डॉ. पामेला कैंटर: स्कूलों को बदलने के लिए तंत्रिका विज्ञान का उपयोग

यह बाल मनोचिकित्सक और आघात विशेषज्ञ अमेरिका भर के अत्यधिक गरीबी वाले स्कूलों में सार्वजनिक शिक्षा को बदलने के लिए मस्तिष्क विज्ञान का उपयोग करता है।

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11 सितंबर, 2001 की घटना के कुछ सप्ताह बाद, 53 वर्षीय पामेला कैंटर को न्यूयॉर्क शहर के शिक्षा बोर्ड से एक कॉल आया, जिसमें उनसे शहर के सार्वजनिक स्कूलों के बच्चों पर हमलों के भावनात्मक प्रभाव का आकलन करने के लिए एक टीम का नेतृत्व करने का अनुरोध किया गया। लगभग दो दशकों से आघात के विशेषज्ञ बाल मनोचिकित्सक के रूप में, उन्होंने इस अवसर को सहर्ष स्वीकार किया।

हालांकि, उनकी टीम के आकलन से जो पता चला, वह उन्हें चौंका गया। कैंटर कहती हैं, “लोअर मैनहट्टन से लेकर ब्रोंक्स तक, मैंने जिन बच्चों से मुलाकात की, उनमें से अधिकांश उस भयावह सुबह की घटना से कम, बल्कि गरीबी में पले-बढ़े होने के अनुभव से ज़्यादा आहत थे। इतना ही नहीं, मैंने पाया कि शहर के स्कूल ऐसे गंभीर ज़रूरतों वाले बच्चों को पढ़ाने के लिए बेहद अपर्याप्त सुविधाओं से लैस थे।”

उनके अध्ययन में पाया गया कि न्यूयॉर्क शहर में प्रत्येक पांच में से एक बच्चा गंभीर मानसिक विकार के लक्षणों से ग्रस्त था, और 68 प्रतिशत बच्चों को ऐसे आघात का सामना करना पड़ा था जिससे स्कूल में उनके कामकाज पर बुरा असर पड़ा था। ये निष्कर्ष उन स्कूलों में सबसे अधिक प्रचलित थे जो अत्यधिक गरीबी वाले समुदायों में स्थित थे।

इस महत्वपूर्ण अनुभव ने कैंटर के करियर में एक नया मोड़ लाने में अहम भूमिका निभाई। 2002 में, उन्होंने गैर-लाभकारी संस्था 'टर्नअराउंड फॉर चिल्ड्रन' की स्थापना की, जो गरीबी के तनाव से उत्पन्न शिक्षण और अधिगम में आने वाली बाधाओं को दूर करने के लिए सरकारी स्कूलों के साथ मिलकर काम करती है। तब से, डॉ. कैंटर के नवोन्मेषी दृष्टिकोण ने न्यूयॉर्क शहर, वाशिंगटन डी.सी. और न्यू जर्सी के नेवार्क के 86 सबसे चुनौतीपूर्ण स्कूलों में हजारों छात्रों तक अपनी पहुंच बनाई है।

* 2002 से, हजारों बच्चों को शिक्षा प्रदान करने वाले 86 अत्यधिक गरीबी वाले स्कूलों ने इस अभिनव कार्यक्रम में भाग लिया है।

* आज टर्नअराउंड पार्टनर स्कूलों में, गंभीर व्यवहार संबंधी समस्याओं वाले 90 प्रतिशत छात्रों को समय पर मानसिक स्वास्थ्य सहायता मिलती है, जबकि अधिकांश उच्च गरीबी वाले स्कूलों में यह आंकड़ा 20 प्रतिशत है।

शिक्षकों, सामाजिक कार्यकर्ताओं और विद्यालय प्रमुखों को ऐसा वातावरण बनाने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है जो तनाव को कम करता है, वयस्कों के साथ सकारात्मक संबंध विकसित करता है, गहन और रुचिकर पाठ्यक्रम प्रदान करता है और सभी सफल छात्रों में पाए जाने वाले गुणों को बढ़ावा देता है। अब तक, वे हजारों विद्यालय कर्मचारियों तक पहुंच चुके हैं, और परिणाम आश्चर्यजनक रहे हैं। जैसे-जैसे शिक्षक शांत, सुरक्षित और प्रभावी कक्षा वातावरण बनाने में अधिक कुशल होते जाते हैं, और व्यवहार संबंधी समस्याओं वाले बच्चों को समय पर मानसिक स्वास्थ्य सहायता मिलती है, निलंबन, अनुपस्थिति और गंभीर व्यवहार संबंधी घटनाओं सहित नकारात्मक संकेतक कम होते जाते हैं।

