Por Que Momentos De Amor Com Estranhos Trazem benefícios Duradouros

Uma nova pesquisa descobriu que se conectar com estranhos não apenas melhora o humor, como também ajuda a construir uma sociedade mais gentil e cooperativa.

Num dia típico, você vivencia inúmeras interações fugazes com pessoas que não conhece, muitas vezes sem uma palavra: um rápido sorriso de reconhecimento quando alguém segura a porta, um momento de contato visual para se orientar num corredor lotado do supermercado, ou até mesmo uma breve conversa com um completo estranho.

Seriam essas interações com estranhos simplesmente um reflexo da vida cotidiana — agradáveis ​​o suficiente, mas inconsequentes? É fácil presumir que sim, especialmente porque as pessoas encontram cada vez mais maneiras de evitar o contato casual com estranhos, como usar fones de ouvido em público (mesmo sem nada tocando), optar por entrega em domicílio ou caixa de autoatendimento, ou instintivamente pegar o celular quando estão em uma fila ou em qualquer ambiente público que apresente o risco de uma interação inesperada.

Mas nossas pesquisas atuais sugerem que esses pequenos momentos são extremamente importantes. Como psicólogos sociais da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, trabalhamos juntos no Laboratório de Emoções Positivas e Psicofisiologia, liderado por Barbara Fredrickson. Juntos, estudamos micromomentos cotidianos de conexão positiva e a ampla gama de benefícios que deles decorrem. Em seu livro de 2013 , Amor 2.0 , Barbara introduziu o conceito de ressonância da positividade — a conexão emocional positiva compartilhada que surge quando as pessoas se sentem "em sintonia" — e, posteriormente, começou a estudar como a ressonância da positividade emerge e produz benefícios em relacionamentos íntimos.

Partindo dessa base, desde que ingressou no laboratório em 2019, Taylor desenvolveu uma linha de pesquisa crescente sobre micromomentos de conexão fora de relacionamentos íntimos, particularmente com estranhos. Seu trabalho questiona se esses micromomentos de conexão positiva com pessoas que não conhecemos (ou não conhecemos bem) podem oferecer benefícios únicos para os indivíduos e para a sociedade — benefícios que diferem daqueles que surgem de relacionamentos íntimos.

O argumento central de Taylor é que as interações com estranhos não apenas importam, mas podem, na verdade, estar entre as partes mais transcendentais da vida pública. A cada interação fugaz, estranhos nos conectam ao coletivo, nos integrando ao tecido social mais amplo e moldando sutilmente nosso senso de humanidade. Esses momentos, muitas vezes negligenciados, são importantes para o bem-estar e proporcionam um senso de pertencimento. Mas, além do bem-estar, esses breves momentos podem desempenhar um papel silencioso, porém poderoso, na promoção de uma sociedade gentil e cooperativa.

Temos trabalhado juntos para testar essas ideias empiricamente. Hoje, com as mudanças sociais e tecnológicas que nos isolam cada vez mais de estranhos, entender a importância dos micromomentos de conexão no dia a dia nunca foi tão urgente. O que descobrimos é que as conexões com estranhos fazem muito mais do que melhorar nosso humor — elas podem ser essenciais para construir e reparar a coesão social.

Estranhos são importantes para o bem-estar.

Nessa área de pesquisa relativamente recente, alguns estudos já se tornaram clássicos. Um conhecido experimento de campo descobriu que passageiros em Chicago, posteriormente replicado em Londres, relataram uma experiência de deslocamento mais positiva quando instruídos a iniciar uma conversa com um estranho, em comparação com aqueles que foram solicitados a viajar normalmente ou em silêncio. Outro estudo, realizado em uma loja da Starbucks , descobriu que as pessoas que foram solicitadas a ter uma interação calorosa e genuína (em comparação com uma interação "eficiente") com um barista relataram um humor mais positivo, em parte porque sentiram um maior senso de pertencimento. Apesar dos medos ou expectativas das pessoas, as pesquisas mostram consistentemente que se conectar com um estranho melhora nosso humor.

Mais recentemente, nossa equipe argumenta que não é apenas a interação em si, ou a quantidade dela, que importa. É a qualidade emocional dessas interações. Quando duas pessoas compartilham um sentimento de bem-estar, afeto mútuo e cuidado, mesmo que por um breve instante, esses momentos se acumulam e geram benefícios psicológicos significativos. Consideramos esses momentos de ressonância positiva como o alicerce mais fundamental do amor . É importante ressaltar que tais momentos podem surgir entre quaisquer duas pessoas, não apenas entre parceiros românticos ou amigos próximos.

