Zach Shore: Een Licht Werpen Te Midden Van Diepe Morele Conflicten

Toen Zachary Shore in zijn tweede jaar zat aan de Universiteit van Pennsylvania, belde hij zijn ouders om te vertellen dat hij stopte met studeren. Hij was op zijn zestiende al wettelijk blind, maar zijn zicht bleef achteruitgaan en hij raakte sociaal geïsoleerd, angstig en verzwakt door oogvermoeidheid. Na een ontmoeting op de campus met een blinde medestudent die net schijnbaar moeiteloos was teruggekeerd van een solo-excursie, kwam bij Zach een moment van ontwaking : "Mijn probleem was niet mijn blindheid. Het was mijn gebrek aan vaardigheden en zelfvertrouwen." Hij zou inderdaad een opmerkelijke set vaardigheden en zelfvertrouwen vinden – uiteindelijk behaalde hij een doctoraat aan de Universiteit van Oxford, werd hij een vooraanstaand wetenschapper op het gebied van internationale conflicten en auteur van zes boeken, en reisde hij naar meer dan 30 landen, waarvan vele solo.

Zach schrijft zijn sterke zelfbewustzijn toe aan de zorgzaamheid van zijn ouders. Maar zijn vermogen om zich vrij door de wereld te bewegen, kwam voort uit een rigoureus en veeleisend trainingsprogramma aan het Louisiana Center for the Blind (LCB) – waar hij zijn weg vond na zijn ontwakingsmoment op de universiteit – waarvan de eisen voor het behalen van een diploma zelfs de best ziende studenten zouden uitdagen. Doe boodschappen, bereid en kook een maaltijd voor 40 personen, helemaal alleen, en vergeet de schoonmaak niet. Voltooi een "drop route"; dat wil zeggen, vind je weg terug naar het LCB nadat je op een onbekende locatie bent gedropt, zonder iemand te vragen, alleen gebruikmakend van omgevingsaanwijzingen zoals de stand van de zon. En maak een soloreis naar een stad die je nog nooit eerder hebt bezocht, met een toegewezen checklist met to-do's.

Gewapend met solide vaardigheden en na vele van zijn angsten te hebben overwonnen, keerde Zach terug om zijn studie aan de Universiteit van Pennsylvania af te ronden. Hij behaalde onder andere een master in geschiedenis, een doctoraat in de moderne Europese geschiedenis, een postdoctorale onderzoeksbeurs aan Harvard en een Fulbright Award. Zijn boeken , met pakkende namen als What Hitler Knew , A Sense of the Enemy en Breeding Bin Ladens , onderzoeken thema's als moraliteit in oorlog en ' strategische empathie ', waarbij de nadruk ligt op het begrijpen van de vijand. Als professor aan de Naval Postgraduate School in Noord-Californië 'doet hij zijn best om iets terug te doen voor de gemeenschap door militaire leiders en anderen te helpen dieper na te denken over de keuzes die ze maken en de oorzaken van oorlog'.

Zachs vastberaden academische interesses verhullen zijn zachtaardige en bescheiden houding. Hij is omschreven als "een historicus met een grote menselijkheid en inzicht" met analyses die "indringend maar toch gevoelig" zijn. Hij deelt vaak verhalen over zijn persoonlijke mislukkingen en de lessen die hij heeft geleerd, dat "het oké is om te falen, zolang ik het maar opnieuw probeer". Onlangs heeft hij het "opnieuw geprobeerd" en een nieuw boek uitgebracht, This is Not Who We Are: America's Struggle Between Vengeance and Virtue . Volgens de gewaardeerde historicus Adam Hochschild,   Zach “ belicht de morele dilemma’s waarmee Amerikanen te kampen hadden toen hun wraakzucht tijdens de oorlog botste met hun verhevener idealen.”

Over de vraag of zijn blindheid zijn bredere interesse in menselijk oordeel heeft aangewakkerd, zegt Zach: "Ik denk het niet... maar het feit dat ik lichaamstaal of gezichtsuitdrukkingen niet kan lezen, heeft me zeker aan het denken gezet over hoe we andere mensen lezen. Ik ben ook geobsedeerd door de algemene vraag waarom mensen zichzelf in de voet schieten."

Al meer dan dertig jaar zet hij zich in voor het verbeteren van kansen voor blinden. Hij heeft ook geschreven over waarom slimme mensen slechte beslissingen nemen en hoe je kunt slagen in je masteropleiding . Via zijn bedrijf UpWords fungeert hij als schrijfcoach voor auteurs, professionals en studenten.

***

Voor meer inspiratie kun je dit weekend meedoen aan een Awakin Call met Zach Shore. Meer informatie en RSVP-informatie vind je hier.