समय के बारे में आपका क्या विचार है?

पश्चिम में समय ही पैसा है। मज़दूरों को घंटे के हिसाब से वेतन मिलता है, वकील मिनट के हिसाब से शुल्क लेते हैं, और विज्ञापन सेकंड के हिसाब से बिकते हैं (इस साल के सुपर बाउल में 117,000 डॉलर प्रति सेकंड )। ज़रा सोचिए: सभ्य बुद्धि ने समय को, जो कि सभी अमूर्त चीज़ों में सबसे अस्पष्ट और अनिश्चित है, सबसे वस्तुनिष्ठ मात्रा - पैसे - में बदल दिया है। समय और वस्तुओं को एक ही मूल्य पैमाने पर रखकर, मैं आपको बता सकता हूँ कि मेरे कितने कार्य घंटे उस कंप्यूटर की कीमत के बराबर हैं जिस पर मैं टाइप कर रहा हूँ।

क्या मैं सचमुच ऐसा कर सकता हूँ? एक सामाजिक वैज्ञानिक के रूप में, मैंने पिछले 25 वर्षों का अधिकांश समय स्थानों के "व्यक्तित्व" का अध्ययन करने में व्यतीत किया है। इस कार्य का अधिकांश भाग उन स्थानों में रहने वाले लोगों के समय के प्रति दृष्टिकोण पर केंद्रित रहा है। मेरे सहयोगियों और मैंने पाया है कि जल्दी और देर, प्रतीक्षा और भागदौड़, अतीत, वर्तमान और भविष्य की परिभाषाओं में व्यापक सांस्कृतिक अंतर हैं।

शायद सबसे बड़ा टकराव घड़ी के समय पर चलने वाली संस्कृतियों और घटनाओं के समय पर चलने वाली संस्कृतियों के बीच है। घड़ी के समय में, घड़ी का समय गतिविधियों के प्रारंभ और समाप्ति का निर्धारण करता है। दोपहर का भोजन 12 बजे शुरू होता है और 1 बजे समाप्त होता है। समय की पाबंदी ही सर्वोपरि सिद्धांत है। जब घटनाओं के समय का प्रभुत्व होता है, तो कार्यक्रम सहज होते हैं। कार्यक्रम तब शुरू और समाप्त होते हैं जब प्रतिभागियों की आपसी सहमति से उन्हें लगता है कि समय सही है। कई देश घटनाओं के समय को जीवन दर्शन के रूप में अपनाते हैं। उदाहरण के लिए, मेक्सिको में एक लोकप्रिय कहावत है, "समय को समय दो" ("Darle tiempo al tiempo")। लाइबेरिया में कहा जाता है, "समय भी अपना समय लेता है।" त्रिनिदाद में यह एक सांस्कृतिक आधारशिला है कि "कोई भी समय त्रिनिदाद का समय है।"

हमारे अपने शोध में विभिन्न शहरों में जीवन की गति की तुलना की गई है। एक प्रारंभिक अध्ययन में हमने 31 देशों के सबसे बड़े या अन्य प्रमुख शहरों में क्षेत्रीय प्रयोग किए। उदाहरण के लिए, एक प्रयोग में हमने 60 फीट की दूरी पर यादृच्छिक रूप से चुने गए पैदल यात्रियों की औसत चलने की गति को मापा। एक अन्य प्रयोग में हमने कार्यस्थल पर गति का नमूना लिया - विशेष रूप से, डाक कर्मचारियों को डाक टिकटों के लिए एक मानक अनुरोध पूरा करने में कितना समय लगता है। सभी माप मुख्य व्यावसायिक घंटों के दौरान, शहर के मुख्य क्षेत्रों में, समान परिस्थितियों में लिए गए थे। हाल ही में, मेरे सहयोगी स्टीफन रेसेन और मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका के 24 शहरों में इन प्रयोगों को दोहराया।

