Този детски психиатър и специалист по травми използва науката за мозъка, за да трансформира общественото образование в училищата за бедни хора в цяла Америка.
Гледайте видео за д-р Памела Кантор
Няколко седмици след 11 септември 2001 г. Памела Кантор, тогава на 53 години, получава обаждане от Училищния съвет на Ню Йорк с молба да ръководи екип, който да оцени емоционалното въздействие на атаките върху децата в държавните училища на града. Като детски психиатър, специализиран в травми в продължение на близо две десетилетия, тя приветства възможността.
Това, което обаче откри от оценката на екипа си, я изненада. „От долния Манхатън до Бронкс, повечето деца, които срещнах, бяха травмирани не толкова от това, на което бяха свидетели в онази ужасяваща сутрин, колкото от преживяването да израснат в бедност“, казва Кантор. „Нещо повече, открих, че училищата в града са крайно зле оборудвани да обучават деца с такива интензивни нужди.“
Нейното проучване установи, че едно на всеки пет деца в Ню Йорк отговаря на критериите за пълноценно психиатрично разстройство, а 68% са били изложени на травма, достатъчна да наруши функционирането им в училище. Тези открития са най-разпространени в училища, разположени в общности с голяма бедност.
Това значимо откритие послужи като катализатор за кариерата на Кантор в репертоара. През 2002 г. тя основава организацията с нестопанска цел „Turnaround for Children“, която си партнира с държавните училища, за да се справи с пречките пред преподаването и ученето, произтичащи от стреса на бедността. Оттогава иновативният подход на д-р Кантор е достигнал до десетки хиляди ученици в 86 от най-предизвикателните училища в Ню Йорк, Вашингтон и Нюарк, Ню Джърси.
* От 2002 г. насам 86 училища за деца с висока степен на бедност, обслужващи десетки хиляди деца, са участвали в тази иновативна програма.
* В училищата партньори на Turnaround днес 90 процента от учениците с интензивни поведенчески нужди получават навременна подкрепа за психично здраве, в сравнение с 20 процента в повечето училища с висока степен на бедност.
Учителите, социалните работници и училищните ръководители са обучени да изградят среда, която намалява стреса, насърчава положителните връзки с възрастните, предоставя задълбочено и ангажиращо съдържание и насърчава качества, общи за всички успешни ученици. Досега те са достигнали до хиляди училищен персонал и резултатите са поразителни. С нарастването на уменията на учителите в създаването на спокойна, безопасна и ефективна среда в класната стая, а децата с поведенчески проблеми получават навременна подкрепа за психично здраве, негативните показатели, включително отстраняване от училище, отсъствия и тежки поведенчески инциденти, намаляват.
Кантор е била подготвена както лично, така и професионално да се заеме с тази работа. Тя е имала бурно детство, израснала в Йонкърс, Ню Йорк, с родители, които често не са били в състояние да я подкрепят емоционално или академично. Като изключително затворени хора, идеята да се обърне към някой извън семейството за помощ е била немислима.
На 15-годишна възраст обаче Кантор научава за силата на психиатрията. По време на семейна почивка жена, седнала до нея в самолет, споделя собствените си проблемни семейни преживявания и казва, че е получила голяма помощ от терапевт. „Попитах я дали може да ме запознае с него и тя го направи“, спомня си Кантор.
Този психиатър, когото Кантор посещавала в продължение на много години, променил траекторията на живота ѝ. Той видял нейната ценност, когато тя не можела. Той станал неин пример за подражание и тя била подтикната да последва стъпките му. „На 20 години обявих, че ще уча медицина“, казва Кантор, която дотогава избягвала на всяка цена часовете по математика и природни науки. „Започнал е един много дълъг път.“
От този момент щяха да минат 13 години, преди да види първия си пациент. Тя посещаваше часове по математика и природни науки за GED вечер, докато през деня работеше в художествена галерия. В крайна сметка беше приета в 11 медицински университета и учи в Корнел, където беше една от само петте жени в класа си. „Най-важното нещо, което имах, беше пълната вяра на този човек в мен“, казва Кантор за нейния психиатър. „Той постави летвата много високо за мен - за вида взаимоотношения, които исках да имам с пациентите си.“
В продължение на десетилетия Кантор се е специализирала в детска психиатрия с фокус върху насилието и травмите, работейки в частна практика и във факултета на Медицинския център на университета Корнел и Центъра за изучаване на детето в Йейл. С издигането си в йерархията тя е назначена за съдиректор на Източноевропейския проект за малтретиране на деца и психично здраве на деца, обучаващ специалисти по психично здраве от 12 държави. Тя също така е консултирала Министерството на правосъдието под ръководството на заместник-главния прокурор Ерик Холдър, за да помогне за разработването на стратегия за предотвратяване на насилието в училищата и общностите на САЩ.
