좋은 것을 많이 심으세요

Sow Much Good의 설립자 로빈 에몬스. 사진: 파이퍼 워릭

2008년, 로빈 에몬스는 문제가 있는 오빠가 정신 건강 시설에 적응하도록 도운 후, 시설에서 신선한 농산물을 구입할 여력이 없어 오빠가 주로 통조림과 설탕이 많이 든 음식만 먹게 되면서 건강이 악화되는 것을 목격했습니다.

금융업계에서 20년간 몸담았던 회사를 막 떠난 에몬스는 삽을 들고 뒷마당을 갈아엎어 동생과 함께 거주하는 사람들을 위해 식량을 재배하기 시작했습니다. 동생의 건강은 빠르게 호전되었고, 에몬스는 다음 직업에 대한 목표를 세웠습니다. 바로 소외된 communautés의 식량 접근성과 같은 중요한 사회 문제에 대해 식량을 통해 사회 정의를 증진하는 것이었습니다.

에몬스는 저소득층 거주 지역에서 농산물 직거래 장터는 물론 식료품점조차 이용하기 어렵다는 사실을 발견했습니다. 주민들이 감당할 수 있는 식료품은 주로 패스트푸드점이나 편의점뿐이었습니다. 메클렌버그 카운티에서는 7만 2천 명이 넘는 주민들이 식량 사막, 즉 "식량 불안정" 지역에 살고 있는 것으로 추산됩니다. 이러한 지역 주민들은 비만, 심혈관 질환 및 기타 만성 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다.

에몬스는 자신의 비전을 확장하기 위해 비영리 단체인 'Sow Much Good'을 설립했습니다. 이 단체는 농산물 직판장, 워크숍, 강연 등을 통해 소외된 지역 사회 사람들이 순수하고 건강한 식품에 접근할 권리를 박탈하는 식품 시스템의 불균형에 대한 인식을 높이는 것을 목표로 합니다.

현재, Sow Much Good은 샬럿 북서부 지역인 선셋 로드 3400번지에 소규모 농장을 운영하며, 도시 지역의 식량 부족 지역에 거주하는 시민들을 위해 저렴하고 화학 물질이 없는 농산물을 재배하고 있습니다. 이곳에서는 다양한 제철 농산물을 재배하고 있으며, 양봉을 통해 고객에게 신선한 생꿀을 제공합니다. 또한 토요일 시장에서는 신선한 달걀과 기타 식료품도 구입할 수 있습니다.

현재까지 에몬스는 샬럿의 소외된 지역 사회를 위해 26,000파운드가 넘는 신선한 농산물을 재배해 왔습니다. 그녀는 최대한 저렴하게 농산물을 판매하고 모든 제품에 대해 푸드 스탬프를 사용할 수 있도록 하며, 씨앗과 묘목까지 판매하여 고객들이 직접 농산물을 재배할 수 있도록 돕습니다. 또한 레시피를 배포하고 무료 요리 시연 및 강좌를 개최하여 사람들이 스스로 건강을 관리할 수 있도록 지원합니다.

에몬스의 헌신과 노고는 결코 헛되지 않았습니다. 그녀는 성실함을 인정받아 2013년 CNN 영웅 10인 중 한 명으로 선정되었습니다. 내추럴 어웨이크닝 스는 그녀와 인터뷰를 통해 도움이 필요한 사람들을 위해 끊임없이 헌신하는 그녀의 이야기를 들어보았습니다.

샬럿의 식량 부족 지역에 거주하는 사람들에게 영양을 공급하기 위해 많은 노력을 기울여 주셨지만, 여전히 신선하고 저렴한 음식을 구하지 못하는 사람들이 많습니다. 지역 사회와 샬럿 시가 이러한 지원을 더욱 효과적으로 제공하기 위해 어떤 노력을 기울일 수 있을까요?

샬럿시와 지역 사회 전체가 식량 사막 문제를 해결하는 데 관심이 있다면, 그 목표를 달성하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 한 가지 예를 들자면, 현재의 제한적인 구역 설정 및 토지 이용 정책에 대한 새로운 접근 방식이 있습니다. 이러한 정책들은 시대의 흐름과 식량 문제 및 지역 경제 개발 기회에 대한 관심이 높아지는 추세에 발맞추지 못하고 있습니다.

현재 우리는 소매업체들의 이탈로 인해 텅 비어 있는 광활한 공터와, 낙후된 지역의 침체된 건축 부지들을 마주하고 있습니다. 이러한 비어 있고 황량한 부지들은 빈곤하고 소외된 지역사회의 미관을 해칠 뿐만 아니라, 불법적인 활동이 발생할 수 있는 공간을 광고하는 역할을 하여 이미 취약한 지역사회와 도시 전체에 더 큰 피해를 주고 있습니다. 이러한 상황에서 기존의 토지 이용 및 구역 설정 정책을 재검토하고 해당 지역사회에 농업 생산을 위한 공간으로 전환하는 것은 단순히 식량 사막 문제를 해결하는 것 이상의 효과를 가져올 수 있습니다. 지역사회에 있어 영양 공급은 다면적인 문제입니다.