इन अध्ययनों में हमें काफी अंतर देखने को मिले हैं। उदाहरण के लिए, अंतरराष्ट्रीय अध्ययन में सबसे तेजी से विकसित होने वाले बड़े शहर पश्चिमी यूरोप और समृद्ध एशियाई देशों से थे, जबकि पारंपरिक रूप से घटनाओं पर आधारित देशों (जैसे मेक्सिको, ब्राजील और इंडोनेशिया) के शहर सबसे धीमी गति से विकसित हुए। ये अंतर अक्सर काफी महत्वपूर्ण थे। उदाहरण के लिए, पैदल चलने की गति के माप पर हमने पाया कि रियो डी जनेरियो में पैदल यात्री स्विट्जरलैंड के ज्यूरिख में पैदल यात्रियों की तुलना में केवल दो-तिहाई गति से चलते हैं। (अधिक जानकारी के लिए, उदाहरण के लिए, लेविन की पुस्तक 'ए ज्योग्राफी ऑफ टाइम' [बेसिक बुक्स] देखें)। हमने पाया है कि ये अंतर कम से कम कुछ हद तक उन स्थानों की जनसांख्यिकीय, आर्थिक और पर्यावरणीय विशेषताओं द्वारा अनुमानित किए जा सकते हैं, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इनका व्यक्तियों और उनके समुदायों के कल्याण पर प्रभाव पड़ता है।

इसके परिणाम मिले-जुले हैं। सकारात्मक पक्ष यह है कि तेज़ गति वाले शहरों में रहने वाले लोग अपने जीवन से अधिक संतुष्ट होते हैं। हमारा मानना ​​है कि यह हर मिनट को "उत्पादक" बनाने से मिलने वाले आर्थिक लाभों को दर्शाता है: हमारे अध्ययनों में पाया गया कि तेज़ गति वाले शहरों की अर्थव्यवस्थाएँ अधिक स्वस्थ थीं, और अन्य अध्ययनों से हमें यह भी पता चला है कि जिन लोगों को अपनी न्यूनतम आवश्यकताओं को पूरा करने में कठिनाई होती है, वे कम खुश रहते हैं। (एक अतिरिक्त टिप्पणी: हालांकि, गरीबी से परे धन का खुशी पर कोई खास प्रभाव नहीं पड़ता। मध्यम रूप से धनी और बहुत धनी व्यक्तियों की खुशी में बहुत कम अंतर होता है।)

लेकिन तेज़ रफ़्तार ज़िंदगी की अपनी कीमत होती है। इन्हीं शहरों में किए गए प्रयोगों की एक और श्रृंखला में, हमने राहगीरों द्वारा ज़रूरतमंद अजनबी की मदद करने की संभावना की तुलना की। उदाहरण के लिए, एक प्रयोग में, हमने उन लोगों के अनुपात का अवलोकन किया जिन्होंने अनजाने में गिरी हुई कलम को वापस उठाने के लिए अपनी राह बदली। दूसरे प्रयोग में, हमने उन लोगों के अनुपात का अवलोकन किया जिन्होंने घायल पैर वाले व्यक्ति की गिरी हुई पत्रिका को उठाने में मदद की। आश्चर्य की बात नहीं है, शहरों के बीच काफी अंतर थे (देखें " अजनबियों की दयालुता ")। शायद सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष जीवन की गति और मदद करने के बीच नकारात्मक संबंध था: तेज़ गति वाले स्थानों में रहने वाले लोग ज़रूरतमंद अजनबी की मदद करने के लिए समय निकालने की संभावना कम रखते थे।

