見知らぬ人との愛情あふれるひとときが永続的な利益をもたらす理由

新しい研究によると、見知らぬ人とつながることは気分を高めるだけでなく、より親切で協力的な社会を築くのにも役立つことがわかっています。

普段の一日には、知らない人との、多くの場合は一言も発することなく、つかの間のやりとりを何度も経験します。例えば、誰かがドアを開けてくれたときに微笑んで挨拶したり、スーパーマーケットの混雑した通路を進むときに一瞬目を合わせたり、あるいは全く知らない人と短い会話をしたりします。

こうした見知らぬ人との交流は、日常生活の産物に過ぎないのだろうか？ 楽しいけれど、取るに足らないものなのだろうか？ 人々が見知らぬ人との気軽な接触を避ける方法を見つけ出すことが増えている今、そう思い込むのは容易い。公共の場でヘッドフォンを装着する（たとえ何も再生していなくても）、デリバリーやセルフレジを選ぶ、列に並んでいる時や、突発的な交流の危険がある公共の場では本能的に携帯電話を取り出すなど、そうした行動が見られるからだ。

しかし、私たちの最新の研究は、こうした小さな瞬間が深く重要であることを示唆しています。ノースカロライナ大学チャペルヒル校の社会心理学者として、私たちはバーバラ・フレドリクソンが率いるポジティブ感情・精神生理学研究室で共同研究を行っています。私たちは共に、日常におけるポジティブなつながりのほんの一瞬の瞬間と、そこから生まれる幅広い恩恵を研究しています。バーバラは2013年の著書『 Love 2.0』で、ポジティブ共鳴（人々が「調和している」と感じたときに生まれる、共有されたポジティブな感情的つながり）という概念を初めて提唱し、その後、親密な人間関係においてポジティブ共鳴がどのように生まれ、恩恵をもたらすかを研究し始めました。

この基盤を基に、テイラーは2019年に研究室に加わって以来、親密な関係以外、特に見知らぬ人とのマイクロモーメント（つながりの瞬間）に関する研究を拡大してきました。彼女の研究は、知らない人（あるいはあまりよく知らない人）とのポジティブなつながりのマイクロモーメントが、個人と社会に独自の利益をもたらす可能性があるかどうか、つまり親密な関係から生じる利益とは異なる利益をもたらすかどうかを問うものです。

テイラーの核心的な主張は、見知らぬ人との交流は重要であるだけでなく、実際には公共生活の中で最も超越的な部分の一つである可能性があるというものです。見知らぬ人とのつかの間の交流を通して、私たちは集団と繋がり、社会のより広い構造に縫い込まれ、人間性という感覚を微妙に形作ります。こうした見過ごされがちな瞬間は、幸福感にとって重要であり、帰属意識をもたらします。しかし、幸福感を超えて、こうした短い瞬間は、親切で協力的な社会を育む上で、静かに、しかし力強い役割を果たしているのかもしれません。

私たちはこれらの考えを実証的に検証するために協力してきました。社会やテクノロジーの変化によって私たちがますます他人から孤立していく今日、日常生活におけるマイクロモーメントのつながりの重要性を理解することは、かつてないほど急務となっています。私たちが発見したのは、他人とのつながりは気分を高めるだけでなく、社会的な結束を構築し、修復するために不可欠である可能性があるということです。

他人は幸福にとって重要

この比較的新しい研究分野では、すでに古典となっている研究がいくつかある。ある有名なフィールド実験では、シカゴの通勤者が、見知らぬ人と会話を始めるように指示された場合、通常通りまたは沈黙して通勤するように指示された人に比べて、よりポジティブな通勤を報告したことが明らかになり、後にロンドンでも再現された。 スターバックスで行われた別の研究では、バリスタとの温かく誠実なやり取り（「効率的な」やり取りと比較して）をするように指示された人は、より大きな帰属意識を感じたこともあり、よりポジティブな気分を報告した。人々の恐れや期待に反して、見知らぬ人とのつながりが気分を高めることは、研究で一貫して示されている。

最近、私たちのチームは、単に交流することや交流の回数が重要ではないと主張しています。重要なのは、こうした交流の感情的な質です。たとえほんの一瞬であっても、二人が高揚感、互いの温かさ、そして思いやりを共有すると、それらの瞬間は意味のある心理的利益へと積み重なっていきます。私たちは、こうしたポジティブな共鳴の瞬間こそが、愛の最も基本的な構成要素だと考えています。重要なのは、こうした瞬間は恋人や親しい友人だけでなく、どんな二人の間でも起こり得るということです。

