这位儿童精神科医生和创伤专家运用脑科学来改革美国各地贫困学校的公共教育。
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2001年9月11日事件发生几周后，时年53岁的帕梅拉·坎托接到纽约市教育局的电话，邀请她领导一个团队评估此次袭击对纽约市公立学校学生造成的心理影响。作为一名从事儿童精神科创伤治疗近二十年的专家，她欣然接受了这项任务。
然而，她从团队评估中发现的情况令她感到惊讶。“从曼哈顿下城到布朗克斯，我遇到的绝大多数孩子，受到的创伤与其说是那天早上目睹的可怕景象，不如说是贫困的成长经历，”坎托说。“更重要的是，我发现纽约市的学校在教育这些有特殊需求的孩子方面严重不足。”
她的研究发现，纽约市五分之一的儿童符合精神疾病的诊断标准，68%的儿童曾遭受足以影响其在校表现的创伤。这些发现在位于极度贫困社区的学校中最为普遍。
这次意义重大的经历成为了坎托尔开启职业生涯第二篇章的催化剂。2002年，她创立了非营利组织“儿童转机”（Turnaround for Children），该组织与公立学校合作，致力于解决贫困压力给教学和学习带来的种种障碍。自此，坎托尔博士的创新方法已惠及纽约市、华盛顿特区和新泽西州纽瓦克市86所最困难学校的数万名学生。
自2002年以来，已有86所贫困学校参与了这项创新计划，这些学校服务了数万名儿童。
* 在“扭转局面”合作学校中，如今90%有严重行为问题的学生都能及时获得心理健康支持，而大多数高贫困学校的这一比例仅为20%。
教师、社工和学校领导接受培训，旨在营造一个能够减轻压力、促进学生与成人建立积极联系、提供严谨而引人入胜的学习内容并培养所有成功学生共同特质的环境。迄今为止，他们已培训了数千名学校教职工，并取得了显著成效。随着教师在营造平静、安全、高效的课堂环境方面技能的提升，以及有行为问题的儿童能够及时获得心理健康支持，包括停学、旷课和严重行为事件在内的负面指标均有所下降。
坎托尔无论从个人还是职业角度来看，都已做好从事这项工作的准备。她在纽约州扬克斯长大，童年生活动荡不安，父母常常无法在情感上或学业上给予她支持。由于他们性格极其内向，向家人以外的人寻求帮助对他们来说是不可想象的。
然而，坎托15岁时就体会到了精神病学的力量。在一次家庭旅行中，飞机上坐在她旁边的一位女士分享了自己不幸的家庭经历，并说一位心理治疗师给了她很大的帮助。“我问她是否可以介绍我认识那位治疗师，她答应了。”坎托回忆道。
坎托多年来一直看的精神科医生改变了她的人生轨迹。在她自己都看不到自身价值的时候，他看到了她的价值。他成了她的榜样，她也深受鼓舞，决定追随他的脚步。“二十多岁的时候，我宣布我要去读医学院，”坎托说道，在此之前，她一直竭尽全力地逃避数学和科学课程。“一条漫长的道路就此开始。”
从那一刻起，她花了13年时间才见到她的第一位病人。她白天在一家画廊工作，晚上则参加数学和科学的GED课程。最终，她被11所医学院录取，并进入康奈尔大学就读，她是班上仅有的五名女生之一。“我最大的优势在于他对我的完全信任，”坎托谈到她的精神科医生时说道，“他为我树立了很高的标准——让我明白自己应该与病人建立怎样的关系。”
数十年来，坎托尔专攻儿童精神病学，尤其关注暴力和创伤，她曾在私人诊所执业，并在康奈尔大学医学中心和耶鲁大学儿童研究中心任教。随着声望的提升，她被任命为东欧儿童虐待和儿童心理健康项目的联合主任，负责培训来自12个国家的心理健康专业人员。她还曾为司法部副部长埃里克·霍尔德提供咨询，协助制定美国学校和社区暴力预防战略。
“在帮助世界各地儿童的各种经历中，我深刻体会到压力对儿童发展的影响是深远的，对他们的学习和成长有着巨大的意义，”坎托尔说。“在我的私人执业中，我从不改变孩子的境遇或他们已经经历过的事情。我能改变的是这些经历对他们生活的影响，以及他们如何应对并最终克服逆境。”
