Semeie Muito Bem

Robin Emmons, fundadora da Sow Much Good. Foto: Piper Warlick

Em 2008, depois de ajudar seu irmão problemático a se internar em uma clínica de saúde mental, Robin Emmons testemunhou a deterioração de sua saúde física devido a uma dieta composta principalmente de alimentos enlatados e açucarados, pois o centro não tinha condições de comprar produtos frescos.

Após 20 anos no mundo corporativo americano, atuando no setor financeiro, Emmons pegou sua pá e cavou o quintal de casa para cultivar alimentos para seu irmão e os vizinhos. A saúde dele melhorou rapidamente e assim nasceu a missão de seu próximo trabalho: usar a comida como ferramenta para promover a justiça social em questões importantes, como o acesso à alimentação em comunidades marginalizadas.

Emmons observou que os bairros de baixa renda não tinham acesso a feiras livres e nem mesmo a supermercados. As opções acessíveis para as pessoas consistiam principalmente em fast-food e lojas de conveniência. Estima-se que mais de 72.000 moradores do Condado de Mecklenburg vivam em desertos alimentares ou bairros identificados como "com insegurança alimentar". As pessoas nessas áreas são mais propensas à obesidade, doenças cardiovasculares e outras doenças crônicas.

Para ampliar sua visão, Emmons lançou a organização sem fins lucrativos Sow Much Good para aumentar a conscientização sobre os desequilíbrios no sistema alimentar que eliminam o direito das pessoas em comunidades carentes de acesso a alimentos puros e saudáveis ​​por meio de barracas de produtos agrícolas, workshops e palestras.

Hoje, a Sow Much Good possui uma microfazenda no corredor noroeste de Charlotte, no endereço 3400 Sunset Road, que cultiva produtos agrícolas acessíveis e livres de agrotóxicos para moradores de áreas urbanas com escassez de alimentos frescos. Uma ampla variedade de produtos sazonais é cultivada no local, que também conta com colmeias para fornecer mel puro aos clientes. Ovos frescos e outros produtos básicos também estão disponíveis na feira de sábado.

Até o momento, Emmons cultivou mais de 11.800 kg de produtos frescos para comunidades carentes em Charlotte. Ela se esforça para tornar seus alimentos o mais acessíveis possível e aceita cupons de alimentação para todos os seus produtos, inclusive sementes e mudas, para que os clientes possam cultivar seus próprios alimentos. Ela distribui receitas e convida as pessoas para demonstrações e aulas de culinária gratuitas, capacitando-as a assumir o controle de sua saúde.

A dedicação e o trabalho árduo de Emmons não passaram despercebidos. Ela foi indicada como uma das 10 Heroínas da CNN de 2013 por sua diligência. A Natural Awakenings conversou com ela sobre seu compromisso contínuo em servir aos necessitados.

Você já fez muito para levar alimento àqueles que vivem em áreas com escassez de alimentos em Charlotte, mas ainda há muitos que não têm acesso a alimentos frescos e acessíveis. De que maneiras você acha que a comunidade local e a cidade de Charlotte podem melhorar a oferta desses alimentos?

Se a cidade de Charlotte e a comunidade em geral estiverem interessadas em eliminar o problema dos desertos alimentares, há muitas coisas que podem ser feitas para atingir esse objetivo. Um exemplo seria uma abordagem diferente para nossas políticas de zoneamento e uso do solo, que atualmente são restritivas. Muitas dessas políticas não acompanharam os tempos atuais nem o crescente movimento em torno da alimentação e das oportunidades para o desenvolvimento econômico local.

Atualmente, o que temos são vastas áreas abertas, abandonadas devido à fuga do comércio varejista, e terrenos degradados em bairros afetados. Esses terrenos baldios e desolados não só representam uma visão desagradável em comunidades pobres e carentes, como também servem de propaganda para a prática de atividades ilícitas e, muitas vezes, ilegais, causando ainda mais danos a comunidades já fragilizadas e à nossa cidade como um todo. A simples revisão e adaptação de algumas de nossas políticas de uso do solo e zoneamento para a produção agrícola em comunidades afetadas poderia, sem dúvida, servir a propósitos que vão muito além do simples alívio da escassez de alimentos. A nutrição é uma questão multifacetada quando se trata de comunidades.

