Semez Beaucoup De Bonnes Choses

Robin Emmons, fondatrice de Sow Much Good. Photo : Piper Warlick

En 2008, après avoir aidé son frère en difficulté à s'installer dans un établissement de santé mentale, Robin Emmons a constaté une détérioration de sa santé physique due à un régime alimentaire composé principalement d'aliments en conserve et sucrés, car le centre n'avait pas les moyens d'acheter des produits frais.

Après avoir quitté le monde de l'entreprise américaine suite à vingt ans passés dans le secteur financier, Emmons a pris sa pelle et a labouré son jardin pour cultiver des légumes pour son frère et les autres habitants du quartier. Sa santé s'est rapidement améliorée et c'est ainsi qu'est née la mission de son prochain emploi : utiliser l'alimentation comme vecteur de justice sociale sur des questions importantes telles que l'accès à l'alimentation dans les communautés marginalisées.

Emmons a constaté que les quartiers défavorisés n'avaient pas accès aux marchés de producteurs ni même aux épiceries. Les options abordables se limitaient principalement aux fast-foods et aux supérettes. On estime que plus de 72 000 habitants du comté de Mecklenburg vivent dans des déserts alimentaires ou des quartiers considérés comme « en situation d'insécurité alimentaire ». Les personnes vivant dans ces zones sont plus exposées à l'obésité, aux maladies cardiovasculaires et à d'autres problèmes de santé chroniques.

Pour élargir sa vision, Emmons a lancé l'association à but non lucratif Sow Much Good afin de sensibiliser le public aux déséquilibres du système alimentaire qui privent les populations des communautés défavorisées de leur droit à une alimentation saine et pure, notamment par le biais de marchés de producteurs, d'ateliers et de conférences.

Aujourd'hui, Sow Much Good possède une microferme dans le nord-ouest de Charlotte, au 3400 Sunset Road. Elle y cultive des produits frais et sans produits chimiques à prix abordables pour les habitants des quartiers défavorisés où l'accès à une alimentation saine est difficile. On y trouve une grande variété de fruits et légumes de saison, ainsi que des ruches qui fournissent du miel brut aux clients. Des œufs frais et d'autres produits de base sont également disponibles au marché du samedi.

À ce jour, Emmons a produit plus de 11 800 kg de fruits et légumes frais pour les communautés défavorisées de Charlotte. Elle s'efforce de proposer des prix aussi abordables que possible et accepte les bons d'alimentation pour tous ses produits, y compris les semences et les plants, afin que ses clients puissent cultiver leurs propres aliments. Elle distribue des recettes et invite ses clients à des démonstrations et des cours de cuisine gratuits, les encourageant ainsi à prendre leur santé en main.

Le dévouement et le travail acharné d'Emmons n'ont pas été vains. Elle a été nommée parmi les 10 Héros de CNN en 2013 pour sa persévérance. Natural Awakenings s'est entretenu avec elle au sujet de son engagement constant auprès des plus démunis.

Vous avez fait énormément pour nourrir les personnes vivant dans les déserts alimentaires de Charlotte, mais nombreuses sont encore celles qui n'ont pas accès à des aliments frais et abordables. Selon vous, comment la communauté locale et la ville de Charlotte pourraient-elles améliorer la situation ?

Si la ville de Charlotte et la communauté dans son ensemble souhaitent éliminer le problème des déserts alimentaires, de nombreuses solutions peuvent être mises en œuvre. À titre d'exemple, il conviendrait de revoir nos politiques actuelles de zonage et d'aménagement du territoire, souvent restrictives. Nombre de ces politiques sont obsolètes et ne tiennent plus compte de l'évolution actuelle ni de l'essor du mouvement en faveur de l'alimentation et des opportunités de développement économique local.

Actuellement, nous constatons de vastes espaces vides, laissés à l'abandon par la fuite des commerces, et des terrains à bâtir délabrés dans les quartiers touchés. Ces terrains vagues et désolés constituent non seulement une verrue dans les communautés pauvres et mal desservies, mais aussi une invitation à des activités illicites, voire illégales, aggravant ainsi la fragilité de ces communautés et de notre ville dans son ensemble. Revoir et réorienter certaines de nos politiques d'aménagement du territoire et de zonage afin de favoriser la production agricole dans les communautés concernées pourrait, sans doute, avoir des retombées bien plus importantes que la simple réduction de la pénurie alimentaire. L'alimentation est un phénomène complexe lorsqu'il s'agit de communautés.

Les bénévoles semblent être le pilier de Sow Much Good. Comment les habitants de Charlotte peuvent-ils vous aider dans votre mission et quels sont les besoins réels de votre organisation en ce moment ?

Les bénévoles sont véritablement le moteur de notre action. Afin de pouvoir servir un nombre croissant de personnes dans notre ville cette année et dans les années à venir, nous avons besoin d'un flux constant de bénévoles pour amplifier notre impact et étendre notre rayonnement. Les possibilités de bénévolat sont nombreuses. Par exemple : participer aux activités régulières de plantation et d'entretien des sites, actuellement menées sur l'un ou plusieurs de nos cinq marchés de Sunset Road et sur d'autres sites à partir du 12 avril ; livrer les paniers de l'AMAP (Association pour le Maintien d'une Agriculture Paysanne) aux domiciles des quartiers que nous desservons ou à d'autres points de collecte à partir du 15 juin ; ou encore siéger à un comité du conseil d'administration pour la programmation, les événements et d'autres aspects essentiels de l'organisation. Nous sommes certains de pouvoir faire correspondre les centres d'intérêt des bénévoles à nos besoins actuels et continus.

Dans un pays où la restauration rapide est omniprésente, beaucoup ignorent ce qu'est réellement la « nourriture », et de nombreuses maladies sont dues à de mauvaises habitudes alimentaires. Comment sensibilisez-vous les populations défavorisées aux bienfaits d'une alimentation saine et équilibrée ?

Avant tout, nous donnons l'exemple dans notre propre vie, puis dans notre travail, non seulement par le biais des aliments complets que nous proposons à la communauté, mais aussi en organisant des événements gratuits tels que des dégustations d'aliments crus, des démonstrations culinaires, des ateliers de mise en conserve, des conférences sur l'éducation nutritionnelle, des projections de films sur les fermes liés à l'alimentation et de nombreux autres programmes visant à accroître les connaissances et la compréhension de notre communauté sur le pouvoir de l'alimentation.

Vous avez travaillé sans relâche pour créer Sow Much Good et avez bénéficié d'une grande visibilité et d'une reconnaissance importante. Quels sont vos objectifs à court et à long terme ?

La reconnaissance que nous avons reçue jusqu'à présent a été très précieuse pour permettre à notre organisation d'atteindre ses objectifs à court et à long terme. À court terme, nous nous concentrons sur le développement du modèle que nous avons mis en place à Charlotte afin de favoriser l'autonomie des communautés défavorisées, de réduire et, à terme, d'éliminer l'insécurité alimentaire et les inégalités de santé qui en découlent dans les quartiers n'ayant pas accès à une alimentation saine et équilibrée.

À long terme, sachant que la situation actuelle n'est pas propre à Charlotte, nous sommes actuellement en discussion avec des collectivités locales, des entreprises et des acteurs communautaires d'autres États intéressés par notre travail et notre modèle. Dans cette optique, étendre notre action à l'échelle nationale, voire internationale, fait partie intégrante de nos projets futurs.

Qu'as-tu ressenti en étant nominé pour le titre de Héros de l'année de CNN ? Nous sommes tellement fiers de toi !

Merci infiniment ! C'est un immense honneur. Je suis extrêmement fière de représenter notre région et notre État sur une plateforme internationale qui continue de soutenir notre travail et de mettre en lumière le dynamisme du mouvement en faveur des produits locaux à Charlotte et dans sa région.
L'histoire de Sow Much Good montre que chacun peut agir pour résoudre les problèmes de notre communauté, même ceux qui semblent insolubles. En effet, même les actions les plus insignifiantes peuvent avoir un impact considérable. Imaginez un peu ce que notre ville pourrait devenir si nous nous engagions tous bénévolement, si nous nous impliquions, si nous donnions et si nous encouragions nos amis à faire de même. De quoi alimenter la réflexion…