당신의 시간 철학은 무엇입니까?

서구 사회에서는 시간이 곧 돈입니다. 노동자는 시간당 임금을 받고, 변호사는 분당 요금을 청구하며, 광고는 초 단위로 판매됩니다(올해 슈퍼볼 광고는 초당 11만 7천 달러 에 달했습니다). 생각해 보세요. 문명화된 사고방식은 가장 모호하고 불분명한 무형의 가치인 시간을 가장 객관적인 양, 즉 돈으로 환산했습니다. 시간과 사물을 동일한 가치 척도로 놓고 보면, 제가 일하는 시간 중 몇 시간이 지금 제가 타이핑하고 있는 컴퓨터 가격과 같은지 정확히 계산할 수 있습니다.

정말 그럴 수 있을까요? 사회과학자로서 저는 지난 25년간 장소의 "성격"을 연구해 왔습니다. 이 연구의 상당 부분은 그 장소에 사는 사람들이 시간에 대해 갖는 태도에 초점을 맞추었습니다. 저와 제 동료들은 일찍 오는 것과 늦게 오는 것, 기다리는 것과 서두르는 것, 과거, 현재, 미래를 정의하는 방식에 있어 문화적 차이가 매우 크다는 것을 발견했습니다.

아마도 가장 큰 충돌은 시계 시간을 기준으로 하는 문화와 사건 시간을 기준으로 하는 문화 사이에서 발생할 것입니다. 시계 시간제에서는 시계의 시각이 활동의 ​​시작과 끝을 결정합니다. 점심은 12시에 시작해서 1시에 끝납니다. 시간 엄수가 가장 중요한 원칙입니다. 반면 사건 시간이 주를 이루는 문화에서는 일정이 즉흥적입니다. 행사는 참가자들이 서로 합의하여 '적절하다고 느끼는' 시점에 시작하고 끝납니다. 많은 국가에서 사건 시간을 삶의 철학으로 강조합니다. 예를 들어 멕시코에는 "시간에 시간을 주어라"("Darle tiempo al tiempo")라는 속담이 있습니다. 라이베리아에서는 "시간조차도 제 시간을 필요로 한다"라는 말이 있습니다. 트리니다드에서는 "언제든 트리니다드 시간"이라는 말이 문화적 근간을 이루고 있습니다.

저희 연구팀은 여러 도시의 생활 속도를 비교 분석해 왔습니다. 초기 연구에서는 31개국의 주요 도시에서 현장 실험을 진행했습니다. 예를 들어, 한 실험에서는 무작위로 선정된 보행자들의 평균 보행 속도를 60피트(약 18미터) 거리에서 측정했습니다. 또 다른 실험에서는 직장에서의 업무 속도를 조사했는데, 구체적으로는 우체국 직원이 일반적인 우표 요청을 처리하는 데 걸리는 시간을 측정했습니다. 모든 측정은 주요 업무 시간대에 도심 주요 지역에서 유사한 조건 하에 이루어졌습니다. 최근에는 동료인 스티븐 레이슨과 함께 미국 내 24개 도시에서 이러한 실험을 재현했습니다.

이러한 연구들에서 큰 차이점을 발견했습니다. 예를 들어, 국제 연구에서 가장 빠른 대도시들은 서유럽과 경제적으로 부유한 아시아 국가들에 속하는 경향이 있었고, 전통적인 이벤트 발생 빈도가 높은 국가들(멕시코, 브라질, 인도네시아 등)의 도시들은 가장 느린 경향을 보였습니다. 이러한 차이는 종종 상당했습니다. 예를 들어, 보행 속도 측정에서 리우데자네이루의 보행자는 스위스 취리히의 보행자보다 겨우 3분의 2 정도 빠른 속도로 걷는 것으로 나타났습니다. (자세한 내용은 Levine의 저서, A Geography of Time [Basic Books] 등을 참조하십시오.) 이러한 차이는 적어도 어느 정도는 해당 지역의 인구 통계학적, 경제적, 환경적 특성에 의해 예측 가능하며, 더 중요한 것은 개인과 공동체의 복지에 영향을 미친다는 점입니다.

그 결과는 긍정적, 부정적 측면 모두 나타납니다. 긍정적인 측면으로는, 삶의 속도가 빠른 곳에 사는 사람들이 삶에 더 만족한다고 말하는 경향이 있습니다. 이는 매 순간을 "생산적으로" 활용함으로써 얻는 경제적 보상을 반영하는 것으로 보입니다. 저희 연구에 따르면, 삶의 속도가 빠른 도시는 경제적으로 더 건강한 경향을 보였고, 다른 연구들을 통해 기본적인 생계 유지에 어려움을 겪는 사람들이 덜 행복한 경향이 있다는 것을 알 수 있습니다. (덧붙이자면, 가난을 제외하고는 돈이 행복에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 보입니다. 적당히 부유한 사람과 매우 부유한 사람 사이의 행복도에는 큰 차이가 없습니다.)