Os voluntários parecem ser a espinha dorsal da Sow Much Good. Como os moradores de Charlotte podem ajudar na sua missão e quais são as necessidades reais da sua organização neste momento?

Os voluntários são, de fato, o motor do nosso trabalho. À medida que planejamos atender mais pessoas em nossa cidade neste e nos próximos anos, precisamos de um fluxo constante de voluntários para expandir nosso impacto e aumentar nosso alcance. Os voluntários podem se envolver de diversas maneiras. Alguns exemplos são: voluntariar-se para atividades regulares de plantio e manutenção do local, que acontecem atualmente em um ou mais de nossos cinco mercados durante a semana na Sunset Road e em locais externos a partir de 12 de abril; entregar cestas de produtos orgânicos (CSA - Agricultura Apoiada pela Comunidade) em domicílio nas comunidades que atendemos ou em pontos de coleta alternativos a partir de 15 de junho; ou participar de um comitê do conselho para programação, eventos e outras áreas críticas da organização. Sem dúvida, podemos conciliar os interesses dos voluntários com uma necessidade existente e contínua.

Como uma nação dominada pelo fast food, muitas pessoas não compreendem o que realmente significa "comida", e muitas doenças são causadas por maus hábitos alimentares. De que maneiras você educa comunidades carentes sobre o poder da alimentação saudável e da nutrição equilibrada?

Em primeiro lugar, modelamos esses comportamentos em nossas próprias vidas e, em seguida, em nosso trabalho, não apenas por meio dos alimentos integrais que oferecemos à comunidade, mas também promovendo eventos gratuitos, como degustações de alimentos crus, demonstrações culinárias, aulas de conservas, palestras sobre educação nutricional, séries de filmes sobre alimentação em fazendas e muitos outros programas para aumentar o conhecimento e a compreensão de nossa comunidade sobre o poder dos alimentos.

Você trabalhou muito para criar a Sow Much Good e recebeu muita atenção e reconhecimento. Quais são seus objetivos a curto e longo prazo para o futuro?

O reconhecimento que recebemos até o momento tem sido muito útil para criar oportunidades para a organização alcançar metas de curto e longo prazo. Nessa ordem, nosso foco de curto prazo é expandir o modelo atual que criamos aqui em Charlotte para gerar autossuficiência em comunidades carentes, diminuindo e, em última instância, eliminando o problema da insegurança alimentar e as disparidades de saúde relacionadas em bairros sem acesso a opções de alimentos de qualidade.

A longo prazo, como sabemos que as condições existentes aqui não são exclusivas de Charlotte, estamos atualmente em diálogo com governos locais, empresas e membros da comunidade em outros estados interessados ​​em nosso trabalho e modelo. Nesse sentido, expandir nosso trabalho para uma plataforma nacional e talvez até global está definitivamente em nossos planos futuros.

Como foi ser indicado para Herói do Ano da CNN? Estamos muito orgulhosos de você!

Muito obrigada! É uma honra incrível. Sinto muito orgulho em representar nossa região e estado em uma plataforma global que continua a apoiar nosso trabalho e a dar visibilidade ao crescente movimento de valorização dos alimentos locais em Charlotte e região.
A história da Sow Much Good mostra que qualquer pessoa pode fazer algo para resolver problemas aparentemente insolúveis em nossa comunidade. Para sermos claros, o que parece pequeno pode, na verdade, fazer uma enorme diferença. Imagine como nossa cidade poderia ser se todos nós nos voluntariássemos, prestássemos serviços, doássemos e incentivássemos nossos amigos a fazer o mesmo. É algo para se pensar...