この考えを検証するため、我々は 335 人の若者を対象に、親しい人との交流、および親しくない人 (見知らぬ人や知人) との交流の質が、彼らの幸福に関係しているかどうかを調査しました。まず、最近の交流の質を振り返ってもらい、次に、相手と「調和している」と感じた時間の長さなどの質問に答えてもらいました。 その結果は驚くべきもので、率直に言って我々の予想を上回るものでした。見知らぬ人や知人との交流の質は、親密な関係の質と同じくらい、孤独感、帰属意識、精神的健康の症状を予測するものでした。見知らぬ人や知人との質の高い交流は、幸福に関係するだけでなく、身近な人との交流と同じくらい重要でした。

知らない人との質の高い交流が親しい人との交流と同じくらい重要だとしたら、人は実際にどれくらいの頻度で知らない人と交流できる状況に身を置くのだろうか？知らない人との対面のほとんどは公共の場で起きている。しかし、過去20年間、COVID-19以前から、人々は家で過ごす時間が増えている。私たちは、この行動の変化が日々の交流や幸福感に影響を与えるかどうかを検証した。6週間にわたり、スマートフォンのジオトラッキングデータと225人の若者からのアンケート回答を使用して、1日を通してより多くの場所を訪れた人は、知人や知らない人との交流も多いことがわかった。さらに、外出した日は、家にいた人に比べて孤独感が少なく、幸福感が高いと報告した。より多くの参加者を対象にした別のデータ収集を行った後、この研究を発表する予定である。

これらの調査結果は、驚くほど単純だが強力な教訓を示唆している。幸福感を高め、つながりの瞬間を持つ最も簡単な方法の 1 つは、単に家を出ることなのだ。

これらの幸福感への効果は、孤独を感じている人に限ったものではないことを強調しておきたい。よく聞かれる質問の一つは、現在の人間関係に満足している人、つまり新しい友人を探していない人にとって、見知らぬ人と交流することは重要なのか、というものだ。私たちの研究結果、そして他の研究者たちの研究結果は、私たちの根源的な「所属欲求」は、親密な人間関係だけでは満たされないことを示唆している。

例えば、研究によると、友人、同僚、隣人、見知らぬ人など、 多様な関係のパートナーと交流している人は、比較的少ない種類の関係と交流している人よりも幸福度が最も高いことがわかっています。そして現実的に、誰の親しい関係も毎日ニーズを満たしているわけではありません。必要なサポートが得られない日や、連絡が取れない人もいます。そのようなとき、最近の研究では、親しい関係が不十分な日に見知らぬ人との短い交流が幸福度の維持に重要な役割を果たすことがわかっています。しかし、これまでの研究のほとんどは個人の利点に焦点を当てていますが、見知らぬ人と交流することの潜在的な影響は、個人の幸福度をはるかに超えています。

見知らぬ人が私たちをコミュニティに結びつける

見知らぬ人の興味深い点の一つは、彼らが新鮮さの源泉となることです。見知らぬ人は、年齢、民族、文化、人生経験、社会階級など、私たちや普段接する人々とは大きく異なることが多いため、彼らとの会話は驚くほど私たちの視点を変えることがあります。空港に向かう途中でUberの運転手と10分間おしゃべりするだけでも、人間の経験の多様性について、人生を変えるような教訓を得ることができるのです。

これは研究によって裏付けられています。研究によると 、親しい人との会話よりも、見知らぬ人との会話の方が多くの新しい情報を得るという報告があります。これは興味深い可能性を示唆しています。見知らぬ人、特に自分とは異なる人と肯定的な交流を持つとき、その違いはそれほど脅威ではなくなるのでしょうか？こうしたつながりは、他者の善意に対する信頼を維持、あるいは拡大するのに役立つのでしょうか？異なる背景や政治的見解を持つ人々が、私たちが経験していない人生経験によって形成された洞察を持っているかもしれないこと、そして私たちが彼らから何かを学ぶことができるかもしれないことを、私たちに思い出させてくれるのでしょうか？

