多くの善を蒔く

Sow Much Goodの創設者、ロビン・エモンズ。写真：パイパー・ワーリック

2008年、ロビン・エモンズは、問題を抱えた弟が精神医療施設に入所するのを手伝った後、施設が新鮮な農産物を買う余裕がなかったため、弟の食事が主に缶詰や砂糖の多い食品で構成され、その結果、弟の健康状態が悪化していくのを目の当たりにした。

金融業界で20年間勤めた後、企業を辞めたばかりのエモンズは、シャベルを手に裏庭を耕し、弟とその同居人たちのために食料を育て始めた。弟の健康状態は急速に改善し、彼女の次の仕事の使命が生まれた。それは、食料を手段として、社会的に疎外されたコミュニティにおける食料へのアクセスといった重要な問題について、社会正義を推進することだった。

エモンズ氏は、低所得者層の地域ではファーマーズマーケットはおろか、食料品店さえも利用できないことに気づいた。手頃な価格で食料品を購入できるのは、主にファストフード店やコンビニエンスストアに限られていた。メクレンバーグ郡では、7万2000人以上が食料砂漠、つまり「食料不安地域」に住んでいると推定されている。こうした地域の人々は、肥満、心血管疾患、その他の慢性疾患にかかりやすい。

エモンズは自身のビジョンをさらに広げるため、非営利団体「Sow Much Good」を設立し、農産物直売所、ワークショップ、講演活動などを通じて、食料システムの不均衡が、恵まれない地域の人々が純粋で健康的な食品を入手する権利を奪っている現状への意識を高める活動を行っている。

現在、Sow Much Goodはシャーロット北西部のサンセットロード3400番地に小規模農場を構え、都市部の食料砂漠に住む人々向けに、手頃な価格で無農薬の農産物を栽培しています。ここでは多種多様な季節の農産物が栽培され、敷地内には養蜂箱も設置されており、顧客に生蜂蜜を提供しています。土曜日のマーケットでは、新鮮な卵やその他の必需品も販売されています。

エモンズさんはこれまで、シャーロットの恵まれない地域社会のために26,000ポンド（約11,800キログラム）以上の新鮮な農産物を栽培してきました。彼女はできる限り手頃な価格で食品を提供し、種子や苗を含むすべての商品にフードスタンプ（食料配給券）を受け付けているため、顧客は自分で野菜を育てることができます。彼女はレシピを配布し、無料の料理デモンストレーションや教室に招待することで、人々が自らの健康を管理できるよう支援しています。

エモンズさんの献身と努力は高く評価され、その勤勉さが認められ、2013年にはCNNの「10人のヒーロー」の一人に選ばれました。Natural Awakeningsは、困っている人々への奉仕活動を続ける彼女の姿勢についてインタビューを行いました。

あなたはシャーロットの食料砂漠に住む人々に栄養を届けるために多大な貢献をしてきましたが、新鮮で手頃な価格の食料を入手できない人々は依然として多くいます。地域社会とシャーロット市は、こうした食料供給をより良く実現するために、どのような方法を取るべきだとお考えですか？

シャーロット市と地域社会がフードデザート問題の解消に関心を持つのであれば、その目標を達成するためにできることは数多くあります。例えば、現在のような制限的なゾーニングや土地利用政策を見直すことが挙げられます。これらの政策の多くは、現代の状況や、食料をめぐる高まる動き、そして地域経済発展の機会といった潮流に追いついていません。

現状では、小売店の撤退によって空き地となった広大な空き地や、影響を受けた地域に放置された荒廃した建築用地が広がっています。こうした空き地や荒廃した土地は、貧困層やサービスが行き届いていない地域にとって景観を損なうだけでなく、違法行為や不法行為が行われる場所として利用され、既に脆弱な地域社会や都市全体にさらなる被害を与えています。影響を受けた地域における農業生産のために、既存の土地利用やゾーニング政策の一部を見直し、用途変更するという一歩を踏み出すことは、単に食料砂漠の状況を緩和する以上の目的を果たす可能性を秘めています。地域社会にとって、栄養供給は多面的な問題なのです。

ボランティアはSow Much Goodの活動の根幹を成しているようですね。シャーロット市民は、この活動を支援するためにどのようなことができるでしょうか？また、現在、この団体が本当に必要としているものは何ですか？

ボランティアはまさに私たちの活動の原動力です。今年そして今後、市内のより多くの人々にサービスを提供していく計画を進めるにあたり、活動範囲を広げ、影響力を拡大していくためには、継続的なボランティアの確保が不可欠です。ボランティア活動には様々な形で参加できます。例えば、4月12日からサンセットロードやオフサイトで開催される5つのマーケットのうち1つ以上で、現在行われている定期的な植栽や敷地管理活動への参加、6月15日からサービス提供地域内の各家庭や代替の受け渡し場所へのCSA（地域支援型農業）ボックスの配達、あるいは理事会のプログラム、イベント、その他組織の重要な分野を担当する委員会への参加などが挙げられます。ボランティアの関心と既存のニーズを結びつけることは、私たちにとって非常に重要です。

ファストフードが普及しているこの国では、多くの人々が「食べ物」とは何かという本質を理解しておらず、多くの病気は不適切な食習慣によって引き起こされています。あなたは、恵まれない地域社会の人々に対し、クリーンイーティングと健康的な栄養の重要性について、どのような方法で啓発活動を行っていますか？

まず第一に、私たちは自分たちの生活の中で模範となる行動を示し、次に仕事においても、地域社会に提供する自然食品を通してだけでなく、生食の試食会、料理デモンストレーション、缶詰作り教室、栄養教育講演会、食に関する農場の映像シリーズなど、無料のイベントを開催し、食の力についての地域社会の知識と理解を深めるための様々なプログラムを実施しています。

あなたはSow Much Goodを設立するために大変な努力を重ね、多くの注目を集め、高い評価を得てきました。今後の短期および長期目標は何ですか？

これまでいただいた評価は、組織が短期および長期の目標を達成するための機会を創出する上で非常に役立っています。短期目標としては、シャーロットで構築した現在のモデルを拡大し、恵まれない地域社会の自立を促進し、食料へのアクセスが困難な地域における食糧不安とそれに伴う健康格差の問題を軽減し、最終的には解消することに重点を置いています。

長期的な視点で見ると、シャーロット特有の状況ではないことを認識しているため、現在、私たちの活動やモデルに関心を持つ他州の地方自治体、企業、地域関係者と協議を進めています。そのため、活動を全国規模、ひいては世界規模に拡大していくことは、私たちの将来計画に間違いなく含まれています。

CNNの「ヒーロー・オブ・ザ・イヤー」にノミネートされた感想はいかがでしたか？本当に誇りに思います！

本当にありがとうございます！大変光栄です。シャーロットとその周辺地域で盛んに行われている地産地消運動への支援と注目が集まるグローバルな舞台で、私たちの地域と州を代表できることを、心から誇りに思います。
Sow Much Goodの活動は、誰もが地域社会の解決困難な問題に取り組むために何かできることを示しています。はっきり言って、一見小さなことでも、実は大きな変化をもたらすことができるのです。もし私たち全員がボランティア活動に参加し、奉仕し、寄付をし、友人にも同じようにするよう勧めたら、私たちの街はどんなに素晴らしいものになるか想像してみてください。ちょっと考えてみてください。