O Patriotismo Pode Ser compassivo?

“Quando falo de patriotismo, não me refiro ao amor”, escreve Ursula K. Le Guin em seu clássico romance de 1969 , A Mão Esquerda da Escuridão . “Refiro-me ao medo. O medo do outro. E suas expressões são políticas, não poéticas: ódio, rivalidade, agressão.”

Em alguns círculos, o patriotismo tem má fama. "Patriota" é definido de forma branda no meu dicionário como "apoiador do próprio país" — e, no entanto, meu dicionário de sinônimos sugere que a palavra "patriotismo" pode ser sinônimo de chauvinismo exacerbado, chauvinismo, nativismo e xenofobia. Particularmente em tempos de guerra , o patriotismo parece, de fato, andar de mãos dadas com a desumanização de estrangeiros , bem como com a intolerância à dissidência interna.

Mas essa não é toda a história. O patriotismo também leva as pessoas a extremos de altruísmo e autossacrifício em nome da pátria — como diz o clichê, a guerra revela o melhor e o pior dos seres humanos. O apoio mútuo a um país fortalece os laços sociais entre seus cidadãos e proporciona um ambiente propício para o desenvolvimento da confiança e da compaixão entre eles.

Assim, o patriotismo nos une dentro das fronteiras nacionais, mas há um porém: parece diminuir nossa capacidade de enxergar a humanidade nos cidadãos de outras nações. É por isso que feriados nacionais como o Quatro de Julho sempre me apresentam — e a muitos idealistas fervorosos que desejam promover a paz e o entendimento entre grupos — um dilema: nos sentimos forçados a escolher entre o país e a humanidade.

Mas será que precisa ser assim? É possível celebrar o Quatro de Julho sem odiar e temer outros países? A resposta curta para a segunda pergunta é sim… provavelmente. Aliás, quando o Greater Good Science Center analisou os resultados do seu questionário sobre “conexão com a humanidade” , encontramos muitas pessoas que se identificaram tanto com o país quanto com a humanidade. Não são coisas mutuamente exclusivas.

De fato, até o momento, a literatura de pesquisa sugere que o problema não reside no patriotismo em si. Os seres humanos são feitos para fazer parte de grupos, mas os grupos não precisam ser egocêntricos e beligerantes. Novas pesquisas psicológicas apontam como podemos sentir um orgulho genuíno pelo nosso país — e ainda assim sermos cidadãos do mundo.

Por que existe o patriotismo?

Em seu livro de 2012, "A Mente Justa" , o psicólogo moral Jonathan Haidt argumenta que a moralidade surge das intuições, não do raciocínio, e que nossas intuições se baseiam em seis fundamentos, que ele define como uma série de opostos binários, como Cuidado/Dano; Justiça/Trapaça; Lealdade/Traição; e Autoridade/Subversão.

Segundo ele, os valores da esquerda política derivam principalmente dos princípios do Cuidado e da Justiça, enquanto os conservadores tendem a valorizar mais a Lealdade. Isso faz do "patriotismo" uma característica exclusiva da direita.

Para definir a base da Lealdade, Haidt descreve um experimento clássico de 1954 do psicólogo social Muzafer Sherif, que colocou dois grupos de meninos de 12 anos um contra o outro, numa tentativa de entender como as identidades coletivas são formadas. Os meninos rapidamente forjaram microculturas tribais e “destruíram as bandeiras uns dos outros, invadiram e vandalizaram os beliches uns dos outros, xingaram uns aos outros, fabricaram armas…”.

Quando a moralidade se baseia no princípio da Lealdade, diz Haidt, o certo é tudo aquilo que constrói e defende a tribo; o errado é tudo aquilo que a mina. Assim, a violência contra membros da outra tribo é moral, e a traição à própria tribo é o pior crime de todos. Isso soa terrível para pessoas cuja moralidade se baseia no Cuidado e na Justiça — e é por isso que, por exemplo, os conservadores vilipendiam o denunciante Edward Snowden, enquanto muitos liberais o aclamam como um herói.

Mas Haidt argumenta que o fundamento da Lealdade tem raízes evolutivas profundas e não pode ser simplesmente descartado por aqueles que preferem o Cuidado como base da moralidade. Os seres humanos sempre precisaram se unir para sobreviver e prosperar, e criar laços com alguns parece envolver naturalmente a exclusão de outros.