하지만 빠른 삶의 속도에는 대가가 따릅니다. 동일한 여러 도시에서 진행된 또 다른 실험에서, 우리는 지나가는 행인이 어려움에 처한 낯선 사람을 도울 가능성을 비교했습니다. 예를 들어, 한 실험에서는 실수로 떨어뜨린 펜을 주워주기 위해 일부러 발걸음을 옮기는 사람들의 비율을 관찰했습니다. 또 다른 실험에서는 다리를 다친 남성이 떨어진 잡지를 줍는 것을 도와준 사람들의 비율을 관찰했습니다. 예상대로 도시마다 상당한 차이가 있었습니다(" 낯선 사람의 친절 " 참조). 아마도 가장 주목할 만한 결과는 삶의 속도와 도움을 주는 행위 사이에 부정적인 상관관계가 있다는 것이었습니다. 삶의 속도가 빠른 곳에 사는 사람들은 어려움에 처한 낯선 사람을 돕기 위해 시간을 낼 가능성이 더 낮았습니다.

문제는 속도 그 자체라기보다는 조급함일지도 모릅니다. 존 달리와 대니얼 뱃슨은 종교 교육에 관한 연구라고 생각했던 프린스턴 대학교 신학교 학생들을 모아 실험을 진행했습니다. 학생들은 신학교 졸업생에게 적합한 직업 유형이나 "선한 사마리아인" 비유에 대한 짧은 강연을 할 것이라고 들었습니다. 그런 다음 캠퍼스 건너편에 있는 녹음 스튜디오로 걸어가라고 지시받았습니다. 가는 도중, 그들은 출입구에 쓰러져 기침하고 신음하는 한 남자를 만났습니다. 학생들은 두 그룹으로 나뉘었습니다. 한 그룹에게는 녹음 스튜디오에 서두를 필요가 없다고 말했습니다. 이 그룹의 거의 3분의 2가 고통받는 남자를 돕기 위해 멈춰 섰습니다. 나머지 한 그룹에게는 늦었으니 스튜디오로 서둘러 가야 한다고 말했습니다. 이 그룹에서는 단 10%만이 도왔습니다. 90%는 너무 바빠서 멈춰 설 생각조차 하지 않았던 것입니다. 달리와 뱃슨은 "실제로, 선한 사마리아인의 비유에 대한 강연을 하러 가던 신학생이 서둘러 가다가 피해자를 밟고 지나간 일이 여러 번 있었다"고 회상했다.

사람들은 여러 가지 이유로 낯선 사람을 무시할 수 있습니다. 너무 바빠서 알아차리지 못하거나, 신경 쓸 겨를이 없을 수도 있습니다. 낯선 사람의 반응이 두려울 수도 있고, 아니면 그냥 무심한 사람일 수도 있습니다. 하지만 도움이 필요한 낯선 사람에게는 그 이유가 중요하지 않습니다. 중요한 것은 도움을 받을 수 있는지 여부뿐입니다.

미국에서 낯선 사람을 돕는 것을 "시간 낭비"로 여기는 것이 언제부터 용인되기 시작했을까요? 세상 모든 사람들은 시간이 가장 소중한 자원이라는 데 동의합니다. 아니, 적어도 그래야 합니다. 하지만 "낭비"에 대한 사람들의 정의는 또 다른 큰 문화적 차이를 만들어냅니다. 시간을 돈으로 여기는 사람들에게는 당면한 과제에서 주의를 분산시키는 모든 것이 낭비입니다. 그러나 계획적인 삶을 사는 사람들에게는 인생을 융통성 없고 무기력한 단위로 쪼개는 것보다 더 낭비적인 것은 없습니다.

동아프리카 부르키나파소에서 온 교환학생과 나눴던 대화가 잊히지 않습니다. 아침에 카페에서 수다를 떨며 시간을 허비하고 과제를 하지 않았다고 불평하고 있었죠. 그는 어리둥절한 표정으로 말했습니다. "어떻게 시간을 낭비할 수 있죠? 한 가지 일을 안 하면 다른 일을 하고 있잖아요. 친구와 이야기하거나 그냥 앉아 있는 것조차도 다 그런 거고요." 그는 인생에서 소중한 사람들을 위해 충분한 시간을 내지 않는 것이 낭비, 나아가 죄악이라고 배웠다고 했습니다.

눈앞에 펼쳐진 삶보다 일정이 우선시되고, 시계 초침 소리가 배려심을 억누르는 문화는 어떤 모습일까요? 미국에는 하루 일정을 효율적으로 계획하는 데 도움을 주는 전문가들이 많지만, 저는 다른 제안을 하나 드리고 싶습니다. 브루나이 사람들이 흔히 묻는 질문으로 하루를 시작해 보세요. "오늘 일어나지 않을 일은 무엇일까요?" 그리고 시간을 소중히 여기는 것도 잊지 마세요.