कैंटर व्यक्तिगत और पेशेवर दोनों ही रूप से इस क्षेत्र में आने के लिए पूरी तरह से तैयार थीं। न्यूयॉर्क के योंकर्स में उनका बचपन उथल-पुथल भरा रहा, जहाँ उनके माता-पिता अक्सर उन्हें भावनात्मक या शैक्षणिक रूप से सहयोग देने में असमर्थ थे। अत्यंत निजी स्वभाव के होने के कारण, परिवार के बाहर किसी से मदद मांगने का विचार उनके लिए अकल्पनीय था।

हालांकि, 15 साल की उम्र में कैंटर को मनोचिकित्सा की शक्ति का एहसास हुआ। एक पारिवारिक छुट्टी के दौरान, विमान में उनके बगल में बैठी एक महिला ने अपने पारिवारिक परेशानियों के बारे में बताया और कहा कि एक चिकित्सक से उन्हें बहुत मदद मिली है। कैंटर याद करती हैं, "मैंने उनसे पूछा कि क्या वह मुझे उनसे मिलवा सकती हैं, और उन्होंने ऐसा किया।"

उस मनोचिकित्सक ने, जिनसे कैंटर कई वर्षों तक इलाज करवाती रहीं, उनके जीवन की दिशा बदल दी। जब कैंटर खुद अपनी अहमियत नहीं समझ पा रही थीं, तब उस मनोचिकित्सक ने उनकी अहमियत को पहचाना। वह उनके आदर्श बन गए और कैंटर ने उनके नक्शेकदम पर चलने का फैसला किया। कैंटर कहती हैं, "20 साल की उम्र में मैंने मेडिकल स्कूल जाने का फैसला किया।" तब तक वह गणित और विज्ञान की कक्षाओं से हर कीमत पर बचती रही थीं। "एक लंबा सफर शुरू हुआ।"

उस पल से लेकर अपने पहले मरीज़ को देखने तक उन्हें 13 साल लग गए। दिन में आर्ट गैलरी में काम करते हुए उन्होंने रात में गणित और विज्ञान की GED परीक्षाएँ दीं। आखिरकार उन्हें 11 मेडिकल स्कूलों में दाखिला मिल गया और उन्होंने कॉर्नेल विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, जहाँ वे अपनी कक्षा में केवल पाँच महिलाओं में से एक थीं। कैंटर अपने मनोचिकित्सक के बारे में कहती हैं, "सबसे बड़ी बात जो मुझे मिली, वह थी मुझ पर उनका पूरा विश्वास।" "उन्होंने मेरे लिए एक बहुत ऊँचा मानक तय किया - कि मैं अपने मरीज़ों के साथ किस तरह का रिश्ता रखना चाहती हूँ।"

दशकों तक, कैंटर ने बाल मनोचिकित्सा में विशेषज्ञता हासिल की, जिसमें हिंसा और आघात पर विशेष ध्यान दिया गया। उन्होंने निजी प्रैक्टिस के साथ-साथ कॉर्नेल यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर और येल चाइल्ड स्टडी सेंटर में संकाय सदस्य के रूप में भी काम किया। जैसे-जैसे उनकी प्रसिद्धि बढ़ती गई, उन्हें पूर्वी यूरोपीय बाल दुर्व्यवहार और बाल मानसिक स्वास्थ्य परियोजना का सह-निदेशक नियुक्त किया गया, जहाँ उन्होंने 12 देशों के मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों को प्रशिक्षण दिया। उन्होंने उप अटॉर्नी जनरल एरिक होल्डर के नेतृत्व में न्याय विभाग को परामर्श भी दिया ताकि अमेरिकी स्कूलों और समुदायों में हिंसा की रोकथाम के लिए एक रणनीति विकसित की जा सके।

“दुनिया भर में बच्चों की मदद करने के अपने विविध और गंभीर अनुभवों से मैंने यह महसूस किया कि बच्चों के विकास पर तनाव का गहरा प्रभाव पड़ता है, जिसका उनकी सीखने और विकास पर व्यापक असर होता है,” कैंटर कहती हैं। “अपने निजी अभ्यास में, मैंने कभी किसी बच्चे की परिस्थितियों या उनके साथ जो हुआ था, उसे नहीं बदला। मैं जो बदल सकती थी, वह था उनके जीवन पर इसका प्रभाव, उन्होंने इससे कैसे निपटा और अंततः कठिनाइयों पर कैसे विजय प्राप्त की।”

कैंटर का वर्तमान लक्ष्य शिक्षकों को यह सिखाना है कि वे उन बच्चों तक कैसे पहुँचें जिनके जीवन के अनुभवों ने उन्हें वयस्कों पर भरोसा करने का कोई कारण नहीं दिया है। “ये बच्चे अपने पालन-पोषण की परिस्थितियों को स्कूल के दरवाजे पर नहीं छोड़ते। आघात और तनाव सीधे कक्षा में आ जाते हैं,” कैंटर कहती हैं। “जब मैंने अपने अभ्यास में बच्चों को देखा, तो मैं कभी भी असमंजस में नहीं पड़ी — मुझे अपने कार्यालय में जो कुछ भी देखना था, उसके लिए प्रशिक्षित किया गया था। लेकिन बहुत से शिक्षक ऐसा महसूस नहीं करते, खासकर वे शिक्षक जो अत्यधिक गरीबी वाले स्कूलों में काम करते हैं।”

बोस्टन स्थित वेंचर फिलैंथ्रोपी फंड, न्यू प्रॉफिट इंक. की संस्थापक और सीईओ वैनेसा किर्श, प्रति वर्ष 200 सामाजिक उद्यमियों का मूल्यांकन करती हैं, जिनमें से कई शिक्षा प्रणाली में सुधार लाने का लक्ष्य रखते हैं। फिर भी किर्श कहती हैं कि उन्हें यह देखकर आश्चर्य होता है कि कितने कम लोग सीखने के विज्ञान और बच्चों के मस्तिष्क विकास पर इसके प्रभाव का जिक्र करते हैं। वे समझाती हैं, “जिस बच्चे ने आघात का अनुभव किया हो, वह अक्सर सीखने की अक्षमता वाले बच्चे के समान लक्षण दिखाता है। जब हम ऐसे संगठनों को देखते हैं जो बच्चे के समग्र विकास और उसके मस्तिष्क विकास पर ध्यान देते हैं, तो हम उन पर गौर करते हैं। टर्नअराउंड उन्हीं संगठनों में से एक है।”

टर्नअराउंड स्कूलों में शिक्षक बच्चों को सहयोगात्मक शिक्षण संरचनाओं के माध्यम से सीखने में शामिल करना सीखते हैं, जो सभी की सक्रिय भागीदारी को प्रोत्साहित करती हैं। व्यवहार संबंधी समस्याएं आम होने के कारण, शिक्षकों को बच्चों की तीव्र भावनात्मक स्थितियों को शांत करने के लिए धीरे से बोलने, चिल्लाने से बचने और ध्यान भटकाने के लिए शरारत करने वाले बच्चों के बजाय काम में लगे बच्चों की प्रशंसा करने का प्रशिक्षण दिया जाता है। कैंटर कहते हैं, "यदि इन शिक्षकों को ये कौशल सिखाए जाएं, तो वे बच्चों में विश्वास विकसित कर सकते हैं।"

दरअसल, सहयोगी स्कूलों के सभी वयस्क - जिनमें प्रशासक और सामाजिक कार्यकर्ता शामिल हैं - को एक टर्नअराउंड टीम का सहयोग प्राप्त होता है, जिसमें एक सामाजिक कार्य सलाहकार, एक अनुदेशात्मक प्रशिक्षक और एक कार्यक्रम निदेशक शामिल होते हैं। ये सभी मिलकर कई वर्षों तक स्कूलों के साथ गहनता से काम करते हैं ताकि संस्कृति को पुनर्स्थापित किया जा सके और स्कूल के वातावरण को रूपांतरित किया जा सके।

