ما هي فلسفتك تجاه الوقت؟

الوقت ثمين في الغرب. يتقاضى العمال أجورهم بالساعة، والمحامون بالدقيقة، والإعلانات بالثانية ( 117 ألف دولار للثانية الواحدة في مباراة السوبر بول هذا العام). تأمل في هذا: لقد اختزل العقل المتحضر الوقت، وهو أكثر الأشياء غموضًا وتجريدًا، إلى أكثرها موضوعية - المال. إذا ما ساوينا قيمة الوقت والأشياء الأخرى، يمكنني أن أخبرك كم من ساعات عملي تعادل سعر جهاز الكمبيوتر الذي أكتب عليه الآن.

هل يُمكنني ذلك حقاً؟ بصفتي باحثاً في العلوم الاجتماعية، فقد كرّستُ معظم السنوات الخمس والعشرين الماضية لدراسة "سمات" الأماكن. ركّز جزء كبير من هذا العمل على مواقف سكان تلك الأماكن تجاه الوقت. وقد وجدنا أنا وزملائي اختلافات ثقافية شاسعة في تعريفات ما يُعتبر مبكراً ومتأخراً، والانتظار والاندفاع، والماضي والحاضر والمستقبل.

لعلّ أبرز اختلاف يكمن بين الثقافات التي تعتمد على التوقيت الرسمي وتلك التي تعتمد على وقت الفعاليات. ففي ظل التوقيت الرسمي، تحدد الساعة بداية ونهاية الأنشطة، فيبدأ الغداء عند الثانية عشرة وينتهي عند الواحدة، حيث يُعدّ الالتزام بالمواعيد مبدأً أساسياً. أما في ظل وقت الفعاليات، فتصبح الجداول الزمنية عفوية، وتبدأ الفعاليات وتنتهي عندما يشعر المشاركون، بتوافق الآراء، أن الوقت مناسب. وتدعو العديد من الدول إلى اعتماد وقت الفعاليات كفلسفة حياة. ففي المكسيك، على سبيل المثال، هناك قول مأثور شائع: "أعطِ وقتاً للوقت" ("Darle tiempo al tiempo"). وفي ليبيريا، يُقال: "حتى الوقت يأخذ وقته". أما في ترينيداد، فيُعتبر من المسلّمات الثقافية أن "أي وقت هو وقت ترينيداد".

قارنت أبحاثنا وتيرة الحياة في مدن مختلفة. في دراسة مبكرة، أجرينا تجارب ميدانية في أكبر مدينة أو مدينة رئيسية أخرى في 31 دولة. على سبيل المثال، قاس أحد التجارب متوسط ​​سرعة مشي مجموعة مختارة عشوائيًا من المشاة على مسافة 60 قدمًا. وفي تجربة أخرى، تم قياس السرعة في أماكن العمل، وتحديدًا المدة التي يستغرقها موظفو البريد لتلبية طلب عادي للطوابع. أُجريت جميع القياسات خلال ساعات العمل الرسمية في المناطق المركزية الرئيسية في ظل ظروف مماثلة. ومؤخرًا، قمت أنا وزميلي ستيفن ريسن بتكرار هذه التجارب في 24 مدينة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

لقد وجدنا اختلافات كبيرة في هذه الدراسات. فعلى سبيل المثال، تميل أسرع المدن الكبرى في الدراسة الدولية إلى أن تكون من أوروبا الغربية ودول آسيوية مزدهرة، بينما تميل المدن من الدول التي تعتمد على التوقيت التقليدي للأحداث (مثل المكسيك والبرازيل وإندونيسيا) إلى أن تكون الأبطأ. وكانت هذه الاختلافات في كثير من الأحيان جوهرية. فعلى سبيل المثال، وجدنا في قياس سرعة المشي أن المشاة في ريو دي جانيرو يمشون بسرعة لا تتجاوز ثلثي سرعة المشاة في زيورخ، سويسرا. (للمزيد من التفاصيل، انظر، على سبيل المثال، كتاب ليفين، جغرافية الزمن [دار بيسيك بوكس ​​للنشر]). وقد وجدنا أن هذه الاختلافات قابلة للتنبؤ، إلى حد ما على الأقل، من خلال الخصائص الديموغرافية والاقتصادية والبيئية للأماكن، والأهم من ذلك، أن لها آثارًا على رفاهية الأفراد ومجتمعاتهم.

تتفاوت النتائج. فمن جهة، يميل سكان المدن ذات الوتيرة السريعة إلى التعبير عن رضاهم عن حياتهم. ونعتقد أن هذا يعكس المكاسب الاقتصادية الناتجة عن استغلال كل دقيقة بفعالية: إذ تميل المدن ذات الوتيرة السريعة في دراساتنا إلى امتلاك اقتصادات أكثر ازدهارًا، ونعلم من دراسات أخرى أن الأشخاص الذين يجدون صعوبة في تلبية احتياجاتهم الأساسية يميلون إلى أن يكونوا أقل سعادة. (ملاحظة جانبية: مع ذلك، لا يبدو أن للمال تأثيرًا على السعادة يتجاوز الفقر. ولا يوجد فرق يُذكر في مستوى السعادة بين الأفراد ذوي الثراء المتوسط ​​والأثرياء جدًا).

