Een Bezoek Aan De Possibility Alliance

Gezinsleven zonder fossiele brandstoffen: langzaam en bevredigend

Een bezoek aan de Possibility Alliance herinnerde mij er ook aan dat verandering de enige constante in het leven is.

Foto door James Garcia op Unsplash .

De Possibility Alliance is een boerderij van 45 hectare die gerund wordt door Ethan en Sarah Hughes. Hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen beperkt zich tot treinen voor lange afstanden, gemeentelijk water en een vaste telefoonlijn.

Ik stapte uit de trein in het boerendorpje La Plata, Missouri, met mijn 9-jarige zoon Zane. Thomas stond ons op te wachten met twee goed onderhouden fietsen, een met een aanhanger voor onze rugzakken en de andere met een lange houten zitting voor de passagiers, voor de 10 kilometer lange rit naar de Possibility Alliance.

De PA is een boerderij van 45 hectare die gerund wordt door Ethan en Sarah Hughes, die twee jonge dochters hebben. Hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen beperkt zich tot treinen voor lange afstanden, gemeentelijk water en een vaste telefoonlijn. Ze kopen fietsonderdelen, bulkgranen en dakbedekking van blik, indien nodig – maar dat is dan ook alles. Geen elektriciteit, geen benzine, geen auto's, geen vliegtuigen. Met de aanstaande release van mijn boek over hoe het leven met radicaal minder fossiele brandstoffen bevredigender blijkt te zijn, was ik nieuwsgierig om de PA te bezoeken, zowel om technische kennis op te doen als – belangrijker nog – om te zien of hun ervaring van toegenomen vreugde en voldoening overeenkwam met die van mij.

Hoewel mijn verblijf kort was, voelde het vervuld van de vindingrijkheid, schoonheid en liefde die ik ervoer. De zon ging onder toen we de trein uit fietsten. Even later lichtte het land op met vuurvliegjes. Met alleen kaarsen om de duisternis te verlichten, stonden de sterren en de stilte centraal. De volgende ochtend bij zonsopgang wandelde ik door het weelderige groen van tuinen, boomgaarden, weilanden en bossen, waarna ik me bij Ethan en andere leden van de gemeenschap voegde voor een uur meditatie.

Naast de familie Hughes huisvest de PA twee vaste leden, Dan en Margaret, en twee vaste bezoekers, Thomas en Maggie. Duizenden andere bezoekers zijn in de loop der jaren gekomen en gegaan. Een paar hebben zich gevestigd op aangrenzende boerderijen, terwijl anderen vertrokken om verafgelegen stedelijke permacultuurcentra te beginnen. Allen dragen bij aan een mooiere en rechtvaardigere wereld, waartoe ze zich uniek geroepen voelen. Ethan en Sarah hebben in de loop der jaren tienduizenden bomen en planten weggegeven – ze zijn nog steeds onder de indruk van de overvloed van de natuur, de manier waarop leven zich regenereert en voortplant door de tijd heen, een belangrijk verschil tussen een tractor en een trekpaard – maar misschien nog belangrijker: ze hebben de wereld ingezaaid met de mensen die ze les hebben gegeven en geïnspireerd.

Het ontbijt is een moment waarop de leden van de gemeenschap contact met elkaar kunnen opnemen.

Thomas kookte alle maaltijden op uiterst efficiënte houtgestookte raketovens in een buitenkeuken, te beginnen met meergranenpap en herfstolijvenjam. (Herfstolgen worden als invasief beschouwd, maar je kunt er wel heerlijke jam van maken.) Het ontbijt is een moment waarop de gemeenschap contact met elkaar kan opnemen; dit was vooral belangrijk op de dag van mijn bezoek, omdat er een week lang een cursus over leven na fossiele brandstoffen zou volgen.

Ethan uitte zijn teleurstelling dat de symptomen van de ziekte van Lyme, die hij vijftien jaar eerder had opgelopen, na een lange remissie leken terug te keren. Ik was ontroerd door deze glimp van zijn kwetsbaarheid, de intimiteit met en afhankelijkheid van de gemeenschap die hij had helpen opbouwen.

Na het ontbijt molken Zane en ik de vier geiten van de PA en hielpen we in de tuin. Dan spande de twee paarden voor een slee en trok een grote boomstam naar het bosperceel bij de keuken, die een nieuwe bezoeker en ik met een tweepersoonszaag afzaagden. Het werk was niet alleen een geweldige oefening, het was ook meditatief en bevorderlijk voor gesprekken. Vervolgens spleet ik de stukken met een hamer, een enorm plezierige taak. De houtklover op fossiele brandstoffen is misschien wel een van de slechtste uitvindingen ooit.

Mijn bezoek aan de Hugheses bevestigde wat ik weet over duurzaam leven.

Na een uitgebreide lunch met groente- en geitenmelksoep, maïsbrood en een salade van wilde rucola en postelein, gaf Ethan een rondleiding die de nauw met elkaar verbonden thema's van natuurlijk bouwen en de gifteconomie benadrukte. De PA is het levende bewijs dat beide werken, en samen inderdaad bevredigender zijn dan moderne industrie en consumentisme. Na een duik in de vijver en een lichte maaltijd met overgebleven soep fietsten Thomas, Zane en ik terug naar het treinstation. De goederentreinen die om de paar minuten voorbij raasden terwijl we wachtten op de Southwest Chief van Amtrak, leken op de een of andere manier net iets groter, luidruchtiger en minder noodzakelijk dan de dag ervoor.

De PA is een succes, maar Ethan en Sarah zijn bezig met de overstap naar iets nieuws. Toen ze het land in 2007 kochten, voldeed het aan 18 van hun 20 criteria voor een onderwijshuis. De twee onvervulde criteria vertegenwoordigen echter diepe persoonlijke behoeften: voor Ethan om dicht bij de oceaan te wonen; en voor Sarah om zich artistiek uit te drukken door middel van klassieke zang. Nu deze behoeften in de loop der jaren steeds nadrukkelijker zijn geworden, ontdekken deze pioniers van duurzaamheid op persoonlijk niveau wat ze anderen al lang leren: duurzaamheid begint bij luisteren naar het hart – 'zone zero' in de taal van permacultuur. Ze zijn nu op zoek naar een gemeenschap die rijp is voor hun visie op transitie – ergens dicht bij de oceaan en met een fatsoenlijk koor.

Mijn bezoek aan de familie Hughes bevestigde wat ik weet over duurzaam leven. Ze herinnerden me er ook aan dat de enige constante in het leven verandering is. De familie Hughes is rusteloos in haar zoektocht naar het goede leven : gedurfde auteurs van het nieuwe verhaal dat we zo hard nodig hebben. Met dankbaarheid wens ik hen het allerbeste.

***

Voor meer inspiratie, kom dan aanstaande zaterdag naar de Awakin Call met Peter Kalmus. Meld je hier aan voor aanmelding en meer informatie.