Isso é verdade até mesmo em nível neuroquímico. A ocitocina , por exemplo, recebeu o apelido de "hormônio do amor" por seu papel na criação de laços entre as pessoas. Mas o que é menos conhecido é que a ocitocina também desempenha um papel na exclusão de outras pessoas desses laços. Um estudo de 2011 descobriu que estudantes holandeses que receberam doses de ocitocina eram "mais propensos a favorecer holandeses ou coisas associadas à Holanda do que quando tomaram um placebo". Além disso, eles eram mais propensos a dizer "que sacrificariam a vida de uma pessoa não holandesa em vez da de uma pessoa holandesa para salvar outras cinco pessoas de nacionalidade desconhecida". Podemos muito bem chamar a ocitocina de "hormônio do patriotismo"!

Este é apenas um exemplo de como nossos corpos são aparentemente construídos para a coesão e lealdade em grupo — o que torna características como o patriotismo uma parte intrínseca da psicologia humana.

Até mesmo liberais e radicais que se consideram acima de disputas tribais podem ser facilmente observados exibindo os mesmos comportamentos dos meninos de 12 anos no experimento de Muzafer Sherif. Quando eu era um estudante universitário ativista, não pensava duas vezes antes de vandalizar os cartazes e faixas da "União de Estudantes Brancos" do campus. Ainda acho a agenda daquele grupo repugnante — e vale ressaltar que a pesquisa de Haidt sobre diferenças políticas surgiu de uma pesquisa sobre sentimentos de repulsa —, mas agora percebo que minhas ações seguiam um roteiro inconsciente e evolutivo. Eu não estava promovendo um ideal superior; eu estava apenas criticando o outro lado, principalmente porque gostava da dose de dopamina que sentia ao pichar "RASCISMO É UMA MERDA" em uma das faixas deles. Meus amigos me incentivavam; eu estava fortalecendo os laços dentro da minha tribo ao cometer um ato antissocial de vandalismo contra outra tribo.

Quatro caminhos para um patriotismo mais compassivo

Existe alguma solução? Ou estamos simplesmente condenados a seguir esses roteiros?

Em seu ensaio de 2011, “Ensinando Patriotismo: Amor e Liberdade Crítica”, a filósofa Martha C. Nussbaum argumenta que, embora existam muitos perigos inerentes ao ensino do patriotismo, ainda “precisamos da emoção patriótica para motivar projetos que exigem transcender o interesse próprio”. Assim como um forte vínculo com os pais pode servir de modelo para relacionamentos saudáveis ​​ao longo da vida, um vínculo seguro com a própria nação pode nos dar a confiança necessária para respeitar os países de outras pessoas.

Nussbaum busca na história americana líderes que foram capazes de construir um patriotismo mais compassivo e cosmopolita, como quando Martin Luther King Jr. argumentou, em 1967, que se opor à guerra é o “privilégio e o fardo de todos nós que nos consideramos ligados por alianças e lealdades mais amplas e profundas do que o nacionalismo e que vão além dos objetivos e posições autodefinidos de nossa nação”.

Nussbaum se baseia na história e na filosofia para defender um novo tipo de patriotismo, mas será que seu argumento contraria a natureza humana, como alguns alegam? A resposta é não — pesquisas psicológicas recentes apontam para muitas medidas que podemos tomar para perpetuar o legado de King. Ao celebrarmos este 4 de julho, aqui estão quatro delas para considerarmos.

1. Fazer do amor pela humanidade um objetivo explícito.

A evolução nos legou um cérebro programado para a conexão com o grupo, o que faz do patriotismo uma faca de dois gumes, separando o "nós" do "eles". E o cérebro é muito, muito bom em detectar diferenças em seu ambiente, incluindo diferenças raciais. Como revelam os ensaios da antologia "Are We Born Racist?" (Nascemos Racistas?), da Greater Good, não conseguimos evitar entrar em estado de alerta máximo quando nos deparamos com algo fora do comum ou com alguém diferente de nós.

Isso significa que o preconceito e a xenofobia são inevitáveis? Não, porque o cérebro humano também é capaz de superar o medo e se adaptar à mudança. Diversos estudos comprovam que a exposição repetida a outros povos e culturas atenua o preconceito.

O cérebro tem mais uma vantagem no esforço para transcender o nacionalismo xenófobo: ele é orientado para objetivos. Se dissermos a nós mesmos — e aos nossos filhos — que estender compaixão e perdão a pessoas de outros países é um objetivo que vale a pena, “o cérebro pode fazer isso, embora possa exigir um pouco de esforço e prática”, como escreve o neurocientista David Amodio em seu ensaio para o Greater Good sobre como superar o racismo, “O Cérebro Igualitário” .

A formação de grupos e a lealdade são, de fato, naturais e sustentadas por nossos corpos, mas também estamos muito bem equipados para superar nossos medos ou preconceitos instintivos. Precisamos apenas nos dar oportunidades para refletir sobre nossos vieses — e nos dedicar a superá-los.

2. Ensine que a compaixão e a empatia são recursos ilimitados .

O argumento a favor de um patriotismo estreito e egoísta começa com a ideia de que a quantidade de bons sentimentos disponível é limitada — e que, portanto, precisamos racionar a compaixão para aqueles que nos são mais próximos.

Mas cada vez mais estudos revelam que essa premissa é falsa. "Em minha pesquisa, descobri que os limites da empatia são, na verdade, bastante maleáveis", escreve o psicólogo C. Daryl Cameron em "A Empatia Pode Acabar?". Seus estudos mostram que as pessoas tendem a racionar sua empatia e compaixão pelo próprio grupo quando temem que ajudar um grupo externo seja muito custoso ou ineficaz. Mas, ele explica:

As expectativas das pessoas em relação à empatia podem ter efeitos poderosos sobre o quanto elas sentem empatia e por quem. A identificação com toda a humanidade é uma diferença individual empiricamente documentada que prevê emoções e comportamentos mais empáticos. Além disso, pesquisas com intervenções de mindfulness sugerem que treinar as pessoas para lidar com suas experiências emocionais, em vez de evitá-las, pode diminuir o medo da empatia e aumentar o comportamento pró-social.

Em resumo, “As pesquisas até agora indicam que a empatia não é um recurso não renovável como o petróleo. A empatia é mais como a energia eólica ou solar, renovável e sustentável.” Saber que isso é verdade é um dos passos que permite às pessoas estenderem sua compaixão para além de seus círculos imediatos, abrangendo uma parcela mais ampla da humanidade .

3. Demonstre autocompaixão à América.

Tanto liberais quanto conservadores se beneficiariam se aplicassem um pouco de autocompaixão a si mesmos como americanos.

Como grupo, os liberais, progressistas e radicais americanos tendem a ser severos com o próprio país — digo "nosso" porque me incluo entre eles. Denunciamos nossa história de escravidão e racismo, o genocídio dos nativos americanos, as atrocidades cometidas em nosso nome durante a guerra, as ações ilegais de agências de inteligência e muito mais. Os críticos mais ponderados e conscientes sabem que somos severos em parte porque nos culpamos: nos identificamos com nossa nação, assumimos a responsabilidade por seus piores atos e nos envergonhamos. Essa é uma manifestação válida de patriotismo, a meu ver — mas uma que pode interferir na tomada de ações positivas para melhorar as coisas.

Enquanto isso, muitos conservadores inflexíveis encaram qualquer crítica aos Estados Unidos como um golpe pessoal em sua autoestima. "Pessoas que investem sua autoestima em se sentirem superiores e infalíveis tendem a ficar irritadas e na defensiva quando seu status é ameaçado", escreve a psicóloga Kristin Neff, da Universidade do Texas, que poderia estar descrevendo o governo Bush. A solução de Neff para esses dois dilemas psicológicos é a autocompaixão: "Pessoas que aceitam com compaixão suas imperfeições, no entanto, não precisam mais se envolver em comportamentos tão prejudiciais para proteger seus egos".

Como ela escreve em “Por que a autocompaixão supera a autoestima” :

Conforme eu a defini, a autocompaixão envolve três componentes essenciais. Primeiro, requer autogentileza, que sejamos gentis e compreensivos conosco mesmos, em vez de sermos severos, críticos e julgadores. Segundo, requer o reconhecimento de nossa humanidade comum, sentindo-nos conectados com os outros na experiência da vida, em vez de nos sentirmos isolados e alienados pelo nosso sofrimento. Terceiro, requer atenção plena — que acolhamos nossa experiência com consciência equilibrada, em vez de ignorar nossa dor ou exagerá-la.