Sow Much Good의 핵심은 자원봉사자들인 것 같습니다. 샬럿 시민들은 어떻게 여러분의 사명을 도울 수 있을까요? 그리고 현재 Sow Much Good에 절실히 필요한 것은 무엇인가요?

자원봉사자분들은 우리 활동의 원동력입니다. 올해와 앞으로 더 많은 지역 주민들에게 봉사하기 위해서는 지속적인 자원봉사자 확보가 필수적이며, 이를 통해 영향력을 확대하고 더 많은 사람들에게 도움을 줄 수 있습니다. 자원봉사는 다양한 방식으로 참여하실 수 있습니다. 예를 들어, 현재 선셋 로드에 위치한 다섯 곳의 마켓과 4월 12일부터는 외부 장소에서 진행되는 정기적인 식재 및 부지 관리 활동에 참여하거나, 6월 15일부터는 CSA(지역사회 지원 농업) 박스를 지역 사회 가정이나 지정된 배송 장소에 배달하거나, 이사회 산하 위원회에서 프로그램, 행사 및 기타 중요한 조직 운영 분야에 참여하는 것도 가능합니다. 물론, 자원봉사자의 관심사와 현재 필요한 활동을 연계하여 참여하실 수도 있습니다.

패스트푸드가 만연한 우리나라에서는 많은 사람들이 '음식'의 진정한 의미를 제대로 이해하지 못하고 있으며, 잘못된 식습관으로 인해 많은 질병이 발생합니다. 소외된 지역 사회에 건강한 식단과 영양 섭취의 중요성을 알리기 위해 어떤 교육을 실시하시나요?

무엇보다도 우리는 우리 자신의 삶과 업무에서 모범을 보이며, 지역 사회에 제공하는 건강한 식재료를 통해 이를 실천할 뿐만 아니라, 생식 시식회, 요리 시연, 통조림 만들기 수업, 영양 교육 강좌, 농장 관련 음식 영화 상영 시리즈 등 다양한 무료 프로그램을 통해 지역 사회 구성원들이 음식의 힘에 대한 지식과 이해를 높일 수 있도록 노력하고 있습니다.

당신은 Sow Much Good을 설립하기 위해 정말 열심히 노력했고, 많은 홍보와 인정을 받았습니다. 앞으로의 단기 및 장기 목표는 무엇인가요?

지금까지 우리가 받은 인정은 조직이 단기 및 장기 목표를 달성할 수 있는 기회를 만드는 데 매우 도움이 되었습니다. 단기 목표는 샬럿에서 구축한 현재 모델을 확장하여 소외된 지역 사회의 자립을 도모하고, 제대로 된 음식을 접할 기회가 부족한 지역 사회의 식량 불안정 및 이로 인한 건강 불균형 문제를 줄이고 궁극적으로 해결하는 데 중점을 두고 있습니다.

장기적으로 볼 때, 현재 상황이 샬럿에만 국한된 것이 아니라는 점을 인지하고 있으며, 저희의 활동과 모델에 관심을 보이는 다른 주 정부, 기업 및 지역 사회 이해관계자들과 논의를 진행하고 있습니다. 이를 위해 저희의 활동을 전국적, 나아가 세계적인 수준으로 확장하는 것이 저희의 미래 계획에 확실히 포함되어 있습니다.

CNN 올해의 영웅 후보에 오른 소감이 어떠셨나요? 정말 자랑스럽습니다!

정말 감사합니다! 너무나 영광스러운 일입니다. 우리 지역과 주를 대표하여 세계적인 무대에 설 수 있게 되어 매우 자랑스럽고, 이를 통해 우리 지역의 활동에 대한 지속적인 지원과 더불어 샬럿과 이 지역에서 활발하게 진행되고 있는 지역 식품 운동에 대한 많은 관심을 받을 수 있게 되어 기쁩니다.
Sow Much Good의 이야기는 누구나, 그리고 모든 사람이 우리 사회에서 해결하기 어려워 보이는 문제들을 해결하는 데 기여할 수 있다는 것을 보여줍니다. 분명히 말하자면, 사소해 보이는 일이 실제로는 엄청난 변화를 가져올 수 있습니다. 우리 모두가 자원봉사를 하고, 봉사하고, 기부하고, 친구에게도 그렇게 하도록 권유한다면 우리 도시가 어떻게 달라질지 상상해 보세요. 한번 생각해 볼 만한 문제입니다.