لكنّ وتيرة الحياة السريعة لها ثمنها. في سلسلة أخرى من التجارب، أُجريت في العديد من المدن نفسها، قارنّا احتمالية مساعدة المارة لشخص غريب محتاج. في إحدى التجارب، على سبيل المثال، رصدنا نسبة الأشخاص الذين بذلوا جهدًا لإعادة قلم سقط سهوًا. وفي تجربة أخرى، رصدنا نسبة من ساعدوا رجلاً مصابًا في ساقه وهو يحاول التقاط مجلة سقطت منه. وكما هو متوقع، كانت هناك اختلافات كبيرة بين المدن (انظر " لطف الغرباء "). ولعلّ أبرز النتائج كانت وجود علاقة عكسية بين وتيرة الحياة والمساعدة: فالأشخاص في الأماكن ذات الوتيرة السريعة كانوا أقل ميلًا لتخصيص وقت لمساعدة شخص غريب محتاج.

قد لا تكمن المشكلة في السرعة بحد ذاتها بقدر ما تكمن في الشعور بالاستعجال. في تجربةٍ باتت تُعتبر كلاسيكية، جمع جون دارلي ودانيال باتسون مجموعةً من طلاب معهد برينستون اللاهوتي لما اعتبروه دراسةً حول التربية الدينية. أُخبر الطلاب أنهم سيُلقون كلمةً موجزة، إما عن أنواع الوظائف التي يُناسبها خريجو المعهد أو عن مثل "السامري الصالح". ثم طُلب منهم السير إلى استوديو تسجيل عبر الحرم الجامعي. وفي طريقهم، مروا برجلٍ مُنهكٍ على مدخلٍ يسعل ويتأوه بصوتٍ عالٍ. قُسّم الطلاب إلى مجموعتين. أُخبر نصفهم أنه لا داعي للعجلة في الوصول إلى استوديو التسجيل. توقف ما يقرب من ثلثي هذه المجموعة لمساعدة الرجل المُتألم. أما النصف الآخر من الطلاب، فقد أُخبروا أنهم متأخرون وعليهم الإسراع إلى الاستوديو. من بين هذه المجموعة، لم يُساعد سوى 10%. بينما كان 90% منهم مشغولين للغاية بحيث لم يتمكنوا من التوقف. "في الواقع، في عدة مناسبات، قام طالب في معهد ديني كان ذاهباً لإلقاء محاضرته عن مثل السامري الصالح بتجاوز الضحية حرفياً وهو يسرع في طريقه"، كما تذكر دارلي وباتسون.

قد يتجاهل الناس الغرباء لأسبابٍ عديدة. ربما يكونون مشغولين للغاية بحيث لا يلاحظون، أو مشغولين لدرجة لا تُبالي. قد يخشون ردة فعل الغريب. أو ربما يكونون ببساطة أشخاصًا غير مبالين. أما بالنسبة للغريب المحتاج، فالأسباب لا تُهم. الشيء الوحيد المهم هو حصوله على المساعدة.

متى أصبح من المقبول في أمريكا اعتبار مساعدة الغرباء "مضيعة للوقت"؟ يتفق الجميع في العالم - أو ينبغي لهم ذلك - على أن الوقت أثمن ما نملك. لكن تعريفات الناس لكلمة "مضيعة للوقت" تُشكل فارقًا ثقافيًا كبيرًا آخر. فبالنسبة لمن يُقدّر قيمة الوقت، تُشير إلى أي شيء يُشتت الانتباه عن المهمة الحالية. أما بالنسبة لمن يُخطط لفعالياته، فلا شيء أكثر إهدارًا من تقسيم الحياة إلى وحدات جامدة وغير مرنة.

لن أنسى أبدًا محادثة دارت بيني وبين طالب تبادل من بوركينا فاسو في شرق أفريقيا. كنت أشتكي من أنني أضعت صباحي في الثرثرة في مقهى بدلًا من إنجاز عملي. بدا عليه الارتباك. قال: "كيف يمكنك إضاعة الوقت؟ إن لم تكن منشغلًا بشيء، فأنت منشغل بشيء آخر. حتى لو كنت تتحدث مع صديق أو تجلس بلا عمل، فهذا ما تفعله." قال إنه تربى على أن ما يُعدّ إضاعةً للوقت - بل إثمًا في نظر البعض - هو عدم تخصيص وقت كافٍ للأشخاص في حياتك.

ماذا يقول هذا عن ثقافةٍ تُعطى فيها الأولوية للجداول الزمنية على حساب الحياة التي بين يديك، عندما يُثبط دقات الساعة السلوك الإنساني؟ يوجد في الولايات المتحدة العديد من الخبراء الذين يمكنك الاستعانة بهم لتخطيط أيامك بكفاءة أكبر. إليك اقتراح آخر: جرّب أن تبدأ يومك بسؤالٍ يُطرح غالبًا في بروناي: "ما الذي لن يحدث اليوم؟" ولا تنسَ، وأنت تفعل ذلك، أن تُخصّص وقتًا لنفسك.