Säe Viel Gutes

Robin Emmons, Gründerin von Sow Much Good. Foto: Piper Warlick

Nachdem Robin Emmons 2008 ihrem problembelasteten Bruder geholfen hatte, sich in einer psychiatrischen Einrichtung einzuleben, musste sie mitansehen, wie sich sein körperlicher Gesundheitszustand aufgrund einer Ernährung, die hauptsächlich aus Konserven und zuckerhaltigen Lebensmitteln bestand, verschlechterte, da sich die Einrichtung keine frisch angebauten Produkte leisten konnte.

Nachdem sie nach 20 Jahren im Finanzsektor die Konzernwelt verlassen hatte, schnappte sich Emmons ihren Spaten und grub ihren Garten um, um Lebensmittel für ihren Bruder und seine Nachbarn anzubauen. Sein Gesundheitszustand verbesserte sich rasch, und so entstand die Mission für ihren nächsten Job: Lebensmittel als Mittel zu nutzen, um soziale Gerechtigkeit in wichtigen Bereichen wie dem Zugang zu Nahrungsmitteln in benachteiligten Gemeinschaften zu fördern.

Emmons stellte fest, dass es in einkommensschwachen Vierteln an Bauernmärkten und sogar an Supermärkten mangelte. Bezahlbare Alternativen bestanden hauptsächlich aus Fast Food und kleinen Läden. Schätzungsweise über 72.000 Einwohner im Mecklenburg County leben in sogenannten „Food Deserts“ oder Vierteln, die als „von Ernährungsunsicherheit betroffen“ gelten. Die Menschen in diesen Gebieten sind anfälliger für Übergewicht, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere chronische Krankheiten.

Um ihre Vision zu erweitern, gründete Emmons die gemeinnützige Organisation Sow Much Good, um das Bewusstsein für Ungleichgewichte im Lebensmittelsystem zu schärfen, die Menschen in benachteiligten Gemeinschaften den Zugang zu reinen, gesunden Lebensmitteln durch Verkaufsstände auf dem Bauernhof, Workshops und Vorträge verwehren.

Sow Much Good betreibt heute eine Mikrofarm im Nordwesten von Charlotte, Sunset Road 3400, die erschwingliches, chemikalienfreies Obst und Gemüse für Anwohner in städtischen Gebieten mit eingeschränktem Lebensmittelangebot anbaut. Dort wird eine breite Palette saisonaler Produkte kultiviert, und Bienenvölker auf dem Gelände liefern Rohhonig. Frische Eier und andere Grundnahrungsmittel sind ebenfalls auf dem Samstagsmarkt erhältlich.

Bis heute hat Emmons über 11.800 Kilogramm frisches Obst und Gemüse für bedürftige Gemeinschaften in Charlotte angebaut. Sie bietet ihre Lebensmittel so erschwinglich wie möglich an und akzeptiert Lebensmittelmarken für alle ihre Produkte, sogar für Saatgut und Setzlinge, damit ihre Kunden ihr eigenes Gemüse anbauen können. Sie verteilt Rezepte und lädt zu kostenlosen Kochvorführungen und -kursen ein, um Menschen zu befähigen, ihre Gesundheit selbst in die Hand zu nehmen.

Emmons' Engagement und ihre harte Arbeit sind nicht unbemerkt geblieben. Für ihren Fleiß wurde sie 2013 als eine der zehn CNN-Helden nominiert. Natural Awakenings sprach mit ihr über ihr anhaltendes Engagement für Bedürftige.

Sie haben bereits viel für die Ernährung der Menschen in den sogenannten „Food Deserts“ von Charlotte getan, doch viele haben immer noch keinen Zugang zu frischen und bezahlbaren Lebensmitteln. Wie können die lokale Gemeinschaft und die Stadt Charlotte Ihrer Meinung nach diese Versorgung noch besser gewährleisten?

Wenn die Stadt Charlotte und die umliegende Region das Problem der Lebensmittelwüsten wirklich lösen wollen, gibt es viele Möglichkeiten, dieses Ziel zu erreichen. Ein Beispiel wäre eine Überarbeitung unserer derzeit restriktiven Bebauungs- und Flächennutzungsrichtlinien. Viele dieser Richtlinien sind nicht mehr zeitgemäß und berücksichtigen weder die wachsende Bewegung im Bereich Ernährung noch die Chancen für die lokale Wirtschaftsentwicklung.

Aktuell haben wir riesige, brachliegende Flächen, die durch den Wegzug des Einzelhandels entstanden sind, und verfallene Baugrundstücke in betroffenen Vierteln. Diese Brachflächen sind nicht nur ein Schandfleck in armen und benachteiligten Gemeinden, sondern bieten auch Raum für illegale Aktivitäten und schaden so den ohnehin schon fragilen Gemeinschaften und unserer Stadt insgesamt. Allein die Überprüfung und Anpassung unserer bestehenden Flächennutzungs- und Bebauungsrichtlinien für die landwirtschaftliche Produktion in betroffenen Gebieten könnte weit mehr bewirken, als nur die Unterversorgung mit Lebensmitteln zu verbessern. Ernährung ist ein vielschichtiges Thema, wenn es um Gemeinschaften geht.

Ehrenamtliche scheinen das Rückgrat von Sow Much Good zu sein. Wie können die Einwohner von Charlotte Sie bei Ihrer Mission unterstützen und welche konkreten Bedürfnisse hat Ihre Organisation derzeit?

Ehrenamtliche sind das Herzstück unserer Arbeit. Da wir in diesem und den kommenden Jahren mehr Menschen in unserer Stadt erreichen möchten, benötigen wir kontinuierlich Unterstützung von Freiwilligen, um unsere Wirkung zu verstärken und mehr Menschen zu erreichen. Es gibt viele Möglichkeiten, sich zu engagieren. Beispiele hierfür sind: regelmäßige Pflanz- und Instandhaltungsarbeiten an einem oder mehreren unserer fünf Märkte (Sunset Road und andere Standorte ab dem 12. April), die Auslieferung von CSA-Kisten (Community Supported Agriculture) an Haushalte in den von uns betreuten Gemeinden oder an alternative Abgabestellen (ab dem 15. Juni) oder die Mitarbeit in einem Ausschuss des Vorstands für Programmgestaltung, Veranstaltungen und andere wichtige Bereiche unserer Organisation. Wir können die Interessen der Freiwilligen optimal mit einem bestehenden und fortlaufenden Bedarf verbinden.

In unserer Fast-Food-Nation fehlt vielen Menschen das Verständnis dafür, was „Essen“ wirklich ist, und viele Krankheiten werden durch schlechte Ernährungsgewohnheiten verursacht. Wie können Sie benachteiligte Bevölkerungsgruppen über die Bedeutung von gesunder Ernährung und ausgewogener Kost aufklären?

Zuallererst leben wir diese Verhaltensweisen in unserem eigenen Leben vor und setzen sie dann in unserer Arbeit um, nicht nur durch die Vollwertkost, die wir der Gemeinschaft anbieten, sondern auch durch die Ausrichtung kostenloser Veranstaltungen wie Rohkostverkostungen, Kochvorführungen, Einmachkurse, Vorträge zur Ernährungsbildung, Filmreihen über Bauernhöfe zum Thema Ernährung und viele andere Programme, um das Wissen und das Verständnis unserer Gemeinschaft für die Kraft der Lebensmittel zu erweitern.

Sie haben so hart gearbeitet, um Sow Much Good aufzubauen, und haben dafür viel Aufmerksamkeit und Anerkennung erhalten. Was sind Ihre kurz- und langfristigen Ziele für die Zukunft?

Die bisherige Anerkennung hat uns sehr geholfen, Möglichkeiten für die Organisation zu schaffen, kurz- und langfristige Ziele zu erreichen. Unser kurzfristiges Ziel ist es, das bestehende Modell, das wir hier in Charlotte entwickelt haben, auszuweiten, um in unterversorgten Gemeinden Selbstversorgung zu fördern und so die Ernährungsunsicherheit und die damit verbundenen gesundheitlichen Ungleichheiten in Stadtvierteln ohne Zugang zu ausreichenden Lebensmitteln zu verringern und letztendlich zu beseitigen.

Langfristig gesehen, da wir wissen, dass die hier herrschenden Bedingungen nicht nur in Charlotte bestehen, führen wir derzeit Gespräche mit lokalen Regierungen, Unternehmen und Akteuren der Zivilgesellschaft in anderen Bundesstaaten, die an unserer Arbeit und unserem Modell interessiert sind. Daher ist die Ausweitung unserer Arbeit auf eine nationale und vielleicht sogar globale Ebene fester Bestandteil unserer zukünftigen Pläne.

Wie hat es sich angefühlt, für den CNN-Helden des Jahres nominiert zu sein? Wir sind so stolz auf dich!

Vielen Dank! Es ist mir eine große Ehre. Ich bin sehr stolz darauf, unsere Region und unseren Bundesstaat auf einer globalen Plattform zu vertreten, die unsere Arbeit weiterhin unterstützt und der florierenden Bewegung für regionale Lebensmittel in Charlotte und Umgebung viel Aufmerksamkeit verschafft.
Die Geschichte von Sow Much Good zeigt, dass jeder etwas tun kann, um scheinbar unlösbare Probleme in unserer Gemeinschaft anzugehen. Manchmal bewirken auch scheinbar kleine Dinge Großes. Stellen Sie sich nur vor, wie unsere Stadt aussehen könnte, wenn wir uns alle ehrenamtlich engagieren, helfen, spenden und unsere Freunde dazu ermutigen würden, es uns gleichzutun. Nur mal so als Denkanstoß…