パメラ・キャンター博士：神経科学を用いて学校を変革する

この児童精神科医でトラウマ専門家は、脳科学を用いて、全米の貧困地域にある学校の公教育を変革している。

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2001年9月11日の同時多発テロから数週間後、当時53歳だったパメラ・カントールは、ニューヨーク市教育委員会から電話を受け、市内の公立学校に通う児童へのテロ攻撃による精神的影響を評価するチームを率いてほしいと依頼された。20年近くトラウマ治療を専門とする児童精神科医として、彼女はこの機会を喜んで受け入れた。

しかし、彼女のチームが行った調査で明らかになったことは、彼女を驚かせた。「マンハッタン南部からブロンクスまで、私が会った子供たちのほとんどは、あの恐ろしい朝に目撃した出来事よりも、貧困の中で育った経験によってトラウマを負っていたのです」とカントールは語る。「さらに、市内の学校は、こうした深刻なニーズを抱える子供たちを教える体制が著しく不十分であることが分かりました。」

彼女の研究によると、ニューヨーク市の子どもの5人に1人が本格的な精神疾患の診断基準を満たしており、68％が学校生活に支障をきたすほどのトラウマを経験していた。これらの結果は、極度の貧困地域にある学校で最も顕著に見られた。

この重要な出来事がきっかけとなり、カントール氏は第二のキャリアをスタートさせた。2002年、彼女は非営利団体「ターンアラウンド・フォー・チルドレン」を設立。この団体は公立学校と連携し、貧困によるストレスから生じる教育・学習上の障害に取り組んでいる。以来、カントール博士の革新的なアプローチは、ニューヨーク市、ワシントンD.C.、ニュージャージー州ニューアークにある86校の最も困難な状況にある学校で、数万人の生徒に影響を与えている。

2002年以来、数万人の子どもたちが通う86校の貧困地域にある学校がこの革新的なプログラムに参加している。

* 現在、ターンアラウンド提携校では、深刻な行動上の問題を抱える生徒の90％がタイムリーなメンタルヘルス支援を受けているのに対し、貧困率の高い学校のほとんどではその割合は20％にとどまっている。

教師、ソーシャルワーカー、学校管理者は、ストレスを軽減し、大人との良好な関係を育み、質の高い魅力的な学習内容を提供し、成功する生徒に共通する資質を促進する環境を構築するための研修を受けています。これまでに何千人もの学校職員がこの研修を受け、目覚ましい成果を上げています。教師が穏やかで安全かつ効果的な教室環境を作り出すスキルを高め、行動上の問題を抱える子どもたちがタイムリーなメンタルヘルス支援を受けられるようになるにつれ、停学、欠席、深刻な行動上の問題といったマイナスの指標が減少しています。

カントールは、個人的にも職業的にも、この仕事に就く準備が整っていた。ニューヨーク州ヨンカーズで育った彼女は、両親から精神的にも学業的にも十分なサポートを受けられず、波乱に満ちた幼少期を過ごした。極めて内向的な性格だったため、家族以外の人に助けを求めるなど考えられないことだった。

しかし、15歳の時、カントールは精神医学の力について知ることになった。家族旅行で飛行機に乗っていた時、隣に座っていた女性が自身の家族の悩みを打ち明け、セラピストのおかげでとても助けられたと話した。「そのセラピストを紹介してもらえないかと頼んだら、快く引き受けてくれたんです」とカントールは当時を振り返る。

キャンターが長年診てもらったその精神科医は、彼女の人生の軌跡を変えた。彼女自身が自分の価値に気づけなかった時、彼は彼女の価値を見抜いてくれた。彼は彼女のロールモデルとなり、彼女は彼の足跡を辿ろうと決意した。「20代の頃、医学部に行くと宣言しました」と、それまで数学や理科の授業を何としても避けてきたキャンターは語る。「とても長い道のりが始まったのです。」

それから13年後、彼女は初めて患者を診察することになった。昼間はアートギャラリーで働きながら、夜は数学と理科のGED（高校卒業資格）取得のための授業を受けた。最終的に11の医科大学に合格し、コーネル大学に入学した。彼女はクラスでわずか5人しかいない女性の一人だった。「私にとって一番大きな支えになったのは、この人が私を全面的に信じてくれたことでした」と、カントールは担当の精神科医について語る。「彼は、私が患者と築きたい関係の基準を非常に高く設定してくれたのです。」

キャンター氏は数十年にわたり、暴力とトラウマに焦点を当てた児童精神医学を専門とし、開業医として活動する傍ら、コーネル大学医学センターとイェール大学児童研究センターの教員も務めた。その名声が高まるにつれ、東欧児童虐待・児童精神保健プロジェクトの共同ディレクターに任命され、12カ国の精神保健専門家の育成に携わった。また、エリック・ホルダー司法副長官の下で司法省の顧問を務め、米国の学校や地域社会における暴力防止戦略の策定にも貢献した。

「世界中の子どもたちを支援してきた、多様で厳しい経験を通して、ストレスが子どもの発達に及ぼす影響は甚大であり、学習や成長に計り知れないほど大きな意味を持つことに気づきました」とカントール氏は語ります。「私の個人診療では、子どもの境遇や、彼らに起こった出来事を変えることはできませんでした。私が変えられたのは、それが彼らの人生に及ぼす影響、彼らがどのように対処し、最終的に逆境を乗り越えるかということでした。」

