Siembra Mucho Bien

Robin Emmons, fundador de Sow Much Good. Foto de: Piper Warlick

En 2008, después de ayudar a su hermano con problemas a ingresar en un centro de salud mental, Robin Emmons fue testigo del deterioro de su salud física debido a una dieta que consistía principalmente en alimentos enlatados y azucarados porque el centro no podía permitirse comprar productos frescos.

Tras dejar el mundo empresarial estadounidense tras 20 años en el sector financiero, Emmons agarró su pala y excavó en su jardín trasero para cultivar alimentos para su hermano y sus vecinos. Su salud mejoró rápidamente y nació la misión de su próximo trabajo: usar la comida como vehículo para promover la justicia social en temas importantes como el acceso a la alimentación en comunidades marginadas.

Emmons observó que los barrios de bajos ingresos carecían de acceso a mercados agrícolas e incluso a supermercados. Las opciones asequibles para la gente consistían principalmente en comida rápida y tiendas de conveniencia. Se estima que más de 72,000 residentes del condado de Mecklenburg viven en desiertos alimentarios o barrios identificados como de "inseguridad alimentaria". Las personas en estas zonas son más propensas a la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas.

Para ampliar su visión, Emmons lanzó la organización sin fines de lucro Sow Much Good para aumentar la conciencia sobre los desequilibrios en el sistema alimentario que eliminan el derecho de las personas en comunidades marginadas a acceder a alimentos puros y saludables a través de puestos de granja, talleres y charlas.

Hoy, Sow Much Good cuenta con una microgranja en el corredor noroeste de Charlotte, en Sunset Road 3400, que cultiva productos agrícolas asequibles y sin químicos para los habitantes de zonas urbanas con escasez de alimentos. Allí se cultiva una amplia gama de productos de temporada y hay colmenas para proporcionar miel cruda a los clientes. También se pueden encontrar huevos frescos y otros productos básicos en el mercado de los sábados.

Hasta la fecha, Emmons ha cultivado más de 11,800 kilos de productos frescos para comunidades desfavorecidas de Charlotte. Ofrece sus alimentos al precio más accesible posible y acepta cupones de alimentos para todos sus productos, incluso semillas y plántulas, para que los clientes puedan cultivar sus propios alimentos. Distribuye recetas e invita a los clientes a demostraciones y clases de cocina gratuitas, empoderando a las personas a tomar el control de su salud.

La dedicación y el trabajo duro de Emmons no han pasado desapercibidos. Fue nominada como uno de los 10 Héroes de CNN de 2013 por su diligencia. Natural Awakenings conversó con ella sobre su compromiso constante con los necesitados.

Han hecho mucho para llevar alimentos a quienes viven en zonas desfavorecidas de Charlotte, pero aún hay muchos que no tienen acceso a alimentos frescos y asequibles. ¿Cómo creen que la comunidad local y la ciudad de Charlotte pueden mejorar esta situación?

Si la ciudad de Charlotte y la comunidad en general están interesadas en eliminar el problema de los desiertos alimentarios, hay muchas medidas que podrían tomarse para lograrlo. Un ejemplo sería un enfoque diferente a nuestras políticas actuales de zonificación y uso del suelo, que son restrictivas. Muchas de estas políticas no se han adaptado a los nuevos tiempos ni al creciente movimiento en torno a los alimentos y las oportunidades para el desarrollo económico local.

Actualmente, lo que tenemos son vastas áreas abiertas que han quedado vacías debido a la fuga de comercios y a la depredación de terrenos edificables en los barrios afectados. Estos terrenos baldíos y desolados no solo son una monstruosidad en comunidades pobres y marginadas, sino que también sirven como publicidad de espacio disponible para actividades ilícitas, a menudo ilegales, lo que causa aún más daño a comunidades ya frágiles y a nuestra ciudad en su conjunto. Ese paso de revisar y reutilizar algunas de nuestras políticas actuales de uso del suelo y zonificación para la producción agrícola en las comunidades afectadas podría, de hecho, tener propósitos mucho más allá de simplemente aliviar las condiciones de desierto alimentario. La nutrición es un asunto multifacético en lo que respecta a las comunidades.

