Welche Zeitphilosophie Vertreten Sie?

Zeit ist Geld im Westen. Arbeiter werden stundenweise bezahlt, Anwälte rechnen minutengenau ab, und Werbung wird sekundengenau verkauft ( 117.000 Dollar pro Sekunde beim diesjährigen Super Bowl). Man stelle sich das vor: Der zivilisierte Verstand hat die Zeit, das schwer fassbarste und unbestimmteste aller immateriellen Güter, auf die objektivste aller Größen reduziert – Geld. Wenn Zeit und Dinge auf derselben Werteskala stehen, kann ich Ihnen sagen, wie viele meiner Arbeitsstunden dem Preis des Computers entsprechen, auf dem ich gerade tippe.

Kann ich das wirklich? Als Sozialwissenschaftler habe ich die letzten 25 Jahre größtenteils der Erforschung der „Persönlichkeiten“ von Orten gewidmet. Ein Großteil dieser Arbeit konzentrierte sich auf die Zeiteinstellung der Bewohner dieser Orte. Meine Kollegen und ich haben dabei enorme kulturelle Unterschiede in der Definition von früh und spät, Warten und Eile, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft festgestellt.

Der größte Konflikt besteht wohl zwischen Kulturen, die sich an der Uhrzeit orientieren, und solchen, die nach Ereigniszeit leben. In der Zeitrechnung bestimmt die Stunde den Beginn und das Ende von Aktivitäten. Das Mittagessen beginnt um 12 Uhr und endet um 13 Uhr. Pünktlichkeit ist oberstes Prinzip. In der Ereigniszeit hingegen sind Abläufe spontan. Veranstaltungen beginnen und enden, wenn die Teilnehmer im gegenseitigen Einvernehmen den richtigen Zeitpunkt „spüren“. Viele Länder propagieren die Ereigniszeit als Lebensphilosophie. In Mexiko beispielsweise gibt es das Sprichwort „Gib der Zeit Zeit“ („Darle tiempo al tiempo“). In Liberia sagt man: „Selbst die Zeit braucht ihre Zeit.“ In Trinidad ist es ein fester Bestandteil der Kultur, dass „jede Zeit Trinidad-Zeit ist“.

Unsere eigenen Forschungen haben das Lebenstempo in verschiedenen Städten verglichen. In einer frühen Studie führten wir Feldexperimente in der größten oder einer anderen bedeutenden Stadt in 31 Ländern durch. In einem Experiment wurde beispielsweise die durchschnittliche Gehgeschwindigkeit zufällig ausgewählter Fußgänger über eine Strecke von 18 Metern gemessen. Ein weiteres Experiment untersuchte die Geschwindigkeit am Arbeitsplatz – genauer gesagt, wie lange Postangestellte für die Bearbeitung eines Standardauftrags für Briefmarken benötigten. Alle Messungen wurden während der Hauptgeschäftszeiten in zentralen Innenstadtbereichen unter vergleichbaren Bedingungen durchgeführt. Kürzlich wiederholten mein Kollege Stephen Reysen und ich diese Experimente in 24 Städten in den Vereinigten Staaten.

Wir haben in diesen Studien große Unterschiede festgestellt. Die schnellsten Großstädte der internationalen Studie lagen beispielsweise tendenziell in Westeuropa und wohlhabenden asiatischen Ländern, während Städte aus Ländern mit traditionell ereignisorientierter Zeitrechnung (wie Mexiko, Brasilien und Indonesien) tendenziell am langsamsten waren. Die Unterschiede waren oft beträchtlich. So stellten wir beispielsweise bei der Messung der Gehgeschwindigkeit fest, dass Fußgänger in Rio de Janeiro nur zwei Drittel so schnell gingen wie Fußgänger in Zürich, Schweiz. (Weitere Details finden sich beispielsweise in Levine, A Geography of Time [Basic Books]). Wir haben festgestellt, dass diese Unterschiede zumindest teilweise durch demografische, wirtschaftliche und ökologische Merkmale der Orte vorhergesagt werden können und, was noch wichtiger ist, Auswirkungen auf das Wohlbefinden von Einzelpersonen und ihren Gemeinschaften haben.

Die Folgen sind gemischt. Positiv ist, dass Menschen in schnelllebigen Regionen tendenziell zufriedener mit ihrem Leben sind. Wir glauben, dass dies die wirtschaftlichen Vorteile widerspiegelt, die sich aus der „produktiven“ Nutzung jeder Minute ergeben: Schnelllebige Städte in unseren Studien wiesen tendenziell gesündere Wirtschaften auf, und wir wissen aus anderen Studien, dass Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihre Grundbedürfnisse zu decken, tendenziell weniger glücklich sind. (Anmerkung: Geld scheint jedoch jenseits der Armut keinen Einfluss auf das Glück zu haben. Es gibt kaum einen Unterschied im Glücksempfinden zwischen Menschen mit mittlerem und sehr hohem Wohlstand.)

