낯선 사람과의 사랑스러운 순간들이 오래도록 긍정적인 영향을 미치는 이유

새로운 연구에 따르면 낯선 사람과 소통하는 것은 기분을 좋게 할 뿐만 아니라 더 친절하고 협력적인 사회를 만드는 데에도 도움이 된다고 합니다.

평범한 일상 속에서 우리는 모르는 사람들과 말없이 스쳐 지나가는 수많은 교류를 경험합니다. 예를 들어 누군가 문을 잡아줄 때 짓는 짧은 미소, 마트에서 붐비는 통로를 지나갈 때 눈을 마주치는 순간, 심지어 전혀 모르는 사람과 나누는 짧은 대화 등이 있습니다.

낯선 사람과의 이러한 상호작용은 그저 일상생활의 한 부분일 뿐, 즐겁지만 별 의미 없는 것일까요? 특히 사람들이 공공장소에서 헤드폰을 끼거나(아무것도 재생하지 않더라도), 배달이나 셀프 계산대를 이용하거나, 줄을 서 있거나 갑작스러운 만남이 예상되는 공공장소에서 무의식적으로 스마트폰을 꺼내는 등 낯선 사람과의 가벼운 접촉을 피하려는 방법을 점점 더 많이 사용함에 따라 그렇게 생각하기 쉽습니다.

하지만 저희의 최근 연구에 따르면 이러한 작은 순간들이 매우 중요합니다. 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 사회심리학자인 저희는 바바라 프레드릭슨 교수가 이끄는 긍정 정서 및 생리심리학 연구실에서 함께 연구하고 있습니다. 저희는 일상 속 긍정적인 연결의 미세한 순간들과 그로부터 파생되는 다양한 이점들을 연구합니다. 바바라 교수는 2013년 저서 『 Love 2.0』 에서 사람들이 '동조'될 때 발생하는 공유된 긍정적 감정적 연결인 ' 긍정적 공명 '이라는 개념을 처음 소개했고, 이후 친밀한 관계에서 긍정적 공명이 어떻게 발생하고 어떤 이점을 가져다주는지 연구하기 시작했습니다.

이러한 토대 위에, 테일러는 2019년 연구실에 합류한 이후 친밀한 관계 이외의 상황, 특히 낯선 사람과의 관계에서 발생하는 미세한 연결 순간에 대한 연구를 확장해 왔습니다. 그녀의 연구는 우리가 잘 알지 못하는 사람들과의 이러한 미세한 긍정적 연결 순간이 개인과 사회에 친밀한 관계에서 발생하는 이점과는 다른 독특한 이점을 제공할 수 있는지에 대한 질문을 던집니다.

테일러의 핵심 주장은 낯선 사람과의 상호작용이 중요할 뿐만 아니라, 공공생활에서 가장 초월적인 부분 중 하나일 수 있다는 것입니다. 스쳐 지나가는 이러한 짧은 만남을 통해 낯선 사람들은 우리를 공동체와 연결하고, 사회라는 더 큰 틀 안에 우리를 엮어주며, 우리의 인간성을 미묘하게 형성합니다. 쉽게 간과되는 이러한 순간들은 행복감과 소속감을 제공하는 데 중요합니다. 하지만 행복감을 넘어, 이러한 짧은 순간들은 친절하고 협력적인 사회를 조성하는 데 조용하지만 강력한 역할을 할 수 있습니다.

우리는 이러한 아이디어들을 실증적으로 검증하기 위해 함께 노력해 왔습니다. 사회적, 기술적 변화로 인해 낯선 사람들과의 교류가 점점 줄어드는 오늘날, 일상 속 작은 연결의 순간들이 얼마나 중요한지 이해하는 것은 그 어느 때보다 시급합니다. 우리가 발견한 것은 낯선 사람과의 연결이 단순히 기분 전환에 그치지 않고, 사회적 결속을 다지고 강화하는 데 필수적일 수 있다는 점입니다.

낯선 사람은 행복에 중요한 영향을 미칩니다.

비교적 역사가 짧은 이 연구 분야에서 이미 몇몇 연구는 고전으로 자리 잡았습니다. 시카고의 한 유명한 현장 실험 에서는 통근자들이 낯선 사람과 대화를 나누도록 지시받았을 때, 평소처럼 또는 침묵 속에서 통근하도록 지시받았을 때보다 더 긍정적인 통근 경험을 했다고 보고했습니다. 이 실험은 이후 런던에서도 재현되었습니다. 스타벅스에서 진행된 또 다른 연구에서는 바리스타와 따뜻하고 진솔한 소통을 하도록 요청받은 사람들이 (단순히 "효율적인" 소통과 비교했을 때) 더 긍정적인 기분을 느꼈다고 보고했는데, 이는 부분적으로 소속감을 더 크게 느꼈기 때문입니다. 사람들의 두려움이나 예상과는 달리, 연구 결과는 낯선 사람과의 소통이 우리의 기분을 좋게 한다는 것을 일관되게 보여줍니다.

최근 우리 팀은 단순히 상호작용을 하거나 상호작용의 횟수가 중요한 것이 아니라, 그 상호작용의 감정적 질이 중요하다는 주장을 펼치고 있습니다. 두 사람이 짧은 순간일지라도 서로에게 힘이 되고 따뜻함과 배려를 나눌 때, 그러한 순간들이 쌓여 의미 있는 심리적 효과를 만들어냅니다. 우리는 이러한 긍정적인 공명 의 순간들을 사랑 의 가장 기본적인 구성 요소로 여깁니다. 중요한 것은, 이러한 순간들은 연인이나 친한 친구 사이뿐만 아니라 어떤 두 사람 사이에서도 일어날 수 있다는 점입니다.

이 가설을 검증하기 위해 335명의 젊은 성인을 대상으로 친밀한 사람들과의 상호작용의 질, 그리고 친밀하지 않은 사람들(낯선 사람과 지인)과의 상호작용의 질이 그들의 행복감과 어떤 관련이 있는지 조사했습니다. 먼저, 참가자들에게 최근 상호작용의 질에 대해 생각해 보도록 하고, 상대방과 얼마나 자주 "공감했다"고 느꼈는지와 같은 질문에 답하도록 했습니다. 그 결과는 놀라웠고 , 솔직히 말해서 우리의 예상을 뛰어넘었습니다. 낯선 사람과 지인과의 상호작용의 질은 친밀한 관계의 질만큼이나 외로움, 소속감, 그리고 정신 건강 증상을 강력하게 예측하는 요인이었습니다. 낯선 사람과 지인과의 질 높은 상호작용은 행복감에 중요한 영향을 미칠 뿐만 아니라, 가장 가까운 사람들과의 관계만큼이나 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

낯선 사람과의 질 높은 상호작용이 가까운 사람과의 상호작용만큼 중요하다면, 사람들은 실제로 낯선 사람과 교류할 수 있는 상황에 얼마나 자주 자신을 노출시킬까요? 낯선 사람과의 대면 만남은 대부분 공공장소에서 발생합니다. 하지만 지난 20년 동안, 심지어 코로나19 이전부터도 사람들은 집에서 보내는 시간이 점점 더 늘어 났습니다. 우리는 이러한 행동 변화가 일상적인 상호작용과 행복에 어떤 영향을 미치는지 알아보고자 했습니다. 6주 동안 스마트폰 위치 추적 데이터와 225명의 젊은 성인을 대상으로 한 설문 조사 결과를 분석한 결과, 하루 동안 더 많은 장소를 방문한 사람들은 지인 및 낯선 사람과의 상호작용도 더 많았습니다. 또한, 외출한 날에는 집에 머무른 사람들에 비해 외로움을 덜 느끼고 행복감이 더 높다고 응답했습니다. 더 많은 참가자를 대상으로 추가 데이터 수집 후 이 연구 결과를 발표할 예정입니다.

이러한 연구 결과는 놀랍도록 단순하지만 강력한 교훈을 제시합니다. 행복감을 높이고 소소한 소통의 순간을 갖는 가장 쉬운 방법 중 하나는 바로 집 밖으로 나가는 것이라는 점입니다.

이러한 행복 증진 효과는 외로움을 느끼는 사람들에게만 국한되지 않는다는 점을 강조하고 싶습니다. 흔히 듣는 질문 중 하나는 현재의 관계에 만족하는 사람들, 즉 새로운 친구를 찾고 있지 않은 사람들에게 낯선 사람과의 교류가 중요한가 하는 것입니다. 저희 연구 결과와 다른 연구자들의 연구 결과는 우리의 근본적인 "소속감 욕구"가 친밀한 관계만으로는 충족될 수 없다는 것을 시사합니다.

