Qual é a Sua Filosofia Em relação Ao tempo?

No Ocidente, tempo é dinheiro. Os trabalhadores são pagos por hora, os advogados cobram por minuto e a publicidade é vendida por segundo ( US$ 117.000 por segundo no Super Bowl deste ano). Pense nisso: a mente civilizada reduziu o tempo, a mais obscura e amorfa de todas as coisas intangíveis, à mais objetiva de todas as grandezas — o dinheiro. Com tempo e coisas na mesma escala de valor, posso lhe dizer quantas horas de trabalho minhas equivalem ao preço do computador em que estou digitando.

Será mesmo possível? Como cientista social, passei grande parte dos últimos 25 anos estudando as "personalidades" dos lugares. Boa parte desse trabalho se concentrou nas atitudes em relação ao tempo daqueles que habitam esses lugares. Meus colegas e eu descobrimos vastas diferenças culturais nas definições do que constitui cedo e tarde, espera e pressa, passado, presente e futuro.

Talvez o maior conflito seja entre culturas que operam com base no tempo cronológico e aquelas que operam com base no tempo dos eventos. No contexto do tempo cronológico, a hora no relógio determina o início e o fim das atividades. O almoço começa ao meio-dia e termina à 1 da tarde. A pontualidade é o princípio fundamental. Quando o tempo dos eventos predomina, os horários são espontâneos. Os eventos começam e terminam quando, por consenso mútuo, os participantes "sentem" que é o momento certo. Muitos países defendem o tempo dos eventos como uma filosofia de vida. No México, por exemplo, existe um ditado popular: "Dê tempo ao tempo" ("Darle tiempo al tiempo"). Na Libéria, diz-se: "Até o tempo leva o seu tempo". Em Trinidad, é quase um alicerce cultural que "qualquer hora é hora de Trinidad".

Nossa própria pesquisa comparou o ritmo de vida em diferentes cidades. Em um estudo inicial, realizamos experimentos de campo na maior cidade ou em outra cidade importante de cada um dos 31 países. Um experimento, por exemplo, cronometrou a velocidade média de caminhada de pedestres selecionados aleatoriamente ao longo de uma distância de 18 metros. Outro experimento analisou a velocidade no ambiente de trabalho — especificamente, quanto tempo os funcionários dos correios levavam para atender a um pedido padrão de selos. Todas as medições foram feitas durante o horário comercial principal, em áreas centrais de grandes cidades, sob condições semelhantes. Mais recentemente, meu colega Stephen Reysen e eu replicamos esses experimentos em 24 cidades nos Estados Unidos.

Encontramos grandes diferenças nesses estudos. As grandes cidades mais rápidas no estudo internacional, por exemplo, tendiam a ser da Europa Ocidental e de países asiáticos prósperos, enquanto as de países com ritmos de vida tradicionalmente definidos (como México, Brasil e Indonésia) tendiam a ser as mais lentas. As diferenças eram frequentemente substanciais. Por exemplo, na medição da velocidade de caminhada, descobrimos que os pedestres no Rio de Janeiro caminhavam apenas dois terços da velocidade dos pedestres em Zurique, na Suíça. (Para mais detalhes, veja, por exemplo, Levine, A Geography of Time [Basic Books]). Descobrimos que essas diferenças são, pelo menos em certa medida, previsíveis pelas características demográficas, econômicas e ambientais dos locais e, mais importante, têm consequências para o bem-estar dos indivíduos e de suas comunidades.

As consequências são mistas. Do lado positivo, as pessoas em locais com ritmo de vida mais acelerado tendem a dizer que são mais felizes com suas vidas. Acreditamos que isso reflita as recompensas econômicas resultantes de tornar cada minuto "produtivo": as cidades mais aceleradas em nossos estudos tenderam a ter economias mais saudáveis, e sabemos por outros estudos que pessoas que têm dificuldade em suprir suas necessidades básicas tendem a ser menos felizes. (Um parêntese: o dinheiro, no entanto, não parece afetar a felicidade além da pobreza. Há pouca diferença na felicidade entre indivíduos moderadamente ricos e muito ricos.)

