ザカリー・ショアはペンシルベニア大学2年生の時、両親に電話し、退学を告げた。16歳で法的に失明と診断され、視力は悪化の一途を辿り、社会的に孤立し、恐怖に怯え、眼精疲労で衰弱していく。キャンパスで、一人旅から楽々と戻ってきたばかりの同じ視覚障がい者の学生に出会った後、ザックは悟りを開いた。「問題は目が見えないことではなかった。技術と自信の欠如だったのだ」。彼は確かに驚くべき技術と自信を身につけ、最終的にはオックスフォード大学で博士号を取得し、国際紛争の著名な学者となり、6冊の著書を執筆、そして30カ国以上を旅し、その多くは一人旅だった。
ザックは、自分の強い自意識は両親の養育によるものだと考えています。しかし、世界を自由に動き回れるようになったのは、大学時代に目覚めた後、彼が歩み始めたルイジアナ盲人センター（LCB）での、厳格で過酷な訓練プログラムのおかげです。その卒業要件は、目の見える学生の中でも優秀な学生でさえも挑戦しがいのあるものでした。買い物、準備、そして40人分の食事の調理をすべて一人でこなし、後片付けも忘れずにこなさなければなりません。「ドロップルート」を達成しなければなりません。これは、見知らぬ場所に降ろされた後、誰にも尋ねることなく、太陽の方向などの周囲の手がかりだけを頼りにLCBまで戻る道を見つけることを意味します。そして、やるべきことのチェックリストを渡され、これまで訪れたことのない街へ一人旅に出かけることも必要です。
確かなスキルを身につけ、多くの恐怖に立ち向かったザックは、ペンシルベニア大学に戻り、学業を終えた。その後、歴史学の修士号、ヨーロッパ近代史の博士号、ハーバード大学でのポスドク研究員、フルブライト賞など、数々の栄誉を受賞した。彼の著書には、 「ヒトラーは何を知っていたのか」 「敵の感覚」 「ビン・ラディンの育成」といった痛烈なタイトルが付けられており、戦争における道徳や「戦略的共感」といったテーマを考察し、敵を理解することに焦点を当てている。北カリフォルニアの海軍大学院の教授として、彼は「軍の指導者などが自分たちの選択や戦争の原因についてより深く考える手助けをすることで、地域社会に貢献できるよう最善を尽くしている」
ザックの鋭い学問的関心は、彼の穏やかで謙虚な物腰とは裏腹に、非常に強い関心を寄せている。彼は「鋭くも繊細な」分析力を持つ「偉大な人間性と洞察力を持つ歴史家」と評されている。彼はしばしば自身の失敗談やそこから得た教訓を語り、「もう一度挑戦する限り、失敗しても構わない」と説く。最近では「もう一度挑戦」し、新たな著書『This is Not Who We Are: America's Struggle Between Vengeance and Virtue（邦題：復讐と美徳の間の闘争）』を出版した。著名な歴史家アダム・ホックシルドは次のように述べている。 ザックは「戦時中の復讐心と崇高な理想が葛藤し、アメリカ人を悩ませた道徳的ジレンマに光を当てている。」
失明が人間の判断力への幅広い関心のきっかけになったかどうかについて、ザックはこう振り返る。「そうは思いません…でも、ボディランゲージや表情が読めなくなったことで、他人の気持ちをどう読み取るのかを考えるようになりました。また、なぜ人は自ら足を撃ってしまうのか、という根本的な疑問にも、私は夢中なんです。」
彼は30年以上にわたり、視覚障害者の機会拡大を訴えてきました。また、賢い人がなぜ誤った決断をするのか、大学院で成功する方法についても執筆しています。自身の会社UpWordsを通じて、作家、専門家、学生向けのライティングコーチを務めています。
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