कैंटर के अनूठे दृष्टिकोण ने न्यू प्रॉफिट को टर्नअराउंड की मदद करने के लिए एक बड़ा दांव लगाने को प्रेरित किया है, ताकि "शिक्षण और अधिगम के लिए सशक्त वातावरण" बनाने के लिए एक आंदोलन खड़ा किया जा सके। यह दृष्टिकोण इस विचार पर आधारित है कि सभी बच्चों को - विशेष रूप से गरीबी के तनाव और कठिनाइयों में पल रहे बच्चों को - सफल होने के लिए एक सामान्य कक्षा से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है। किर्श कहते हैं, "पाम कैंटर को यह अनूठी समझ थी कि अत्यधिक गरीबी वाले स्कूलों को जिन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, वे बार-बार होने वाली और पूर्वानुमानित होती हैं।" "इसी तरह वह और उनकी टीम टर्नअराउंड में इन चुनौतियों का समाधान करने और संघर्षरत स्कूलों को सफल स्कूलों में बदलने के लिए एक हस्तक्षेप, लक्षित रणनीतियों का एक समूह तैयार करने में सक्षम हुए हैं।"

कैंटर द्वारा चिकित्सा ज्ञान को सुरक्षित, सहायक और उत्पादक कक्षाएँ बनाने की प्रभावी रणनीतियों के साथ एकीकृत करने से टर्नअराउंड के सहयोगी स्कूलों में गहरा प्रभाव पड़ा है। गंभीर व्यवहार संबंधी समस्याओं से जूझ रहे 90 प्रतिशत से अधिक छात्रों को अब समय पर मानसिक स्वास्थ्य सहायता मिल रही है, जबकि अधिकांश उच्च गरीबी वाले स्कूलों में यह आंकड़ा 20 प्रतिशत है। स्कूलों में निलंबन, गंभीर व्यवहार संबंधी घटनाओं और अनुपस्थिति में उल्लेखनीय कमी देखी गई है। और दो वर्षों से अधिक समय से मजबूत साझेदारी वाले स्कूलों में गणित और पठन परीक्षा के अंकों में सुधार हो रहा है।

ब्रोंक्स के पीएस 85 में सामाजिक कार्यकर्ता वेंडी फ्रियास-नार, जो चुनौतियों के लंबे इतिहास वाले टर्नअराउंड सहयोगी स्कूल हैं, ने इस बदलाव को प्रत्यक्ष रूप से देखा है। फ्रियास-नार कहती हैं, "हम उन लोगों तक पहुंचना चाहते हैं जो घर पर बहुत सारी परेशानियों का सामना कर रहे हैं। यह छात्र वास्तव में एक दुखी बच्चा है। चाहे वह कितना भी बेकाबू क्यों न लगे, आप उसकी मदद कर सकते हैं।" पिछले छह वर्षों से टर्नअराउंड के साथ काम करने के बाद, पीएस 85 को राज्य शिक्षा पर्यवेक्षकों द्वारा छात्र सहायता सेवाओं की मजबूती और छात्र-केंद्रित वातावरण के लिए सराहा गया है।

कैंटर के मॉडल को राष्ट्रीय स्तर पर लागू करने की अपार संभावना है और ऐसा करना शिक्षा और समाज दोनों के लिए अत्यंत आवश्यक है। आज अमेरिका में हर पांच में से एक बच्चा गरीबी में पल-बढ़ रहा है। अगले तीन वर्षों में, कैंटर संघीय, राज्य और जिला अधिकारियों को शिक्षित करने और उन्हें समझाने के अपने प्रयासों को जारी रखने की योजना बना रही हैं ताकि गरीबी का शिक्षा पर पड़ने वाले प्रभाव को समझना संघर्षरत स्कूलों के सुधार का मुख्य आधार बन सके।

“इतने बड़े संगठन का निर्माण करने के लिए मुझे साहस की आवश्यकता पड़ी है — यह साहस वास्तविक बच्चों के साथ मेरे अनुभव, वास्तविक समस्याओं का सामना करने और कठिन परिस्थितियों से जूझने पर आधारित है,” कैंटर अपने इस नए सफर के बारे में कहती हैं। “पहले मैं यह कर ही नहीं सकती थी। जीवन में मैंने जो कुछ भी किया है, वह सब इसी ओर ले गया है।”

उनके असाधारण योगदान को मान्यता देते हुए, डॉ. पामेला कैंटर को 2014 में अंतरपीढ़ीगत प्रभाव के लिए द पर्पस प्राइज (आइजनर फाउंडेशन द्वारा प्रायोजित) से सम्मानित किया गया।