Para a direita, essas são qualidades que podem ajudar a construir um patriotismo mais ameno, gentil e menos defensivo. Para a esquerda, sentimentos de vergonha podem nos levar a sermos duros conosco mesmos e com nossos compatriotas, sem reconhecermos as qualidades positivas de nossa nação — os valores e as conquistas que nos motivam a nos conectar com outros americanos e celebrar nossa identidade compartilhada. Para ambos os grupos, pesquisas de Neff e seus colegas mostram que a autocompaixão, na verdade, leva a uma maior compaixão pelos outros. Se você sabe como identificar e lidar com o sofrimento em si mesmo, você é mais capaz de fazer o mesmo pelos outros.

Mas será que a autocompaixão reduz nossa vontade de mudar e combater a injustiça? Nesse ponto, a pesquisa diz que absolutamente não. "Achamos que precisamos nos criticar duramente quando cometemos erros para não repeti-los", afirma Neff . "Mas isso é completamente contraproducente. A autocrítica está fortemente ligada à depressão. E a depressão é o oposto da motivação: você não consegue se motivar para mudar se estiver deprimido. Isso nos faz perder a fé em nós mesmos, o que diminui nossa probabilidade de tentar mudar e nos condiciona ao fracasso."

Quando somos compassivos conosco mesmos, podemos admitir que cometemos um erro e, então, simplesmente tentar fazer melhor da próxima vez. Essa é uma habilidade de cidadania que vale a pena cultivar.

4. Cultive um orgulho autêntico, não arrogante.

O orgulho é uma resposta emocional natural ao sucesso e ao elevado status social, mas algumas formas de orgulho são mais saudáveis ​​do que outras.

Muitos estudos recentes revelaram o lado negativo do que os psicólogos chamam de “orgulho arrogante”, associado à prepotência e à autoexaltação. Como Claire E. Ashton-James e Jessica L. Tracy escrevem em seu estudo de 2011 sobre como o orgulho influencia nossos sentimentos em relação aos outros: “O orgulho arrogante resulta do sucesso atribuído a causas internas, estáveis ​​e incontroláveis ​​('Eu me saí bem porque sou ótimo')”.

Em contraste, o “orgulho autêntico resulta do sucesso atribuído a causas internas, instáveis ​​e controláveis ​​('Eu me saí bem porque trabalhei duro')” e está intimamente associado a sentimentos de realização e humildade. Seus experimentos — assim como vários outros realizados por cientistas afiliados ao GGSC — estabeleceram uma forte ligação entre o orgulho arrogante e o preconceito, a impulsividade e a agressividade. O orgulho autêntico teve efeitos exatamente opostos, incentivando o autocontrole, a compaixão pelos outros e atitudes positivas em relação a grupos externos. Outra pesquisa, conduzida por Matt Goren e Victoria Plaut, da Universidade da Califórnia em Berkeley, constatou que os efeitos negativos do orgulho são atenuados se estivermos conscientes do poder e do privilégio concedidos pelo nosso status.

O desafio, portanto, é bastante claro: cultivar um orgulho autêntico e consciente do poder entre os cidadãos dos Estados Unidos. Se sentirmos orgulho, ele deve ser pelas conquistas de nossos concidadãos e por quaisquer contribuições que nós mesmos tenhamos feito para tornar nosso país e nossa comunidade um lugar melhor, por menores e mais locais que sejam. O orgulho de simplesmente ter nascido americano leva à arrogância, que leva à intolerância e à beligerância. Para que o orgulho seja autêntico, ele precisa ser algo que sintamos que conquistamos.

Os melhores líderes americanos sempre fizeram essa distinção. Todos conhecemos esta frase do discurso de posse de John F. Kennedy em 1961: “Não pergunte o que seu país pode fazer por você; pergunte o que você pode fazer pelo seu país”. Mas poucos parecem se lembrar da frase seguinte: “Meus concidadãos do mundo, não perguntem o que a América fará por vocês, mas o que juntos podemos fazer pela liberdade do homem”.

O contexto brutal da Guerra Fria em que essas palavras estavam inseridas quase se perdeu para nós hoje, mas os ideais mais elevados que as sustentavam não são ambíguos. Kennedy se apresentou como um patriota dos Estados Unidos e como um cidadão do mundo, sem ver nenhuma contradição nisso. Essas palavras são, em essência, um apelo ao orgulho genuíno — a cidadania como algo que deve ser conquistado, em uma nação que faz parte de uma comunidade de nações. Esses são ideais que valem a pena celebrar no Quatro de Julho.