Mas o ritmo acelerado da vida tem seu preço. Em outra série de experimentos, conduzidos em muitas das mesmas cidades, comparamos a probabilidade de um pedestre ajudar um estranho necessitado. Em um experimento, por exemplo, observamos a proporção de pessoas que se dispuseram a devolver uma caneta que havia caído acidentalmente. Em outro, observamos a proporção de pessoas que ajudaram um homem com a perna machucada a pegar uma revista que havia caído. Não surpreendentemente, houve grandes diferenças entre as cidades (veja " A Bondade dos Estranhos "). Talvez a descoberta mais notável tenha sido uma relação negativa entre o ritmo de vida e a disposição para ajudar: pessoas em locais com ritmo mais acelerado eram menos propensas a dedicar tempo para ajudar um estranho necessitado.

O problema pode não ser a velocidade em si, mas sim a sensação de estar pressionado. Em um experimento que já se tornou clássico, John Darley e Daniel Batson reuniram um grupo de estudantes do Seminário da Universidade de Princeton para o que eles acreditavam ser um estudo sobre educação religiosa. Os estudantes foram informados de que fariam uma breve apresentação, seja sobre os tipos de emprego para os quais os graduados do seminário seriam adequados, seja sobre a parábola do "bom samaritano". Em seguida, foram orientados a caminhar até um estúdio de gravação do outro lado do campus. No caminho, passaram por um homem caído em uma porta, tossindo e gemendo alto. Os estudantes foram divididos em dois grupos. Metade deles foi informada de que não havia necessidade de pressa para chegar ao estúdio de gravação. Quase dois terços desse grupo pararam para ajudar o homem que sofria. A outra metade dos estudantes foi informada de que estava atrasada e precisava se apressar para chegar ao estúdio. Dentre esse grupo, apenas 10% ajudaram. Noventa por cento estavam aparentemente ocupados demais para parar. "De fato, em diversas ocasiões, um seminarista que ia apresentar sua palestra sobre a parábola do Bom Samaritano literalmente passou por cima da vítima enquanto se apressava em seu caminho", recordaram Darley e Batson.

As pessoas podem ignorar estranhos por diversos motivos. Podem estar ocupadas demais para notar ou para se importar. Podem temer a reação do estranho. Ou podem simplesmente ser pessoas insensíveis. Para o estranho necessitado, porém, os motivos são irrelevantes. A única coisa que importa é se ele receberá ajuda.

Quando foi que se tornou aceitável nos Estados Unidos tratar a ajuda a estranhos como "tempo perdido"? Todo mundo no mundo concorda — ou pelo menos deveria — que o tempo é o nosso bem mais precioso. Mas as definições de "tempo perdido" são outro grande divisor cultural. Para quem vê o tempo como dinheiro, refere-se a qualquer coisa que distraia da tarefa em questão. Para quem vê o tempo como um evento, no entanto, não há nada mais desperdiçador do que dividir a vida em unidades inflexíveis e inorgânicas.

Nunca me esquecerei de uma conversa que tive com um estudante de intercâmbio de Burkina Faso, no leste da África. Eu estava reclamando que tinha acabado de perder a manhã batendo papo em um café em vez de trabalhar. Ele pareceu confuso. "Como você pode perder tempo? Se você não está fazendo uma coisa, está fazendo outra. Mesmo que esteja apenas conversando com um amigo ou sentado sem fazer nada, é isso que você está fazendo." Ele disse que lhe ensinaram que o que é desperdício — pecado, para alguns — é não dedicar tempo suficiente às pessoas da sua vida.

O que isso diz sobre uma cultura quando os horários se sobrepõem à vida que se desenrola diante dos seus olhos, quando o tique-taque do relógio desencoraja comportamentos compassivos? Nos Estados Unidos, existem muitos especialistas que você pode contratar para ajudar a planejar seus dias com mais eficiência. Aqui vai outra sugestão: tente começar o dia com uma pergunta que as pessoas costumam fazer em Brunei: "O que não vai acontecer hoje?". Já que está nisso, não se esqueça de reservar um tempo para o tempo.