När Zachary Shore var tvåa vid University of Pennsylvania ringde han sina föräldrar för att berätta att han hoppade av. Lagligt blind vid 16 års ålder hade hans syn fortsatt att försämras och han fann sig själv socialt isolerad, rädd och försvagad av ansträngda ögon. Efter ett möte på campus med en blind studiekamrat som precis hade återvänt från en soloutflykt med till synes lätthet, fick Zach ett ögonblick av uppvaknande : "Mitt problem var inte min blindhet. Det var min brist på färdigheter och självförtroende." Han skulle verkligen komma att hitta en anmärkningsvärd uppsättning färdigheter och självförtroende - så småningom få en doktorsexamen från Oxford University, bli en framstående forskare i internationella konflikter och en författare till sex böcker, och resa till mer än 30 länder, många av dem som ensamresor.
Zach tillskriver sin starka självkänsla till sina föräldrars omvårdnad. Men hans förmåga att röra sig fritt i världen kom genom ett rigoröst och krävande träningsprogram på Louisiana Center for the Blind (LCB) – där han tog sig fram efter sitt uppvaknande ögonblick på college – vars krav på examen skulle utmana även de bäst seende studenter. Handla, förbered och laga en måltid för 40 personer, helt själv, och glöm inte hela städningen. Utför en "drop-rutt"; det vill säga hitta tillbaka till LCB:n efter att ha tappats på en obekant plats, utan att fråga någon, genom att bara använda ledtrådar från miljön som solens riktning. Och ta en ensamresa till en stad du aldrig har besökt förut, med en tilldelad checklista med att göra.
Beväpnad med solida färdigheter och efter att ha konfronterat många av sina rädslor, återvände Zach för att avsluta sina studier vid U. Penn. Han fortsatte med en magisterexamen i historia, en doktorsexamen i modern europeisk historia, ett postdoktoralt forskningsstipendium vid Harvard och ett Fulbright Award, bland andra utmärkelser. Hans böcker , som har hårt slående namn som What Hitler Knew , A Sense of the Enemy och Breeding Bin Ladens , undersöker teman som moral i krig och " strategisk empati ", med fokus på att förstå fienden. Som professor vid Naval Postgraduate School i norra Kalifornien, "gör han sitt bästa för att ge tillbaka till samhället genom att hjälpa militära ledare och andra att tänka djupare på de val de gör och orsakerna till kriget."
Zachs hårda akademiska intressen motsäger hans milda och blygsamma uppträdande. Han har beskrivits som "en historiker av stor mänsklighet och insikt" med analyser som är "penetrerande men ändå känsliga." Han delar ofta med sig av historier om sina personliga misslyckanden och lärdomar, att "det är okej att misslyckas så länge jag försöker igen." Senast har han "försökt igen" och tagit fram en annan bok, This is Not Who We Are: America's Struggle Between Vengeance and Virtue . Enligt den uppskattade historikern Adam Hochschild, Zach " belyser de moraliska problem som plågade amerikanerna när deras krigstörst efter hämnd brottades med deras högre ideal."
Angående huruvida hans blindhet väckte hans bredare intresse för mänskligt omdöme, reflekterar Zach: "Jag tror inte det... men att jag inte kan läsa kroppsspråk eller ansiktsuttryck har verkligen fått mig att tänka på hur vi läser andra människor. Jag är också besatt av den allmänna frågan om varför människor skjuter sig själva i foten."
I mer än tre decennier har han varit en förespråkare för att förbättra möjligheter eller blinda. Han har också skrivit om varför smarta människor fattar dåliga beslut och hur man lyckas i forskarskolan . Genom sitt företag UpWords fungerar han som skrivcoach för författare, proffs och studenter.
***
För mer inspiration, gå med i ett Awakin Call med Zach Shore i helgen. Mer information och OSA-info här.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION