扎克瑞·肖尔在宾夕法尼亚大学读大二时，打电话告诉父母他要退学。他16岁时就已失明，视力持续恶化，他发现自己与世隔绝，恐惧不安，而且饱受眼疲劳的折磨。在校园里，他偶遇一位刚独自旅行回来、看起来毫不费力的盲人同学，这让扎克瑞顿悟：“我的问题不在于失明，而在于缺乏技能和自信。” 后来，他确实掌握了一系列非凡的技能，并建立了强大的自信——最终获得了牛津大学的博士学位，成为国际冲突研究领域的杰出学者，著有六本书，并游历了30多个国家，其中许多都是独自旅行。
扎克将自己强大的自我意识归功于父母的悉心教导。但他真正能够自由自在地行走于世，则得益于路易斯安那盲人中心（LCB）严苛的训练项目——大学时期的一次顿悟之后，他便投身于此。该项目的毕业要求即便对最优秀的视力正常学生而言也极具挑战性。你需要独自完成为40人准备、采购和烹饪一顿饭，并且别忘了最后的清洁工作。你还需要完成一条“指定路线”：被送到一个陌生的地方后，不问任何人，仅凭太阳方向等环境线索，找到返回LCB的路。此外，你还需要独自前往一座从未去过的城市，并完成一份指定的待办事项清单。
扎克凭借扎实的技能，克服了诸多恐惧，重返宾夕法尼亚大学完成学业。他先后获得历史学硕士学位、现代欧洲史博士学位、哈佛大学博士后研究员职位以及富布赖特奖学金等诸多荣誉。他的著作，如《希特勒知道什么》 、 《敌人的感知》和《培养本·拉登》等，书名都颇具震撼力，探讨了战争中的道德问题和“战略同理心”等主题，着重于理解敌人。作为北加州海军研究生院的教授，他“竭尽所能回馈社会，帮助军事领导人和其他人更深入地思考他们所做的选择以及战争的根源”。
扎克严谨的学术兴趣与他温和谦逊的性格形成鲜明对比。他被誉为“一位极具人文关怀和洞察力的历史学家”，其分析“既深刻又细腻”。他经常分享自己失败的经历和从中汲取的教训，并表示“失败并不可怕，只要我再次尝试就好”。最近，他再次“尝试”，出版了另一本书—— 《这不是我们：美国在复仇与美德之间的斗争》。据著名历史学家亚当·霍克希尔德（Adam Hochschild）评价， 扎克“着重描写了美国人在战时复仇的渴望与他们崇高的理想之间的道德困境”。
至于失明是否激发了他对人类判断力的更广泛兴趣，扎克反思道：“我不这么认为……但无法解读肢体语言或面部表情确实让我开始思考我们如何解读他人。我也一直很着迷于这样一个普遍问题：为什么人们会自毁前程。”
三十多年来，他一直致力于改善盲人的机会。他还撰写文章，探讨聪明人为何会做出错误的决定以及如何在研究生院取得成功。他通过自己的公司UpWords为作家、专业人士和学生提供写作指导。
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