Para testar essa ideia, estudamos 335 jovens adultos e examinamos se a qualidade de suas interações com pessoas próximas e com pessoas não próximas (estranhos e conhecidos) estava relacionada ao seu bem-estar. Primeiro, pedimos que refletissem sobre a qualidade de interações recentes e, em seguida, respondessem a perguntas como com que frequência se sentiam "em sintonia" com a outra pessoa. O que descobrimos foi surpreendente e, francamente, superou nossas expectativas: a qualidade das interações das pessoas com estranhos e conhecidos previu a solidão relatada, o senso de pertencimento e os sintomas de saúde mental com a mesma força que a qualidade de seus relacionamentos íntimos. Interações de qualidade com estranhos e conhecidos não apenas importavam para o bem-estar; elas importavam tanto quanto o círculo íntimo .

Se interações de qualidade com estranhos são tão importantes quanto com pessoas próximas, com que frequência as pessoas realmente se colocam em situações onde podem interagir com estranhos? A maioria dos encontros presenciais com estranhos ocorre em espaços públicos. No entanto, nos últimos 20 anos, mesmo antes da COVID-19, as pessoas passaram cada vez mais tempo em casa . Testamos se essa mudança de comportamento afetava as interações cotidianas e o bem-estar. Ao longo de seis semanas, usando dados de geolocalização de smartphones e respostas de questionários de 225 jovens adultos, descobrimos que as pessoas que visitavam mais lugares ao longo do dia também interagiam mais com conhecidos e estranhos. Além disso, nos dias em que saíam de casa, as pessoas relataram menos solidão e maior bem-estar, em comparação com as pessoas que ficavam em casa. Planejamos publicar esta pesquisa após uma nova coleta de dados com mais participantes.

Essas descobertas sugeriram uma conclusão surpreendentemente simples, porém poderosa: uma das maneiras mais fáceis de aumentar o bem-estar e ter micromomentos de conexão é simplesmente sair de casa.

Gostaríamos de ressaltar que esses benefícios para o bem-estar não se limitam a pessoas que se sentem sozinhas. Uma pergunta frequente que ouvimos é se interagir com estranhos faz diferença para pessoas satisfeitas com seus relacionamentos atuais — pessoas que não estão em busca de novas amizades. Nossos resultados, assim como os de outros pesquisadores, sugerem que nossa necessidade fundamental de “pertencer” não pode ser satisfeita apenas por relacionamentos íntimos.

Por exemplo, pesquisas mostram que as pessoas relatam maior bem-estar quando interagem com uma gama diversificada de parceiros de relacionamento , sejam amigos, colegas de trabalho, vizinhos ou estranhos, em comparação com pessoas que interagem com um número relativamente menor de tipos de relacionamento. E, na realidade, os relacionamentos próximos de ninguém atendem a todas as necessidades todos os dias. Há dias em que não recebemos o apoio necessário ou as pessoas estão indisponíveis. Quando isso acontece, pesquisas recentes mostram que, nos dias em que os relacionamentos próximos falham, breves interações com estranhos desempenham um papel importante na manutenção do bem-estar . Mas, embora a maior parte das pesquisas até agora tenha se concentrado nos benefícios individuais, o impacto potencial da interação com estranhos vai muito além do bem-estar pessoal.

Os estranhos nos unem à nossa comunidade.

Uma das coisas mais intrigantes sobre estranhos é que eles são uma fonte de novidade. Como os estranhos costumam ser diferentes de nós e das pessoas com quem interagimos regularmente em termos de idade, etnia, cultura, experiência de vida ou classe social, as conversas com eles podem ser surpreendentemente transformadoras. Mesmo em um bate-papo de 10 minutos com um motorista de Uber a caminho do aeroporto, você pode sair com uma lição transformadora sobre a diversidade da experiência humana.

Isso é comprovado por pesquisas. Estudos mostram que as pessoas relatam aprender mais informações novas após uma conversa com um estranho , em comparação com uma conversa com alguém próximo. Isso levanta uma possibilidade intrigante: quando temos interações positivas com estranhos, especialmente aqueles diferentes de nós, essa diferença se torna menos ameaçadora? Essas conexões poderiam nos ajudar a manter ou até mesmo expandir nossa crença na boa vontade alheia? Elas poderiam nos lembrar que pessoas com origens ou visões políticas diferentes podem ter perspectivas moldadas por experiências de vida que não tivemos — e que talvez tenhamos algo a aprender com elas?

