बहुत अच्छा बोओ

रॉबिन एमन्स, सो मच गुड की संस्थापक। फोटो: पाइपर वारलिक

2008 में, अपने परेशान भाई को मानसिक स्वास्थ्य सुविधा केंद्र में बसाने में मदद करने के बाद, रॉबिन एमन्स ने देखा कि डिब्बाबंद और मीठे खाद्य पदार्थों से भरपूर आहार के कारण उसका शारीरिक स्वास्थ्य बिगड़ने लगा क्योंकि केंद्र ताजी उगाई गई सब्जियों और फलों को खरीदने का खर्च वहन नहीं कर सकता था।

वित्त क्षेत्र में 20 साल बिताने के बाद कॉर्पोरेट जगत से बाहर निकलने के तुरंत बाद, एममन्स ने अपना फावड़ा उठाया और अपने भाई और उसके साथ रहने वाले अन्य लोगों के लिए भोजन उगाने के लिए अपने पिछवाड़े की खुदाई शुरू कर दी। उनके स्वास्थ्य में तेजी से सुधार हुआ और यहीं से उनके अगले काम का उद्देश्य पैदा हुआ: भोजन को एक माध्यम बनाकर हाशिए पर पड़े समुदायों में भोजन की उपलब्धता जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों पर सामाजिक न्याय को बढ़ावा देना।

एममन्स ने पाया कि कम आय वाले इलाकों में किसानों के बाज़ारों और यहाँ तक कि किराना दुकानों तक भी पहुँच नहीं थी। लोगों के लिए किफायती विकल्पों में मुख्य रूप से फास्ट फूड और सुविधा स्टोर ही शामिल थे। अनुमान है कि मेक्लेनबर्ग काउंटी में 72,000 से अधिक निवासी ऐसे इलाकों में रहते हैं जहाँ खाद्य पदार्थों की कमी है या जिन्हें "खाद्य असुरक्षित" के रूप में पहचाना जाता है। इन क्षेत्रों में रहने वाले लोग मोटापे, हृदय रोग और अन्य दीर्घकालिक स्वास्थ्य समस्याओं के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं।

अपने दृष्टिकोण को विस्तार देने के लिए, एमन्स ने गैर-लाभकारी संस्था सो मच गुड की शुरुआत की, जिसका उद्देश्य खाद्य प्रणाली में मौजूद असंतुलन के बारे में जागरूकता बढ़ाना है, जो वंचित समुदायों के लोगों को फार्म स्टॉल, कार्यशालाओं और भाषणों के माध्यम से शुद्ध, स्वस्थ भोजन तक पहुंच के अधिकार से वंचित करता है।

आज, सो मच गुड का शार्लेट के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में 3400 सनसेट रोड पर एक छोटा सा फार्म है, जहाँ शहरी खाद्य दुर्गम क्षेत्रों में रहने वाले नागरिकों के लिए किफायती और रसायन-मुक्त उत्पाद उगाए जाते हैं। यहाँ मौसमी फलों और सब्जियों की एक विस्तृत श्रृंखला उगाई जाती है और ग्राहकों को कच्चा शहद उपलब्ध कराने के लिए मधुमक्खी के छत्ते भी मौजूद हैं। शनिवार के बाजार में ताजे अंडे और अन्य आवश्यक खाद्य पदार्थ भी उपलब्ध हैं।

आज तक, एमन्स ने शार्लोट के वंचित समुदायों के लिए 26,000 पाउंड से अधिक ताज़ी सब्जियां और फल उगाए हैं। वह अपने भोजन को यथासंभव किफायती बनाती हैं और अपने सभी उत्पादों, यहां तक ​​कि बीजों और पौधों पर भी, खाद्य सहायता स्वीकार करती हैं ताकि ग्राहक अपना भोजन स्वयं उगा सकें। वह व्यंजनों का वितरण करती हैं और लोगों को मुफ्त खाना पकाने के प्रदर्शनों और कक्षाओं में आमंत्रित करती हैं, जिससे लोगों को अपने स्वास्थ्य पर नियंत्रण रखने के लिए सशक्त बनाया जा सके।