예를 들어, 연구에 따르면 다양한 관계 파트너(친구, 직장 동료, 이웃, 낯선 사람 등)와 상호작용하는 사람들이 상대적으로 적은 유형의 관계와 상호작용하는 사람들보다 더 높은 행복감을 느낀다고 합니다 . 물론 현실적으로 누구의 가까운 관계도 매일 우리의 필요를 완벽하게 충족시켜주지는 않습니다. 어떤 날은 필요한 지원을 받지 못하거나, 주변 사람들이 함께할 수 없는 날도 있습니다. 최근 연구에 따르면, 가까운 관계가 부족한 날에는 낯선 사람과의 짧은 만남이 행복감을 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 합니다 . 지금까지의 연구는 대부분 개인적인 이점에 초점을 맞추었지만, 낯선 사람과의 상호작용이 미치는 잠재적 영향은 개인의 행복감을 훨씬 뛰어넘습니다.

낯선 사람들이 우리를 공동체와 연결해 줍니다.

낯선 사람들에 대해 흥미로운 점 중 하나는 그들이 새로운 경험을 선사한다는 것입니다. 낯선 사람들은 나이, 인종, 문화, 삶의 경험, 사회 계층 등 여러 면에서 우리와 평소에 교류하는 사람들과 다르기 때문에, 그들과의 대화는 놀랍도록 관점을 바꿔놓을 수 있습니다. 공항으로 가는 길에 우버 기사와 10분 정도 나눈 대화만으로도 인간 경험의 다양성에 대한 의미 있는 깨달음을 얻을 수 있습니다.

이는 연구 결과로 뒷받침됩니다. 연구에 따르면 사람들은 가까운 사람과의 대화보다 낯선 사람과의 대화를 통해 더 많은 새로운 정보를 얻는다고 합니다 . 이는 흥미로운 가능성을 제기합니다. 낯선 사람, 특히 우리와 다른 사람과 긍정적인 상호작용을 할 때, 그 차이점이 위협으로 느껴지지 않게 되는 것일까요? 이러한 관계가 타인의 선의에 대한 믿음을 유지하거나 더욱 확장하는 데 도움이 될 수 있을까요? 서로 다른 배경이나 정치적 견해를 가진 사람들이 우리가 경험하지 못한 삶의 경험에서 비롯된 통찰력을 가지고 있을 수 있으며, 우리가 그들에게서 배울 점이 있을 수 있다는 사실을 깨닫게 해 줄 수 있을까요?

이러한 탐구 방향은 궁극적으로 테일러의 박사 학위 논문을 구성하는 일련의 연구로 이어졌습니다. 첫 번째 연구에서는 399명의 참가자로부터 다양한 정치적 주제에 대한 견해와 함께, 낯선 사람이나 지인, 그리고 가까운 사람과의 최근 상호작용에 대한 느낌을 수집했습니다. 그런 다음 참가자들에게 다양한 정치적 입장을 가진 26개의 인물 프로필을 보여주었는데, 이 중 일부는 참가자들의 정치적 입장과 유사했고, 일부는 반대되는 입장이었습니다. 연구 결과, 낯선 사람이나 지인과 최근에 질 높은 상호작용(긍정적 공감)을 경험한 사람들은 상대방의 정치적 입장이 유사하든 반대이든 상관없이 낯선 사람에게서 배울 수 있다는 믿음이 더 강한 것으로 나타났습니다. 반면, 가까운 사람과의 질 높은 상호작용은 정치적 입장이 유사한 사람들에 대한 믿음에만 영향을 미쳤습니다.

이후 실험에서 참가자들에게 낯선 사람 또는 가까운 사람과의 과거 긍정적인 상호작용을 떠올리게 하고, 24시간 동안 낯선 사람들과 교류하는 간단한 활동을 시킨 결과, 대체로 일관된 결과를 얻었습니다. 낯선 사람이나 지인과 긍정적인 상호작용을 한 경험이 있는 사람들은 가까운 사람과의 상호작용 경험이 없는 사람들보다 정치적 견해가 다른 사람들에게 더 개방적이고 배우려는 의지가 강했습니다.