„От разнообразния и отрезвяващ опит, който изпитвах, помагайки на деца по целия свят, осъзнах, че влиянието на стреса върху развитието на децата е дълбоко, с огромни последици за ученето и растежа“, казва Кантор. „В частната си практика никога не съм променял обстоятелствата на детето или какво му се е случило. Това, което можех да променя, беше въздействието му върху живота му, как се справя и в крайна сметка преодолява несгодите.“
Настоящата цел на Кантор е да покаже на учителите как да достигнат до деца, чийто житейски опит им е дал малко основания да се доверяват на възрастните. „Тези деца не оставят обстоятелствата на своето отглеждане пред вратата на училището. Травмата и стресът идват директно в класната стая“, казва Кантор. „Когато виждах деца в практиката си, никога не бях прекалено обсебена от това, което виждах в кабинета си. Не е това, което много учители чувстват, особено учителите, работещи в училища с висока степен на бедност.“
Ванеса Кирш, основател и главен изпълнителен директор на New Profit Inc., фонд за рискова филантропия, базиран в Бостън, оценява 200 социални предприемачи годишно, много от които се стремят да подобрят образователната система. И все пак Кирш казва, че е изумена колко малко хора повдигат въпроса за науката за ученето и нейния ефект върху развитието на мозъка при децата. „Дете, което е преживяло травма, често се представя подобно на дете с обучителни затруднения“, обяснява тя. „Когато видим организации, които се занимават с цялостното развитие на детето и неговия мозък, ние го забелязваме. Turnaround е една от тези организации.“
Учителите в училищата Turnaround се учат да ангажират децата чрез кооперативни учебни структури, които насърчават активното участие на всички. Тъй като поведенческите проблеми са често срещани, учителите се обучават да разсейват интензивните емоционални състояния на децата, като говорят тихо, избягват да викат и хвалят децата, които са наясно със задачата, а не тези, които търсят внимание чрез прекъсване. „Това, което тези учители са способни да направят – ако бъдат научени на уменията – е да развият доверие“, казва Кантор.
Всъщност всички възрастни в училищата партньори – включително администратори и социални работници – са подкрепяни от екип „Turnaround“, съставен от консултант по социална работа, инструктор и програмен директор. Заедно те работят интензивно с училищата в продължение на няколко години, за да пренастроят културата и да трансформират училищната среда.
Уникалният подход на Кантор накара New Profit да направи голям залог да помогне на Turnaround да изгради движение около „укрепена среда за преподаване и учене, подход, основан на идеята, че всички деца – особено децата, израстващи сред стреса и несгодите на бедността – се нуждаят от повече от обикновена класна стая, за да успеят. „Пам Кантор имаше уникалното прозрение, че предизвикателствата, пред които са изправени училищата с висока бедност, са повтарящи се и предвидими“, казва Кирш. „Ето как тя и нейният екип в Turnaround успяха да разработят интервенция, набор от целенасочени стратегии, за справяне с тези предизвикателства и превръщане на затруднените училища в успешни.“
Интегрирането на медицинските знания от Кантор с ефективни стратегии за изграждане на безопасни, подкрепящи и продуктивни класни стаи е оказало дълбоко въздействие в училищата партньори на Turnaround. Повече от 90 процента от учениците с интензивни поведенчески нужди сега получават навременна подкрепа за психично здраве, в сравнение с 20 процента в повечето училища с висока бедност. Училищата са отбелязали значително намаляване на отстраняването от училище, тежките поведенчески инциденти и отсъствията. А училищата с повече от две години силно партньорство отчитат подобрени резултати от тестовете по математика и четене.
Уенди Фриас-Наар, социален работник в ОУ 85 в Бронкс, партньорско училище на Turnaround с дълга история на предизвикателства, е видяла разликата от първа ръка. „Искаме да можем да достигнем до тези, които се справят с толкова много проблеми у дома“, казва Фриас-Наар. „Това, което този ученик всъщност е, е дете в болка. Можете да му помогнете, независимо колко неконтролируем изглежда.“ След като работи с Turnaround през последните шест години, ОУ 85 е похвалено от държавните образователни наблюдатели за силата на услугите си за подкрепа на учениците и средата, ориентирана към тях.
Съществува потенциал за мащабиране на модела на Кантор в национален мащаб – и голяма образователна и обществена нужда за това. Днес едно на всеки пет деца в Съединените щати расте в бедност. В рамките на следващите три години Кантор планира да продължи усилията си да образова и убеждава федералните, щатските и областните служители да поставят разбирането на ефекта на бедността върху образованието в центъра на подобряването на затруднените училища.
„Трябваше ми смелост да създам организация с такъв размер и мащаб – смелост, основана на моя опит с истински деца, срещане на реални проблеми, борба с наистина трудни неща“, казва Кантор за своето пътуване до повторение. „Нямаше как да направя това по-рано. Всичко, което съм правила в живота, е довело до това.“
В знак на признание за изключителната ѝ работа на бис, д-р Памела Кантор беше удостоена с наградата „Публикация“ за междугенерационно въздействие (спонсорирана от фондация „Айснер“) през 2014 г.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION