Warum Liebevolle Momente Mit Fremden Nachhaltige Vorteile Mit Sich Bringen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Kontakt mit Fremden nicht nur die Stimmung hebt, sondern auch dazu beiträgt, eine freundlichere und kooperativere Gesellschaft aufzubauen.

An einem typischen Tag erlebt man zahlreiche flüchtige Begegnungen mit Menschen, die man nicht kennt, oft ohne ein Wort: ein kurzes Lächeln der Anerkennung, wenn einem jemand die Tür aufhält, ein Moment des Blickkontakts, um sich in einem überfüllten Gang im Supermarkt zurechtzufinden, oder sogar ein kurzes Gespräch mit einem völlig Fremden.

Sind diese Begegnungen mit Fremden einfach nur ein Bestandteil des Alltags – angenehm genug, aber bedeutungslos? Man kann das leicht annehmen, insbesondere da die Menschen zunehmend Wege finden, den zufälligen Kontakt mit Fremden zu vermeiden, indem sie beispielsweise in der Öffentlichkeit Kopfhörer tragen (selbst ohne Musik), Lieferdienste oder Selbstbedienungskassen nutzen oder instinktiv ihr Handy herausholen, wenn sie in einer Schlange stehen oder sich in einer anderen öffentlichen Situation befinden, die das Risiko einer spontanen Begegnung birgt.

Unsere aktuelle Forschung legt jedoch nahe, dass diese kleinen Momente von großer Bedeutung sind. Als Sozialpsychologen an der University of North Carolina in Chapel Hill arbeiten wir im Labor für Positive Emotionen und Psychophysiologie unter der Leitung von Barbara Fredrickson zusammen. Gemeinsam erforschen wir alltägliche Mikromomente positiver Verbundenheit und die vielfältigen Vorteile, die sich daraus ergeben. In ihrem 2013 erschienenen Buch „Love 2.0“ führte Barbara Fredrickson das Konzept der Positivitätsresonanz ein – die gemeinsame, positive emotionale Verbindung, die entsteht, wenn Menschen sich „auf einer Wellenlänge“ fühlen – und begann anschließend zu untersuchen, wie Positivitätsresonanz entsteht und in engen Beziehungen positive Auswirkungen hat.

Aufbauend auf dieser Grundlage hat Taylor seit ihrem Eintritt ins Labor im Jahr 2019 einen wachsenden Forschungszweig zu Mikromomenten der Verbundenheit außerhalb enger Beziehungen, insbesondere zu Fremden, entwickelt. Ihre Arbeit untersucht, ob diese Mikromomente positiver Verbindung mit Menschen, die wir nicht (oder nicht gut) kennen, einzigartige Vorteile für Individuen und die Gesellschaft bieten können – Vorteile, die sich von denen unterscheiden, die aus engen Beziehungen entstehen.

Taylors zentrale These lautet, dass Begegnungen mit Fremden nicht nur wichtig sind, sondern sogar zu den prägendsten Aspekten des öffentlichen Lebens gehören können. Jede flüchtige Begegnung verbindet uns mit der Gemeinschaft, bindet uns in das gesellschaftliche Gefüge ein und formt subtil unser Menschsein. Diese leicht zu übersehenden Momente tragen wesentlich zu unserem Wohlbefinden bei und vermitteln ein Gefühl der Zugehörigkeit. Doch über das Wohlbefinden hinaus spielen diese kurzen Augenblicke möglicherweise eine stille, aber wirkungsvolle Rolle bei der Förderung einer freundlichen und kooperativen Gesellschaft.

Wir haben gemeinsam daran gearbeitet, diese Ideen empirisch zu überprüfen. Angesichts der zunehmenden sozialen und technologischen Isolation, die uns von Fremden immer weiter trennt, ist es heute wichtiger denn je, die Bedeutung kurzer Begegnungen im Alltag zu verstehen. Unsere Erkenntnisse zeigen, dass Kontakte zu Fremden weit mehr bewirken als nur die Stimmung zu heben – sie können wesentlich zum Aufbau und zur Stärkung des sozialen Zusammenhalts beitragen.

Fremde sind wichtig für das Wohlbefinden.