カントール氏の現在の目標は、人生経験から大人を信頼する理由がほとんどない子どもたちに、どのように接すれば良いかを教師に示すことだ。「こうした子どもたちは、育った環境を学校の門の外に置いてくるわけではありません。トラウマやストレスはそのまま教室に入ってきます」とカントール氏は言う。「私が診療所で子どもたちを診ていた時は、手に負えないと感じたことは一度もありませんでした。診療所で診る子どもたちに対応するための訓練を受けていたからです。しかし、多くの教師、特に貧困率の高い学校で働く教師は、そうは感じていないでしょう。」

ボストンを拠点とするベンチャー・フィランソロピー・ファンド、ニュー・プロフィット社の創設者兼CEOであるヴァネッサ・キルシュ氏は、毎年200人の社会起業家を評価しているが、その多くは教育制度の改革を目指している。しかしキルシュ氏は、学習の科学とそれが子どもの脳の発達に及ぼす影響について言及する人が驚くほど少ないと述べている。「トラウマを経験した子どもは、学習障害のある子どもと似たような症状を示すことが多い」と彼女は説明する。「子ども全体と脳の発達に焦点を当てた組織を見ると、注目せざるを得ない。ターンアラウンドはそのような組織の一つだ。」

ターンアラウンド校の教師たちは、全員が積極的に参加できる協同学習の仕組みを通して、子どもたちの学習意欲を高める方法を学びます。行動上の問題が頻繁に発生するため、教師たちは、穏やかな口調で話したり、怒鳴ったりすることを避けたり、注意を引こうとして授業を妨害する子どもではなく、課題に取り組んでいる子どもを褒めたりすることで、子どもたちの激しい感情を鎮めるよう指導されます。「こうした教師たちが、必要なスキルを身につければ、信頼関係を築くことができるのです」とカントール氏は言います。

実際、提携校のすべての大人（管理者やソーシャルワーカーを含む）は、ソーシャルワークコンサルタント、指導コーチ、プログラムディレクターで構成されるターンアラウンドチームの支援を受けています。彼らは数年間にわたり学校と集中的に協力し、学校文化の再構築と学校環境の変革に取り組みます。

カントールの独自のアプローチにより、ニュー・プロフィットはターンアラウンドが「教育と学習のための強化された環境」を中心としたムーブメントを構築するのを支援することに大きな賭けをした。このアプローチは、すべての子どもたち、特に貧困のストレスや逆境の中で育つ子どもたちが成功するには、通常の教室以上のものが必要だという考えに基づいている。「パム・カントールは、貧困率の高い学校が直面する課題は繰り返し発生し、予測可能であるという独自の洞察を持っていた」とキルシュは言う。「彼女とターンアラウンドのチームは、こうした課題に対処し、苦境にある学校を成功へと変えるための介入策、つまり的を絞った戦略を設計することができたのだ。」

カントール氏が医学的知識と効果的な戦略を融合させ、安全で支援的かつ生産的な教室環境を構築したことは、ターンアラウンドの提携校に大きな影響を与えています。深刻な行動上の問題を抱える生徒の90%以上が、現在ではタイムリーなメンタルヘルス支援を受けられるようになりました。これは、貧困率の高い学校のほとんどで20%に過ぎない割合と比べて大幅な改善です。学校では、停学処分、深刻な行動上の問題、欠席率が大幅に減少しました。また、2年以上強力なパートナーシップを築いている学校では、数学と読解力のテストスコアが向上しています。

長年にわたり様々な課題を抱えてきたターンアラウンド提携校、ブロンクスのPS 85でソーシャルワーカーを務めるウェンディ・フリアス＝ナール氏は、その変化を目の当たりにしてきた。「私たちは、家庭で多くの問題を抱えている子どもたちに手を差し伸べたいのです」とフリアス＝ナール氏は言う。「この生徒は、実は苦しんでいる子どもなのです。どんなに手に負えないように見えても、助けることはできます」。ターンアラウンドと6年間協力してきたPS 85は、生徒支援サービスの充実度と生徒中心の環境が州の教育監視員から高く評価されている。

カントール氏のモデルを全国規模で展開する可能性があり、教育面および社会面においても、そうする必要性は非常に高い。現在、米国では5人に1人の子どもが貧困の中で育っている。カントール氏は今後3年間、連邦政府、州政府、学区の当局者に対し、貧困が教育に及ぼす影響を理解することを、苦境にある学校の改善の中心に据えるよう、啓発活動と説得活動を継続していく予定だ。

「これほどの規模の組織を創設するには勇気が必要でした。それは、実際の子どもたちと接し、現実の問題に直面し、本当に困難なことと闘ってきた経験に基づいた勇気です」と、カントールは自身の再挑戦について語る。「もっと早い段階では、こんなことは到底できなかったでしょう。これまでの人生でしてきたことすべてが、このためにあったのです。」

パメラ・キャンター博士は、その卓越した再出発の功績が認められ、2014年に世代間影響賞（アイズナー財団主催）を受賞しました。