이러한 연구 결과는 낯선 사람과의 교류가 더욱 개방적이고 결속력 있는 공동체를 조성하는 데 중요한 역할을 하지만, 그 중요성이 제대로 인식되지 못하고 있음을 시사합니다. 이를 계기로 우리는 이러한 일상적인 교류가 더 넓은 공동체 및 시민 생활에 어떤 영향을 미칠 수 있을지 궁금해졌습니다.

이 연구를 바탕으로, 낯선 사람과의 대화 전문가이자 서식스 대학교의 친절 심리학 교수인 질리언 샌드스트롬과 협력하여, 낯선 사람과의 소통이 어떻게 공익에 기여하는 신념과 행동을 형성하는지 다양한 측면에서 탐구하고 있습니다. 템플턴 세계 자선 재단의 지원을 받아 최근 미국과 영국에서 3주간 대규모 개입 연구를 진행했으며, 약 600명의 참가자를 무작위로 두 그룹으로 나누어 낯선 사람, 가까운 사람, 또는 대조군으로 배정했습니다. 이미 몇 가지 초기 연구 결과가 나타나고 있습니다.

첫째, 3주 동안 낯선 사람들과 교류한 사람들은 지적 겸손, 즉 다른 견해를 가진 사람들에 대한 존중과 개방성이 의미 있게 증가한 것으로 나타났습니다. 반면, 가까운 사람들과 교류했거나 대조군에 속한 사람들은 이러한 향상을 보이지 않았습니다. 간단히 말해, 낯선 사람들과 교류할 때 우리는 차이점에 대해 더 개방적이게 됩니다.

둘째, 낯선 사람과 교류하는 것은 가까운 사람이나 대조군과 교류하는 것에 비해 사람들이 일반적으로 친절하고 도움을 주려 한다는 믿음을 강화시켜 주었습니다. 이러한 작은 상호작용들이 인간에 대한 우리의 믿음을 형성하고, 어쩌면 회복시켜 줄 수도 있습니다.

셋째, 낯선 사람과의 교류는 사회 변화를 촉진할 수 있습니다. 3주 후, 낯선 사람과 교류한 사람들만이 집단 효능감 , 즉 자신들의 공동체가 유해한 정책에 맞서 변화를 만들어낼 수 있다는 믿음이 증가한 것으로 나타났습니다. 이러한 믿음은 시민 참여의 중요한 예측 변수입니다. 다시 말해, 낯선 사람과의 교류는 단순히 기분 좋은 경험이 아니라 민주주의와 시민 생활의 근간이 될 수 있으며, 이는 사회적으로 유익한 요소입니다.

앞으로 이 분야에서 더 많은 것을 공유할 수 있기를 바랍니다. 그전에 여러분께 꼭 전달하고 싶은 핵심적인 내용은 다음과 같습니다.

우리가 겪는 외로움이라는 전염병은 단순히 더 깊은 우정을 쌓거나 연인을 찾는다고 해결될 수 있는 것이 아니라, 공동체와 사회에 통합될 때 비로소 해결될 수 있습니다. 사회적 분열은 낯선 사람을 피하는 것이 아니라, 그들에게 마음을 열고 소통할 때 해소될 것입니다. 해결책은 바로 당신이 매일매일 겪는 스쳐 지나가는 상호작용에서 시작됩니다.

하루 동안 우리가 나누는 사소해 보이는 상호작용들, 그것들은 모두 중요합니다. 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 큰 의미를 지니고 있죠. 미소, 눈빛 교환, 친절한 나눔 하나하나가 우리를 더 큰 무언가로 엮어줍니다. 아무리 평범하고 짧은 순간일지라도, 이러한 작은 연결의 순간들이 모여 소속감과 인간의 선함에 대한 믿음을 강력하게 형성합니다. 어쩌면 이러한 순간들이야말로 우리 모두가 바라는 더 친절하고 협력적인 사회를 만들어가는 초석이 되는 것일지도 모릅니다.

낯선 사람과의 작은 상호작용 하나하나가 우리가 바라는 사회를 향해 나아가는 한 걸음입니다. 그러니 기회가 왔을 때, 소통을 선택하세요.