Essa linha de investigação levou ao desenvolvimento de uma série de estudos que culminaram na dissertação de Taylor . No primeiro estudo, coletamos opiniões sobre diversos tópicos políticos de 399 participantes, juntamente com informações sobre como se sentiram em relação à última interação que tiveram com um estranho ou conhecido, e separadamente com uma pessoa próxima. Em seguida, mostramos a eles uma série de 26 perfis de pessoas com diferentes posicionamentos políticos, alguns semelhantes aos dos participantes e outros opostos. Descobrimos que pessoas que tiveram uma interação recente de maior qualidade, ou ressonância positiva, com um estranho ou conhecido também relataram maior crença de que poderiam aprender com estranhos, independentemente de terem visões políticas semelhantes ou opostas. Em contraste, interações de maior qualidade com uma pessoa próxima previram tais crenças apenas em relação a pessoas com visões políticas semelhantes.

Em um experimento subsequente, no qual as pessoas foram lembradas de uma interação positiva passada com um estranho ou com alguém próximo, e em uma breve intervenção para se conectar com estranhos ao longo de 24 horas, encontramos resultados amplamente consistentes: pessoas que tiveram interações positivas com estranhos e conhecidos, mas não com pessoas próximas, mostraram-se mais abertas e dispostas a aprender com pessoas com visões políticas diferentes.

Essas descobertas sugerem que a conexão com estranhos pode desempenhar um papel importante e subestimado na promoção de comunidades mais abertas e coesas. O que nos levou a questionar: de que outras maneiras essas conexões cotidianas poderiam beneficiar a comunidade e a vida cívica em geral?

Com base nesse trabalho, em colaboração com Gillian Sandstrom, especialista em comunicação com estranhos e professora de psicologia da gentileza na Universidade de Sussex, estamos agora investigando as diversas maneiras pelas quais a conexão com estranhos constrói crenças e comportamentos que servem ao bem comum. Com o apoio da Fundação Templeton World Charity , realizamos recentemente uma grande intervenção de três semanas nos EUA e no Reino Unido, na qual quase 600 pessoas foram aleatoriamente designadas para se conectar com estranhos, com pessoas próximas ou para um grupo de controle. Algumas conclusões iniciais já são claras.

Em primeiro lugar, as pessoas que passaram três semanas interagindo com estranhos demonstraram um aumento significativo na humildade intelectual — ou seja, no respeito e na abertura em relação a pessoas com pontos de vista diferentes. Aquelas que interagiram apenas com pessoas próximas ou que estavam no grupo de controle não apresentaram tais melhorias. Em resumo, quando interagimos com estranhos, nos tornamos mais abertos à diferença.

Em segundo lugar, a interação com estranhos fortaleceu a crença das pessoas de que as pessoas são geralmente gentis e prestativas, em comparação com aquelas que interagiram com pessoas próximas ou com o grupo de controle. Essas pequenas interações podem moldar e, talvez, restaurar nossa fé na humanidade.

Em terceiro lugar, conectar-se com estranhos pode impulsionar a mudança social. Após três semanas, apenas as pessoas que se conectaram com estranhos apresentaram maior eficácia coletiva , ou seja, a crença de que sua comunidade poderia se unir para promover mudanças contra políticas prejudiciais. Essa crença é um importante indicador de engajamento cívico. Em outras palavras, conectar-se com estranhos não é apenas uma experiência prazerosa; pode ser fundamental para a democracia e a vida cívica — um bem para a sociedade.

Teremos muito mais para compartilhar sobre essa linha de trabalho no próximo ano. Enquanto isso, aqui está a principal ideia que esperamos que você guarde:

Nossa epidemia de solidão não será resolvida apenas com amizades mais profundas ou um relacionamento amoroso, mas sim com a integração à comunidade e à sociedade. Nossas divisões sociais não serão solucionadas evitando estranhos, mas sim estando abertos a eles e nos conectando com eles. A solução começa com as interações fugazes que você tem todos os dias.

Então, aquelas interações aparentemente insignificantes que você tem ao longo do dia? Elas importam. São importantes, mais do que você imagina. Cada sorriso, olhar trocado ou gesto de gentileza nos conecta a algo maior do que nós mesmos. Esses micromomentos de conexão, por mais comuns ou breves que sejam, em conjunto, moldam poderosamente o sentimento de pertencimento e nossa crença na bondade da humanidade. De muitas maneiras, são os alicerces de uma sociedade mais gentil e cooperativa, pela qual muitos de nós ansiamos.

Cada pequena interação com um estranho é um passo em direção ao tipo de sociedade que dizemos desejar. Portanto, quando a oportunidade surgir, escolha a conexão.