijd overschaduwen. Filantropie kan een competitieve strijd zijn waarin de meest klinkende verklaringen van ' we zitten hier allemaal samen in' ontaarden in ' wat levert het mij op' . Ik leerde de waarheid van het Arabische gezegde: "Heb alle mensen lief, maar bind je kameel vast." Ik zag hoe het betoverende web van symbolen, geld genaamd, de noodzaak om de groene aarde te behouden, verhult. In de Ethiopische Riftvallei doneerde een mug een malariaparasiet die me bijna het leven kostte, wat bewijst hoe kleine, schijnbaar onbeduidende dingen onze meest verheven doelen kunnen dwarsbomen.

Maar zolang je bereid bent om je hart te blijven breken, is alles mogelijk. De grond, hoe vaak je er ook op landt, hard, is de basis: de aarde onder je voeten, het vuil onder je nagels. Ik heb vier koppige jaren doorgebracht op mijn onverwachte post in het boslegioen, en het heeft mijn hoop nieuw leven ingeblazen en mijn leven wijd open geblazen. Hoewel ik aarzel om mijn aanpak aan te bevelen ( probeer dit niet thuis! ), bied ik, voor wat ze waard zijn, deze paar inleidingen: Verwacht synchroniciteit : De Bijbel prijst het mosterdzaadje van geloof. In het hindoeïsme wordt gezegd dat "de middelen zich verzamelen rond sattva ". New Agers verwijzen naar "de kracht van intentie". Zakenmensen praten over wat er gebeurt als je "in het spel" stapt, terwijl boeddhisten verwijzen naar tendrel (een Tibetaanse term die zowel serendipiteit als de onderlinge afhankelijkheid van alle dingen betekent). Wat er ook aan de hand is, ik heb een groeiend gevoel van onzichtbare orkestratie en kosmische touwtjes achter de schermen sinds ik begon te zoeken naar manieren om mijn steentje bij te dragen aan Gaia. Ik heb ook geleerd dat wanneer deuren op magische wijze openvliegen, je er maar beter met je pragmatische hoed stevig op je hoofd, je praktische voeten in stevige schoenen en je mouwen opgestroopt naar binnen kunt lopen voor de moeite om het echt te maken (en te houden).

Je hebt geen geld nodig (maar toch echt wel) : Tijd, energie, visie en liefde kunnen een verbazingwekkend groot verschil maken, maar financiering telt. "Je balans is feedback," zei een bedrijfsadviseur botweg tegen me. "Het laat zien of je een levensvatbaar model hebt." Toegegeven, de enige zinvolle maatstaf is het welvaren van mens en planeet. En het financiële systeem is fictief (de cijfers kloppen alleen als mensen aan de "onderkant van de piramide" van de winst worden weggelaten en de waarde van de natuur tot bijna nul wordt verdisconteerd). Zet een echte groene oogschaduw op en bijna elk bedrijf op aarde blijkt in de rode cijfers te zitten. Toch moet je de danspartner van de illusie respecteren – nee, omarmen: geld is misschien niet "echt", maar je lijdt eronder als het op je wreef stampt, voel de vreugde van doeltreffendheid wanneer het je missie kracht bijzet. Bovendien, zoals Whitman zei: "Weersta wat je eigen ziel beledigt." Als we allemaal zouden beginnen met doen wat we oprecht geloven dat nodig is, zouden we de boel op orde kunnen krijgen.

Maak het niet groots (en speel niet klein) : Zelfverheerlijking is een beroepsrisico voor aspirant-wereldredders. Het is gemakkelijk om te bezwijken aan het Atlas-syndroom ( niet je schouders ophalen! ). Aan de andere kant staat er tegenwoordig het lot van de aarde en van toekomstige generaties op het spel. Als je gelooft dat er echt genoeg is om iedereen te voeden, te kleden, te huisvesten, te genezen en te onderwijzen, dat onze omgeving weer groen kan worden, volg dan Goethes onnavolgbare woorden: "Wat je ook kunt doen, of droomt dat je kunt, begin ermee." Ons probleem is niet zozeer een tekort aan hulpbronnen, maar eerder een tekort aan onze verbeeldingskracht. Compassie is gewoon het vermogen om de verbinding tussen iedereen en alles, overal, te zien – en ernaar te handelen.

Ga met wat je hebt (en vraag om wat je niet hebt) : Vertrouw erop dat oplossingen vanzelf ontstaan, dat de juiste mensen zichzelf zullen verzamelen, en dat vragen wat het universum wil geen gekke vraag is. Schets een paar simpele diagrammen van je netwerken van netwerken (en merk op hoe de scheidingsgraden tot nul afnemen). Je bent een neuron in het globale brein, een spiercel in het hart van een nieuw planetair hemellichaam. Ontdek je functie in deze evoluerende fysiologie, blijf authentiek, blijf signalen afgeven aan je medeorganellen, en misschien vind je de benodigde hulpbronnen wel bij je vrienden en buren.

Begin met een zaadje : Ik denk veel na over zaden. Hoe kan een klein stipje schijnbaar inerte materie, begraven in aarde, zoveel schoonheid en bruikbaarheid voortbrengen? Een zaadje is minder een fysiek object dan de kiem van een idee. Het is de informatie die het bevat die elementen in de bodem mobiliseert om deel te nemen aan de dans die magnifieke levende structuren creëert. Er zit iets in ieder van ons, in elke situatie, dat al weet hoe het moet groeien, dat alleen licht en voeding nodig heeft om werkelijk magische creatieve krachten te versterken. Als je klein begint, groot droomt, een zaadje van intentie plant en ervoor zorgt, is het niet onrealistisch om te verwachten dat er iets wonderbaarlijks uit zal ontspruiten.

Ik ben de metaforische elegantie van een boom gaan bewonderen: hij geeft gratis zuurstof, draait op zonne-energie, biedt onderdak aan alle levende wezens en toont de onophoudelijke generativiteit van het leven. Al sinds mensenheugenis komen mensen samen onder bomen om te praten en te palaveren, te picknicken en te spelen. Elk geloof heeft ergens in zijn verhaal een Grote Boom. Elke jonge boom die we helpen planten, voelt als een herleving van hoop, een afgezant voor toekomstige generaties. We gaan nu onze inspanningen opschalen, ervan overtuigd dat de Green World Campaign kan helpen miljarden bomen te planten en zo de economie en ecologie van enkele van 's werelds armste gebieden te herstellen. Ik heb een slogan bedacht, een mantra die ik toepas op zowel dagelijkse groei als grootse gebaren: Het is verbazingwekkend wat één zaadje kan laten groeien . Gezaaid in de grond, geplant in het hart, groeit het elke dag een beetje meer.

Ik besefte dat ik aan een ad hoc metafysisch experiment was begonnen: wat zou er gebeuren als ik een zaadje van intentie plantte om iets tastbaars goeds te doen, en afwachtte wat er uitkwam? Ik was al lang geïnspireerd door mijn activistische vrienden die regenwouden redden, mensenrechten beschermden en vrede smeedden in oorlogsgebieden. Sommigen van hen waren rijk genoeg om zich nooit zorgen te maken over geld, maar waarom zou ik wachten tot ik rijk was om de verandering te zijn die ik wilde zien? "Waarom," vroeg ik half gekscherend aan een vriend, "kan ik geen arme filantroop zijn?"