この一連の調査研究が発展し、最終的に テイラーの博士論文となった。最初の研究では、399人の参加者からさまざまな政治的トピックについての意見、および見知らぬ人や知人との最後の交流、そして親しい人との交流についてどう感じたかを収集した。次に、参加者と似ているものもあれば、反対の立場にあるものもあった、さまざまな政治的立場を持つ26人のプロフィールを参加者に見せた。その結果、見知らぬ人や知人と最近質の高い交流、つまり肯定的な共鳴があった人は、政治的見解が似ているか反対かにかかわらず、見知らぬ人から学べる信念がより強いと報告していることがわかった。対照的に、親しい人との質の高い交流は、同様の政治的見解を持つ人に対する信念のみを予測していた。

その後の実験では、被験者に過去の見知らぬ人または親しい人との肯定的な交流を思い出してもらい、さらに24時間にわたって見知らぬ人と交流するという簡単な介入を行ったところ、ほぼ一貫した結果が得られました。つまり、見知らぬ人や知人とは肯定的な交流があったものの、親しい人とは肯定的な交流がなかった被験者は、異なる政治的見解を持つ人々から学ぶことにオープンで、学ぶ意欲が高かったのです。

これらの調査結果は、見知らぬ人とのつながりが、よりオープンで結束力のあるコミュニティを育む上で、重要でありながら過小評価されている役割を果たしている可能性を示唆しています。そこで私たちは、こうした日常的なつながりが、より広範なコミュニティや市民生活にどのような影響を与えているのだろうか、という疑問を抱きました。

この研究を基に、見知らぬ人との会話の専門家であり、サセックス大学の親切心理学教授であるジリアン・サンドストロム氏と共同で、見知らぬ人との繋がりが、公共の利益に資する信念や行動を独自に構築する様々な方法について調査しています。テンプルトン世界慈善財団の支援を受けて、私たちは最近、米国と英国で3週間にわたる大規模な介入を実施しました。この介入では、約600人を無作為に割り付け、見知らぬ人と繋がるグループ、親しい人と繋がるグループ、または対照群に割り当てました。すでにいくつかの初期段階の知見が明らかになっています。

まず、3週間、見知らぬ人と交流した人々は、知的謙虚さ、つまり異なる見解を持つ人々への敬意と寛容さにおいて有意な向上を示しました。親しい人と交流した人々や対照群には、このような改善は見られませんでした。簡単に言えば、私たちは見知らぬ人と交流すると、違いに対してよりオープンになるということです。

第二に、見知らぬ人とのつながりは、親しい人とのつながりや対照群の人とのつながりに比べて、人々は一般的に親切で協力的であるという信念を強めました。こうした小さな交流は、私たちの人間性への信頼を形作り、ひいては回復させる可能性があります。

第三に、見知らぬ人とのつながりは社会変革を促進する可能性があります。3週間後、見知らぬ人とのつながりを持った人だけが集団効力感、つまり有害な政策に対抗するために自分たちのコミュニティが団結して変化を起こせるという信念を高めました。この信念は、市民参加の重要な予測因子です。言い換えれば、見知らぬ人とのつながりは単なる気分転換ではなく、民主主義と市民生活の基盤、つまり社会にとっての善となる可能性があるのです。

来年は、この分野からさらに多くの情報をお伝えする予定です。それまでの間、皆様の心に留めておいていただければ幸いです。

孤独という蔓延は、より深い友情を築いたり、恋人を見つけたりするだけでは解決しません。コミュニティや社会に溶け込むことでしか解決しません。社会的な分断は、見知らぬ人を避けることでは解決しません。見知らぬ人に心を開き、繋がりを持つことで解決します。その解決策は、日々の束の間の交流から始まります。

では、一日を通して、一見取るに足らないやり取りは、本当に大切なものです。あなたが思っている以上に、それらは大きな意味を持っています。一つ一つの笑顔、交わす視線、そして親切なやり取りは、私たちを自分自身よりも大きな何かへと結びつけます。こうした些細な繋がりの瞬間は、たとえそれが日常的なものであれ、短いものであれ、積み重ねることで、私たちの帰属意識と、人間の善良さへの信念を力強く形作ります。多くの点で、それらは私たちの多くが望む、より優しく協力的な社会の礎となるのです。

見知らぬ人との小さな交流は、私たちが望む社会への一歩です。ですから、その時が来たら、つながりを選びましょう。