In diesem relativ jungen Forschungsgebiet haben sich bereits einige Studien als Klassiker etabliert. Ein bekanntes Feldexperiment in Chicago, das später in London wiederholt wurde, zeigte, dass Pendler eine positivere Arbeitswegerfahrung machten, wenn sie aufgefordert wurden, mit einem Fremden ins Gespräch zu kommen, im Vergleich zu Pendlern, die wie gewohnt oder schweigend pendelten. Eine weitere Studie in einem Starbucks ergab, dass Personen, die zu einer herzlichen und authentischen Interaktion (im Vergleich zu einer „effizienten“) mit einem Barista aufgefordert wurden, eine bessere Stimmung aufwiesen, unter anderem, weil sie sich stärker zugehörig fühlten. Ungeachtet der Ängste und Erwartungen vieler Menschen zeigt die Forschung immer wieder, dass der Kontakt mit Fremden unsere Stimmung hebt.

Unser Team argumentiert seit Kurzem, dass nicht die bloße Interaktion oder deren Anzahl entscheidend ist, sondern deren emotionale Qualität. Wenn zwei Menschen – selbst in einem kurzen Moment – ​​ein Gefühl der Aufmunterung, gegenseitige Wärme und Fürsorge teilen, summieren sich diese Momente zu bedeutsamen psychologischen Vorteilen. Wir betrachten diese Momente positiver Resonanz als grundlegendsten Baustein der Liebe . Wichtig ist, dass solche Momente zwischen beliebigen Menschen entstehen können, nicht nur zwischen Liebespartnern oder engen Freunden.

Um diese These zu überprüfen, untersuchten wir 335 junge Erwachsene und analysierten, ob die Qualität ihrer Interaktionen mit engen Bezugspersonen und mit Fremden und Bekannten mit ihrem Wohlbefinden zusammenhängt. Zunächst baten wir sie, über die Qualität ihrer jüngsten Interaktionen zu reflektieren und anschließend Fragen zu beantworten, wie oft sie sich mit ihrem Gegenüber „auf einer Wellenlänge“ fühlten. Unsere Ergebnisse waren verblüffend und übertrafen unsere Erwartungen deutlich: Die Qualität der Interaktionen mit Fremden und Bekannten sagte die berichtete Einsamkeit, das Zugehörigkeitsgefühl und psychische Belastungssymptome genauso stark voraus wie die Qualität enger Beziehungen. Qualitativ hochwertige Interaktionen mit Fremden und Bekannten waren nicht nur für das Wohlbefinden wichtig, sondern genauso bedeutsam wie die Interaktionen mit dem engsten Freundeskreis .

Wenn qualitativ hochwertige Interaktionen mit Fremden genauso wichtig sind wie mit Nahestehenden, wie oft begeben sich Menschen dann tatsächlich in Situationen, in denen sie mit Fremden in Kontakt treten können? Die meisten persönlichen Begegnungen mit Fremden finden im öffentlichen Raum statt. Doch in den letzten 20 Jahren, also schon vor COVID-19, haben die Menschen immer mehr Zeit zu Hause verbracht . Wir haben untersucht, ob diese Verhaltensänderung Auswirkungen auf alltägliche Interaktionen und das Wohlbefinden hat. Über sechs Wochen hinweg nutzten wir Geotracking-Daten von Smartphones und die Antworten von 225 jungen Erwachsenen auf eine Umfrage. Wir fanden heraus, dass Personen, die im Laufe ihres Tages mehr Orte aufsuchten, auch mehr Interaktionen mit Bekannten und Fremden hatten. Darüber hinaus berichteten die Teilnehmenden an Tagen, an denen sie das Haus verließen, von weniger Einsamkeit und einem höheren Wohlbefinden als diejenigen, die zu Hause blieben. Wir planen, diese Forschungsergebnisse nach einer weiteren Datenerhebung mit einer größeren Teilnehmerzahl zu veröffentlichen.

Diese Erkenntnisse lassen eine überraschend einfache, aber dennoch wirkungsvolle Schlussfolgerung zu: Eine der einfachsten Möglichkeiten, das Wohlbefinden zu steigern und kurze Momente der Verbundenheit zu erleben, besteht darin, einfach das Haus zu verlassen.

Wir möchten betonen, dass diese positiven Auswirkungen auf das Wohlbefinden nicht nur auf einsame Menschen beschränkt sind. Häufig hören wir die Frage, ob der Kontakt mit Fremden für Menschen, die mit ihren bestehenden Beziehungen zufrieden sind – also für Menschen, die nicht aktiv nach neuen Freunden suchen –, überhaupt relevant ist. Unsere Ergebnisse und die anderer Forscher legen nahe, dass unser grundlegendes Bedürfnis nach Zugehörigkeit nicht allein durch enge Beziehungen befriedigt werden kann.

Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Menschen ihr Wohlbefinden am höchsten empfinden, wenn sie mit einem vielfältigen Beziehungsnetzwerk interagieren – seien es Freunde, Kollegen, Nachbarn oder Fremde –, im Vergleich zu Menschen, die nur wenige verschiedene Beziehungstypen pflegen. Realistisch betrachtet, können enge Beziehungen nicht jeden Tag alle Bedürfnisse erfüllen. Manchmal fehlt uns die nötige Unterstützung oder wichtige Bezugspersonen sind nicht erreichbar. Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass in solchen Fällen, wenn enge Beziehungen nicht ausreichen, kurze Begegnungen mit Fremden eine wichtige Rolle für das Wohlbefinden spielen . Obwohl sich die meisten bisherigen Studien auf individuelle Vorteile konzentrierten, reicht das Potenzial von Begegnungen mit Fremden weit über das persönliche Wohlbefinden hinaus.

Fremde verbinden uns mit unserer Gemeinschaft

Das Faszinierende an Fremden ist, dass sie uns immer wieder neue Perspektiven eröffnen. Da Fremde sich oft von uns und den Menschen, mit denen wir regelmäßig zu tun haben, in Alter, Herkunft, Kultur, Lebenserfahrung oder sozialer Schicht unterscheiden, können Gespräche mit ihnen überraschend neue Sichtweisen ermöglichen. Selbst ein zehnminütiges Gespräch mit einem Uber-Fahrer auf dem Weg zum Flughafen kann eine tiefgreifende Erkenntnis über die Vielfalt menschlicher Erfahrungen vermitteln.

Dies wird durch Forschungsergebnisse gestützt. Studien haben gezeigt, dass Menschen nach einem Gespräch mit einem Fremden mehr neue Informationen erfahren als nach einem Gespräch mit einer ihnen nahestehenden Person. Daraus ergibt sich eine interessante Frage: Wird diese Andersartigkeit weniger bedrohlich, wenn wir positive Begegnungen mit Fremden haben, insbesondere mit solchen, die anders sind als wir? Könnten uns diese Verbindungen helfen, unser Vertrauen in den guten Willen anderer Menschen zu bewahren oder sogar zu stärken? Könnten sie uns daran erinnern, dass Menschen mit anderem Hintergrund oder anderen politischen Ansichten über Erkenntnisse verfügen, die durch Lebenserfahrungen geprägt sind, die wir nicht gemacht haben – und dass wir von ihnen lernen können?

Diese Forschungsrichtung führte zur Entwicklung einer Reihe von Studien, die schließlich Taylors Dissertation bildeten. In der ersten Studie erfassten wir die Ansichten von 399 Teilnehmenden zu verschiedenen politischen Themen sowie ihre Gefühle bezüglich ihrer letzten Interaktion mit einer fremden Person oder einem Bekannten und separat mit einer ihnen nahestehenden Person. Anschließend präsentierten wir ihnen 26 Profile von Personen mit unterschiedlichen politischen Ansichten, von denen einige den Ansichten der Teilnehmenden ähnelten und andere ihnen diametral entgegengesetzt waren. Wir stellten fest, dass Personen, die kürzlich eine qualitativ hochwertige Interaktion (positive Resonanz) mit einer fremden Person oder einem Bekannten erlebt hatten, auch stärker davon überzeugt waren, von Fremden lernen zu können, unabhängig davon, ob diese ähnliche oder gegensätzliche politische Ansichten vertraten. Im Gegensatz dazu sagten qualitativ hochwertige Interaktionen mit einer ihnen nahestehenden Person solche Überzeugungen nur gegenüber Personen mit ähnlichen politischen Ansichten voraus.

In einem nachfolgenden Experiment, in dem die Teilnehmer entweder an eine positive Interaktion mit einem Fremden oder einer ihnen nahestehenden Person erinnert wurden und in dem sie über 24 Stunden hinweg kurzzeitig Kontakt zu Fremden aufnehmen sollten, fanden wir weitgehend übereinstimmende Ergebnisse: Personen, die positive Interaktionen mit Fremden und Bekannten, aber nicht mit ihnen nahestehenden Personen hatten, waren offener für Menschen mit anderen politischen Ansichten und eher bereit, von ihnen zu lernen.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Kontaktaufnahme mit Fremden eine wichtige und unterschätzte Rolle bei der Förderung offenerer und stärker zusammenhaltender Gemeinschaften spielen könnte. Dies führte uns zu der Frage: Welchen weiteren Beitrag könnten diese alltäglichen Kontakte zum Gemeinwohl und zum bürgerschaftlichen Leben leisten?