एममन्स की लगन और मेहनत किसी से छिपी नहीं है। उनकी मेहनत के लिए उन्हें 2013 के 10 सीएनएन हीरोज़ में से एक के रूप में नामित किया गया था। नेचुरल अवेकनिंग्स ने जरूरतमंदों की सेवा के प्रति उनकी निरंतर प्रतिबद्धता के बारे में उनसे बातचीत की।

आपने शार्लोट के उन इलाकों में रहने वाले लोगों को पोषण मुहैया कराने के लिए बहुत कुछ किया है जहां भोजन की कमी है, लेकिन अभी भी कई लोग ऐसे हैं जिन्हें ताजा और किफायती भोजन नहीं मिल पाता है। आपके विचार से स्थानीय समुदाय और शार्लोट शहर इन सुविधाओं को और बेहतर तरीके से उपलब्ध कराने के लिए क्या कर सकते हैं?

यदि शार्लोट शहर और व्यापक समुदाय खाद्य पदार्थों की कमी वाले क्षेत्रों की समस्या को दूर करने में रुचि रखते हैं, तो इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए कई उपाय किए जा सकते हैं। उदाहरण के लिए, हमारी वर्तमान प्रतिबंधात्मक ज़ोनिंग और भूमि उपयोग नीतियों में बदलाव लाना एक अच्छा विकल्प हो सकता है। इनमें से कई नीतियां वर्तमान समय और खाद्य पदार्थों से संबंधित बढ़ते आंदोलन तथा स्थानीय आर्थिक विकास के अवसरों के अनुरूप नहीं हैं।

वर्तमान में हमारे पास प्रभावित इलाकों में खुदरा दुकानों के बंद होने से खाली पड़े विशाल खुले क्षेत्र और परित्यक्त भवन निर्माण स्थल हैं। ये खाली और वीरान भूखंड न केवल गरीब और वंचित समुदायों में एक भद्दा दृश्य प्रस्तुत करते हैं, बल्कि अवैध और अक्सर गैर-कानूनी गतिविधियों के लिए उपलब्ध स्थान का विज्ञापन भी करते हैं, जिससे पहले से ही कमजोर समुदायों और हमारे शहर को समग्र रूप से और अधिक नुकसान पहुंचता है। प्रभावित समुदायों में कृषि उत्पादन के लिए हमारी मौजूदा भूमि उपयोग और ज़ोनिंग नीतियों में से कुछ पर पुनर्विचार और उनका पुनर्उपयोग करने का एक कदम, वास्तव में, खाद्य रेगिस्तान की स्थिति को कम करने से कहीं अधिक उद्देश्यों की पूर्ति कर सकता है। समुदायों के संदर्भ में पोषण एक बहुआयामी मामला है।

स्वयंसेवक 'सो मच गुड' की रीढ़ की हड्डी प्रतीत होते हैं। शार्लोट के निवासी आपके इस मिशन में आपकी मदद कैसे कर सकते हैं और इस समय आपके संगठन की कुछ वास्तविक ज़रूरतें क्या हैं?

स्वयंसेवक वास्तव में हमारे काम की रीढ़ हैं। इस वर्ष और आने वाले वर्षों में हम अपने शहर में अधिक से अधिक लोगों की सेवा करने की योजना बना रहे हैं, इसलिए हमें अपने प्रभाव को बढ़ाने और अपनी पहुंच को विस्तृत करने के लिए स्वयंसेवकों की निरंतर आपूर्ति की आवश्यकता है। स्वयंसेवक कई तरीकों से जुड़ सकते हैं। कुछ उदाहरण हैं: सनसेट रोड और अन्य स्थानों पर स्थित हमारे पांच बाजारों में से एक या अधिक बाजारों में सप्ताह के दौरान नियमित रूप से होने वाली पौधरोपण और स्थल रखरखाव गतिविधियों में स्वयंसेवा करना, 12 अप्रैल से शुरू होने वाले सामुदायिक सहायता प्राप्त कृषि (सीएसए) बॉक्स को उन समुदायों के घरों तक पहुंचाना जहां हम सेवाएं प्रदान करते हैं या 15 जून से वैकल्पिक स्थानों पर पहुंचाना, या संगठन के कार्यक्रमों, आयोजनों और अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्रों के लिए बोर्ड की किसी समिति में सेवा देना। निश्चित रूप से, हम स्वयंसेवकों की रुचियों को किसी मौजूदा और निरंतर आवश्यकता के साथ जोड़ सकते हैं।

फास्ट फूड पर निर्भर देश होने के कारण, बहुत से लोगों को यह समझ नहीं है कि "भोजन" वास्तव में क्या होता है और कई बीमारियाँ खराब खान-पान की आदतों के कारण होती हैं। आप वंचित समुदायों को स्वच्छ भोजन और स्वस्थ पोषण के महत्व के बारे में किस प्रकार शिक्षित करते हैं?

सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम अपने जीवन में और फिर अपने काम में उन व्यवहारों का अनुकरण करते हैं, न केवल समुदाय को उपलब्ध कराए जाने वाले संपूर्ण खाद्य पदार्थों के माध्यम से, बल्कि कच्चे भोजन के चखने, खाना पकाने के प्रदर्शन, डिब्बाबंदी कक्षाओं, पोषण शिक्षा व्याख्यानों, भोजन से संबंधित खेतों पर आधारित फिल्मों की श्रृंखला और भोजन की शक्ति के बारे में हमारे समुदाय के ज्ञान और समझ को बढ़ाने के लिए कई अन्य कार्यक्रमों जैसे मुफ्त कार्यक्रमों का आयोजन करके भी।

आपने 'सो मच गुड' की स्थापना के लिए बहुत मेहनत की है और इसके लिए आपको काफी प्रसिद्धि और पहचान मिली है। भविष्य के लिए आपके अल्पकालिक और दीर्घकालिक लक्ष्य क्या हैं?

अब तक हमें जो मान्यता मिली है, वह संगठन को अल्पकालिक और दीर्घकालिक लक्ष्यों को प्राप्त करने के अवसर प्रदान करने में बहुत सहायक रही है। हमारा अल्पकालिक लक्ष्य शार्लोट में स्थापित मौजूदा मॉडल का विस्तार करना है, ताकि वंचित समुदायों में आत्मनिर्भरता को बढ़ावा दिया जा सके और उन इलाकों में खाद्य असुरक्षा और उससे संबंधित स्वास्थ्य असमानताओं को कम किया जा सके और अंततः समाप्त किया जा सके, जहां भोजन के पर्याप्त विकल्प उपलब्ध नहीं हैं।

जैसा कि हम जानते हैं कि यहाँ की परिस्थितियाँ केवल शार्लोट तक ही सीमित नहीं हैं, इसलिए हम वर्तमान में अन्य राज्यों की स्थानीय सरकारों, व्यवसायों और सामुदायिक हितधारकों के साथ बातचीत कर रहे हैं जो हमारे काम और हमारे मॉडल में रुचि रखते हैं। इस दिशा में, अपने काम को राष्ट्रीय और संभवतः वैश्विक स्तर पर विस्तारित करना हमारी भावी योजनाओं में निश्चित रूप से शामिल है।

सीएनएन के हीरो ऑफ द ईयर के लिए नामांकित होना कैसा लगा? हमें आप पर बहुत गर्व है!

बहुत-बहुत धन्यवाद! यह मेरे लिए बहुत बड़ा सम्मान है। मुझे बेहद गर्व महसूस हो रहा है कि मैं वैश्विक मंच पर अपने क्षेत्र और राज्य का प्रतिनिधित्व कर रहा हूँ, जो हमारे काम को लगातार समर्थन दे रहा है और साथ ही शार्लोट और आसपास के क्षेत्र में फल-फूल रहे स्थानीय खाद्य आंदोलन पर भी ध्यान आकर्षित कर रहा है।
सो मच गुड की कहानी बताती है कि हमारे समुदाय में जो समस्याएं सुलझने में मुश्किल लगती हैं, उन्हें सुलझाने के लिए हर कोई कुछ न कुछ कर सकता है। साफ शब्दों में कहें तो, जो चीज छोटी लगती है, वह भी बहुत बड़ा बदलाव ला सकती है। जरा सोचिए, अगर हम सब स्वयंसेवा करें, सेवा करें, दान दें और अपने दोस्तों को भी ऐसा करने के लिए कहें, तो हमारा शहर कैसा हो सकता है। बस एक विचारणीय बात...