Los voluntarios parecen ser la columna vertebral de Siembra Mucho Bien. ¿Cómo pueden los habitantes de Charlotte ayudarles en su misión y cuáles son las necesidades reales de su organización en este momento?

Los voluntarios son, sin duda, el motor de nuestro trabajo. A medida que planeamos servir a más personas en nuestra ciudad este año y en los próximos, necesitamos un flujo constante de voluntarios para expandir nuestro impacto y ampliar nuestro alcance. Los voluntarios pueden participar de muchas maneras. Algunos ejemplos son: participar como voluntarios en las actividades regulares de plantación y mantenimiento de terrenos que se llevan a cabo actualmente en uno o más de nuestros cinco mercados durante la semana en Sunset Road y en ubicaciones externas a partir del 12 de abril; entregar cajas de CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad) a hogares en las comunidades a las que servimos o en puntos de entrega alternativos a partir del 15 de junio; o participar en un comité de la junta directiva para programación, eventos y otras áreas críticas de la organización. Sin duda, podemos combinar los intereses de los voluntarios con una necesidad existente y continua.

Como país de comida rápida, muchas personas desconocen qué es realmente la "comida" y muchas enfermedades son causadas por malos hábitos alimenticios. ¿Cómo educan a las comunidades marginadas sobre el poder de una alimentación limpia y una nutrición saludable?

En primer lugar, modelamos los comportamientos en nuestras propias vidas y luego en nuestro trabajo, no solo a través de los alimentos integrales que ofrecemos a la comunidad, sino también organizando eventos gratuitos como degustaciones de alimentos crudos, demostraciones de cocina, clases de enlatado, conferencias sobre educación nutricional, películas en las granjas, series relacionadas con la comida y muchos otros programas para aumentar el conocimiento y la comprensión de nuestra comunidad sobre el poder de los alimentos.

Has trabajado muy duro para fundar Sow Much Good y has recibido mucha publicidad y reconocimiento. ¿Cuáles son tus objetivos a corto y largo plazo?

El reconocimiento que hemos recibido hasta la fecha ha sido muy útil para crear oportunidades para que la organización alcance sus objetivos a corto y largo plazo. En ese orden, nuestro objetivo a corto plazo se centra en expandir el modelo actual que hemos creado aquí en Charlotte para fomentar la autosuficiencia en comunidades marginadas, reduciendo y, en última instancia, eliminando el problema de la inseguridad alimentaria y las disparidades de salud relacionadas en barrios sin acceso a opciones de alimentos saludables.

A largo plazo, como sabemos que las condiciones actuales no son exclusivas de Charlotte, estamos en conversaciones con gobiernos locales, empresas y actores comunitarios de otros estados interesados ​​en nuestro trabajo y nuestro modelo. Para ello, expandir nuestro trabajo a una plataforma nacional e incluso global está sin duda entre nuestros planes futuros.

¿Cómo te sentiste al ser nominado a Héroe del Año de CNN? ¡Estamos muy orgullosos de ti!

¡Muchísimas gracias! Es un gran honor. Me siento sumamente orgulloso de representar a nuestra región y estado en una plataforma global que continúa brindando apoyo a nuestro trabajo y brindando gran atención al floreciente movimiento de alimentos locales que se está desarrollando en Charlotte y la región.
La historia de Sow Much Good demuestra que todos podemos hacer algo para solucionar problemas en nuestra comunidad que parecen insolubles. Para ser claros, algo que parece pequeño puede, de hecho, marcar una gran diferencia. Imaginen cómo sería nuestra ciudad si todos nos ofreciéramos como voluntarios, sirviéramos, diéramos y le recomendáramos a un amigo que hiciera lo mismo. Solo para reflexionar...