Aufbauend auf dieser Arbeit untersuchen wir in Zusammenarbeit mit Gillian Sandstrom, Expertin für Gespräche mit Fremden und Professorin für die Psychologie der Freundlichkeit an der Universität Sussex, die vielfältigen Wege, auf denen die Kontaktaufnahme mit Fremden Überzeugungen und Verhaltensweisen fördert, die dem Gemeinwohl dienen. Mit Unterstützung der Templeton World Charity Foundation führten wir kürzlich eine dreiwöchige Interventionsstudie in den USA und Großbritannien durch, in der fast 600 Personen per Zufallsprinzip entweder mit Fremden oder mit ihnen nahestehenden Personen in Kontakt treten sollten oder einer Kontrollgruppe zugeteilt wurden. Erste Erkenntnisse zeichnen sich bereits ab.

Erstens zeigten Menschen, die drei Wochen lang mit Fremden in Kontakt traten, eine deutliche Steigerung ihrer intellektuellen Bescheidenheit – also ihres Respekts und ihrer Offenheit gegenüber Menschen mit anderen Ansichten. Diejenigen, die sich mit ihnen vertrauten Personen austauschten oder der Kontrollgruppe angehörten, zeigten keine derartigen Verbesserungen. Kurz gesagt: Wenn wir mit Fremden in Kontakt treten, sind wir offener für Andersartigkeit.

Zweitens stärkte der Kontakt mit Fremden den Glauben der Menschen daran, dass sie im Allgemeinen freundlich und hilfsbereit sind, im Vergleich zu denen, die mit nahestehenden Personen oder der Kontrollgruppe in Kontakt traten. Diese kleinen Begegnungen können unser Vertrauen in die Menschheit prägen und vielleicht sogar wiederherstellen.

Drittens kann der Kontakt zu Fremden sozialen Wandel anstoßen. Nach drei Wochen wiesen nur diejenigen, die mit Fremden in Kontakt getreten waren, eine gesteigerte kollektive Wirksamkeit auf, also die Überzeugung, dass ihre Gemeinschaft gemeinsam gegen schädliche politische Maßnahmen vorgehen kann. Diese Überzeugung ist ein wichtiger Indikator für bürgerschaftliches Engagement. Anders ausgedrückt: Der Kontakt zu Fremden ist nicht nur ein gutes Gefühl, sondern kann grundlegend für Demokratie und bürgerschaftliches Engagement sein – ein Gewinn für die Gesellschaft.

Wir werden im kommenden Jahr noch viel mehr über diese Arbeit berichten. In der Zwischenzeit möchten wir Ihnen die wichtigste Erkenntnis mitgeben, die Ihnen hoffentlich im Gedächtnis bleibt:

Unsere Einsamkeitsepidemie lässt sich nicht allein durch tiefere Freundschaften oder die Suche nach einem Partner lösen, sondern nur durch die Integration in Gemeinschaft und Gesellschaft. Unsere sozialen Spaltungen überwinden wir nicht, indem wir Fremde meiden, sondern indem wir ihnen offen begegnen und mit ihnen in Kontakt treten. Die Lösung beginnt mit den flüchtigen Begegnungen, die wir täglich erleben.

Diese scheinbar unbedeutenden Begegnungen im Laufe des Tages? Sie sind wichtig. Sie haben größere Auswirkungen, als Sie vielleicht denken. Jedes Lächeln, jeder Blickwechsel, jede freundliche Geste verbindet uns zu etwas Größerem. Diese kleinen Momente der Verbundenheit, so gewöhnlich oder kurz sie auch sein mögen, prägen in ihrer Gesamtheit unser Zugehörigkeitsgefühl und unseren Glauben an das Gute im Menschen. In vielerlei Hinsicht sind sie die Bausteine ​​einer freundlicheren und kooperativeren Gesellschaft, die sich viele von uns wünschen.

Jede noch so kleine Begegnung mit einem Fremden ist ein Schritt hin zu der Gesellschaft, die wir uns wünschen. Nutzen Sie also jede Gelegenheit, Kontakt aufzunehmen.