坎托目前的目标是帮助教师们了解如何与那些因生活经历而对成年人缺乏信任的孩子建立联系。“这些孩子无法将成长环境抛诸脑后。创伤和压力会直接带进课堂，”坎托说道。“在我执业期间，我接触到的孩子们都让我感到游刃有余——我接受过相关的专业训练。但很多教师，尤其是那些在贫困学校任教的教师，却并非如此。”
总部位于波士顿的风险慈善基金New Profit Inc.的创始人兼首席执行官Vanessa Kirsch每年评估200位社会企业家，其中许多人致力于改革教育体系。然而，Kirsch表示，令她惊讶的是，很少有人提及学习科学及其对儿童大脑发育的影响。“经历过创伤的儿童往往与有学习障碍的儿童表现相似，”她解释道，“当我们看到关注儿童整体发展及其大脑发育的机构时，我们会格外留意。Turnaround就是这样的机构之一。”
在“转型学校”中，教师们学习如何运用合作学习模式来调动孩子们的积极性，鼓励所有学生积极参与。由于行为问题较为常见，教师们被教导要通过轻声细语、避免大声呵斥以及表扬认真学习的孩子（而不是那些通过扰乱课堂秩序来博取关注的孩子）来化解孩子们强烈的情绪。“如果这些教师掌握了相关技能，他们就能建立起学生的信任，”坎托说道。
事实上，合作学校的所有成年人——包括行政人员和社会工作者——都由一个转型团队提供支持，该团队由社会工作顾问、教学指导员和项目主管组成。他们共同与学校密切合作数年，重塑学校文化，改变学校环境。
坎托尔的独特方法促使《新利润》杂志大力投资，帮助“扭转乾坤”组织围绕“强化教学环境”构建一场运动。这一理念基于这样的原则：所有孩子——尤其是那些在贫困压力和逆境中成长的孩子——要想取得成功，需要的不仅仅是普通的课堂。“帕姆·坎托尔敏锐地意识到，贫困学校面临的挑战是反复出现且可以预测的，”基尔希说道，“正是基于此，她和她在‘扭转乾坤’的团队设计了一套干预措施和一系列有针对性的策略，以应对这些挑战，并将那些举步维艰的学校转变为成功的学校。”
坎托尔将医学知识与构建安全、支持性和高效课堂的有效策略相结合，对“扭转乾坤”项目的合作学校产生了深远的影响。如今，超过90%有严重行为问题的学生能够及时获得心理健康支持，而大多数贫困学校的这一比例仅为20%。学校的停学率、严重行为事件和旷课率均显著下降。与“扭转乾坤”项目合作两年以上的学校，学生的数学和阅读测试成绩也得到了提高。
温迪·弗里亚斯-纳尔是布朗克斯区PS 85小学的一名社工，这所学校是“扭转局面”（Turnaround）项目的合作学校，长期以来面临着诸多挑战。弗里亚斯-纳尔亲眼见证了改变。“我们希望能够帮助那些在家承受巨大压力的孩子，”弗里亚斯-纳尔说，“这个学生其实是一个内心充满痛苦的孩子。无论他们看起来多么难以控制，你都可以帮助他们。” 过去六年里，PS 85小学与“扭转局面”项目合作，其强大的学生支持服务和以学生为中心的教学环境受到了州教育监督机构的赞扬。
坎托的模式具有在全国推广的潜力，而且从教育和社会角度来看，也迫切需要这样做。如今，美国五分之一的儿童生活在贫困之中。未来三年，坎托计划继续努力，教育并说服联邦、州和地区官员，让他们将了解贫困对教育的影响作为改善办学困难学校的核心工作。
“创建这样一个规模的组织需要我的勇气——这种勇气源于我与孩子们相处的真实经历，源于我遇到的实际问题，源于我与各种困难作斗争的艰辛，”坎托尔在谈到她的第二段旅程时说道。“我以前根本不可能做到这一点。我人生中所做的一切都是为了成就这一切。”
为了表彰她非凡的后续工作，帕梅拉·坎托博士于 2014 年荣获艾斯纳基金会赞助的“代际影响目标奖”。
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