समस्या शायद गति से ज़्यादा जल्दबाज़ी महसूस करने से जुड़ी है। एक प्रसिद्ध प्रयोग में, जॉन डार्ली और डैनियल बैटसन ने प्रिंसटन विश्वविद्यालय के सेमिनरी के छात्रों के एक समूह को धार्मिक शिक्षा पर एक अध्ययन के लिए इकट्ठा किया। छात्रों को बताया गया कि उन्हें एक संक्षिप्त भाषण देना है, या तो सेमिनरी स्नातकों के लिए उपयुक्त नौकरियों के प्रकारों के बारे में या "नेक सामरी" के दृष्टांत के बारे में। फिर उन्हें परिसर के दूसरी ओर स्थित एक रिकॉर्डिंग स्टूडियो तक पैदल जाने के लिए कहा गया। रास्ते में, उन्होंने एक व्यक्ति को दरवाजे पर बेसुध पड़ा देखा जो ज़ोर-ज़ोर से खांस और कराह रहा था। छात्रों को दो समूहों में बाँटा गया। उनमें से आधे को बताया गया कि रिकॉर्डिंग स्टूडियो पहुँचने में कोई जल्दी नहीं है। इस समूह के लगभग दो-तिहाई छात्र पीड़ित व्यक्ति की मदद के लिए रुक गए। दूसरे आधे छात्रों को बताया गया कि वे देर हो रहे हैं और उन्हें स्टूडियो जल्दी पहुँचना है। इस समूह में, केवल 10 प्रतिशत ने मदद की। 90 प्रतिशत स्पष्ट रूप से इतने व्यस्त थे कि वे रुक नहीं पाए। "दरअसल, कई मौकों पर, एक सेमिनरी छात्र जो अच्छे सामरी के दृष्टांत पर अपना भाषण देने जा रहा था, उसने जल्दबाजी में पीड़ित के ऊपर से कदम रखते हुए अपना रास्ता बना लिया," डार्ली और बैटसन ने याद किया।

लोग कई कारणों से अजनबियों को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं। हो सकता है वे इतने व्यस्त हों कि ध्यान ही न दें, या परवाह ही न करें। हो सकता है उन्हें डर हो कि अजनबी कैसी प्रतिक्रिया देगा। या हो सकता है वे बस लापरवाह और असभ्य स्वभाव के हों। लेकिन ज़रूरतमंद अजनबी के लिए कारण मायने नहीं रखते। उनके लिए सिर्फ़ यही मायने रखता है कि उन्हें मदद मिले।

अमेरिका में अजनबियों की मदद करना "समय की बर्बादी" कब से स्वीकार्य हो गया? दुनिया में हर कोई इस बात से सहमत है - और होना भी चाहिए - कि समय हमारी सबसे अनमोल संपत्ति है। लेकिन "बर्बादी" की लोगों की परिभाषाएँ एक और बड़ा सांस्कृतिक विभाजन पैदा करती हैं। समय को पैसे के समान महत्व देने वाले व्यक्ति के लिए, इसका अर्थ है कोई भी ऐसी चीज़ जो वर्तमान कार्य से ध्यान भटकाती है। वहीं, घटनाओं को महत्व देने वाले व्यक्ति के लिए, अपने जीवन को कठोर, निराकार इकाइयों में बाँटने से ज़्यादा व्यर्थ कुछ नहीं है।

मुझे पूर्वी अफ्रीका के बुर्किना फासो से आए एक एक्सचेंज स्टूडेंट से हुई बातचीत कभी नहीं भूलेगी। मैं शिकायत कर रहा था कि मैंने अपना पूरा दिन कैफे में बैठकर काम करने के बजाय गपशप करने में बर्बाद कर दिया। वह उलझन में दिख रहा था। "समय कैसे बर्बाद हो सकता है? अगर आप एक काम नहीं कर रहे हैं, तो कुछ न कुछ कर ही रहे हैं। चाहे आप किसी दोस्त से बात कर रहे हों या यूं ही बैठे हों, आप वही कर रहे हैं।" उसने कहा कि उसे सिखाया गया है कि अपने जीवन में लोगों के लिए पर्याप्त समय न निकालना ही व्यर्थ है - कुछ लोगों के लिए तो पाप है।

किसी संस्कृति के बारे में यह क्या कहता है जब समय-सारणी आपके सामने के जीवन से अधिक महत्वपूर्ण हो जाती है, जब घड़ी की टिक-टिक दयालुतापूर्ण व्यवहार को हतोत्साहित करती है? संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसे कई विशेषज्ञ हैं जिन्हें आप अपने दिन की योजना को अधिक कुशलता से बनाने में मदद के लिए भुगतान कर सकते हैं। यहाँ एक और सुझाव है। अपने दिन की शुरुआत उस प्रश्न से करने का प्रयास करें जो ब्रुनेई में लोग अक्सर पूछते हैं: "आज क्या नहीं होने वाला है?" साथ ही, समय को महत्व देना न भूलें।