2022年8月、妻と私はカナディアン・ロッキー山脈をハイキングするという至福のひとときを味わいました。年老いた体を奮い立たせ、ひっきりなしに続く上り坂の道を、片足を前に出して進みました。仕事に出かける準備と似たような日課ができました。人混みを避けるために早起きし、カメラ、軽食、水、熊よけスプレー、ハイキングポールを荷造りし、駐車場を確保しようと登山口まで車で向かいました。
理由はよくわからないが、雄大な山々の上空や周囲に広がる雲を捉えようと、ついカメラを構えてしまう自分がいた。妻は、雲と山々が「対話している」ように見えるかと尋ねた（少なくとも気象学的にはそうだった）。ジョニ・ミッチェルの曲「Both Sides Now」にインスピレーションを受け、雲の形が持つ多様な感情を深く理解した。軽やかでふわふわとした雲もあれば、暗く嵐のような雲もあった。解放感を抱かせる雲もあれば、強い感情を内に秘めているような雲もあった。
メリーランドの自宅に戻ってから初めて、重いカメラを風になびく山の雲にピントを合わせながら、自らに課した目的地へと続く険しい道をゆっくりと歩いていくという皮肉な状況に気づきました。撮影した写真を見ながら、あのハイキングを思い出し、ふと疑問に思いました。前進を妨げる岩をよじ登り、回り込みながら、重力に抗い続ける私の姿に、雲は優しく微笑んでくれているのだろうか？もしかしたら、困難を岩としてではなく、雲として捉えることができるかもしれない。
私は、自分自身にそういう考え方の選択肢があることに気づきました。人生の困難を、シシュポスのように丘を登るべき岩と捉えることもできる。あるいは、もっと雲のような考え方、つまり、明確な境界線がなく、はかない、重力の束縛から解放され、物質の相を移り変わる力を持つ考え方に踏み込むこともできるのです。
心理学者であり仏教徒でもあるリック・ハンソンによれば、
雲は無数の小さな蒸気粒子から成り、それらの粒子は幾重にも渦巻く原因によって一時的に集まり、そして再び渦を巻いて消えていきます。一方、雲の端や境界は他の雲や空そのものに溶け込んでぼやけていきます。雲には一種の実体のない、柔らかさ、しなやかさがあります。…ある意味で、万物は雲なのです。万物は部分（「複合」）から成り、万物は原因によって生じ（したがって、絶対的な自己を持つものは何もありません。「私」でさえも）、そして万物はやがて消滅します。あなたの経験におけるすべて、そして宇宙の「そこ」にあるすべてのものは雲です。あらゆる感覚、思考、物体、身体、仕事、キャリア、活動、人間関係、岩、雨滴、惑星、銀河、そして瞬間…すべては現実という川の渦であり、上流にある万物の原因によって生じ、変化し、そして終焉を迎えるのです。[1]
雲のような思考と、ハンソンが「宇宙のあらゆるものを『雲』とみなす」という考え方に影響を受けて、このフォトエッセイでは、雲の流動性と儚さと、山の風景の揺るぎない堅牢さと永続性を並置した画像を共有することにしました。見る人たちには、無常性、相互依存、そして万物の根源的な雲性に、直感的に、感情的に、そして身体的に心を開いてほしいと思います。人間は明確な境界線がある方が安心する傾向がありますが、リック・ハンソンも言うように、「私たちは宇宙という大海原の、はかない波間を漂う泡沫に過ぎ去っているに過ぎない」のです[2]。
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