Doch ein hohes Lebenstempo hat seinen Preis. In einer weiteren Versuchsreihe, die in vielen der gleichen Städte durchgeführt wurde, verglichen wir die Wahrscheinlichkeit, mit der Passanten einem Fremden in Not helfen würden. In einem Experiment beobachteten wir beispielsweise, wie viele Menschen sich die Mühe machten, einen versehentlich heruntergefallenen Stift zurückzugeben. In einem anderen beobachteten wir, wie viele einem Mann mit einem verletzten Bein halfen, der versuchte, eine heruntergefallene Zeitschrift aufzuheben. Wenig überraschend zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen den Städten (siehe „ Die Hilfsbereitschaft Fremder “). Das vielleicht bemerkenswerteste Ergebnis war ein negativer Zusammenhang zwischen dem Lebenstempo und der Hilfsbereitschaft: Menschen in schnelllebigeren Städten nahmen sich seltener die Zeit, einem Fremden in Not zu helfen.

Das Problem ist vielleicht weniger die Geschwindigkeit an sich als vielmehr das Gefühl, gehetzt zu sein. In einem mittlerweile klassischen Experiment versammelten John Darley und Daniel Batson eine Gruppe von Seminaristen der Princeton University, angeblich für eine Studie über religiöse Bildung. Den Studenten wurde gesagt, sie würden einen kurzen Vortrag halten, entweder über die Berufsfelder, für die Seminarabsolventen geeignet sind, oder über das Gleichnis vom barmherzigen Samariter. Anschließend wurden sie angewiesen, zu einem Tonstudio auf dem Campus zu gehen. Unterwegs kamen sie an einem Mann vorbei, der in einem Hauseingang zusammengesunken war und laut hustete und stöhnte. Die Studenten wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Der einen Hälfte wurde gesagt, sie müsse sich nicht beeilen, um ins Studio zu kommen. Fast zwei Drittel dieser Gruppe hielten an, um dem leidenden Mann zu helfen. Der anderen Hälfte wurde gesagt, sie seien spät dran und müssten sich beeilen. Von dieser Gruppe halfen nur 10 Prozent. 90 Prozent waren offenbar zu beschäftigt, um anzuhalten. „Tatsächlich ist es mehrmals vorgekommen, dass ein Theologiestudent, der seinen Vortrag über das Gleichnis vom barmherzigen Samariter halten wollte, buchstäblich über das Opfer stieg, als er eilig weiterging“, erinnerten sich Darley und Batson.

Menschen ignorieren Fremde aus den unterschiedlichsten Gründen. Sie sind vielleicht zu beschäftigt, um sie zu bemerken, oder es ist ihnen egal. Sie fürchten die Reaktion des Fremden. Oder sie sind einfach nur gefühllose Idioten. Für den hilfsbedürftigen Fremden spielen die Gründe jedoch keine Rolle. Das Einzige, was zählt, ist, ob er Hilfe bekommt.

Seit wann gilt es in Amerika als akzeptabel, Fremden zu helfen, als „Zeitverschwendung“? Weltweit herrscht Einigkeit – und das sollte auch so sein –, dass Zeit unser wertvollstes Gut ist. Doch die unterschiedlichen Definitionen von „Zeitverschwendung“ spalten die Kulturen. Für jemanden, der Zeit als Geld betrachtet, bezeichnet es alles, was von der aktuellen Aufgabe ablenkt. Für jemanden, der sein Leben in starre, unflexible Einheiten unterteilt, ist nichts verschwenderischer, als es in unflexible, zusammenhanglose Einheiten zu zerteilen.

Ich werde nie ein Gespräch vergessen, das ich einmal mit einem Austauschstudenten aus Burkina Faso in Ostafrika führte. Ich beklagte mich, dass ich meinen Vormittag mit Quatschen in einem Café vergeudet hatte, anstatt zu arbeiten. Er schaute mich verwirrt an. „Wie kann man denn Zeit verschwenden? Wenn man nicht gerade etwas tut, tut man doch etwas anderes. Selbst wenn man nur mit einem Freund redet oder einfach nur herumsitzt, ist das doch auch Zeitverschwendung.“ Er sagte, ihm sei beigebracht worden, dass es Verschwendung – für manche sogar Sünde – sei, nicht genügend Zeit für die Menschen im eigenen Leben einzuplanen.

Was sagt es über eine Kultur aus, wenn Termine wichtiger sind als das Leben selbst, wenn das Ticken der Uhr Mitgefühl verhindert? In den USA gibt es zahlreiche Experten, die Ihnen gegen Bezahlung helfen, Ihre Tage effizienter zu planen. Hier ein anderer Vorschlag: Beginnen Sie Ihren Tag mit einer Frage, die in Brunei häufig gestellt wird: „Was wird heute nicht passieren?“ Und vergessen Sie dabei nicht, sich Zeit für die Zeit zu nehmen.