Melepaskan Empati Di Sekolah Melalui Pembelajaran Emosional

Rahasia untuk mempelajari kesadaran diri, kerja sama, dan keterampilan “pembelajaran sosial dan emosional” lainnya terletak pada pengalaman, bukan pada buku kerja dan latihan hafalan di kelas.

Foto oleh Studio One/Shutterstock.

Setiap minggu, di ratusan ruang kelas di seluruh dunia, siswa sekolah dasar duduk bersila membentuk lingkaran, mengelilingi bayi yang mengenakan baju terusan bertuliskan "Guru" di bagian depan. Selama setahun, siswa belajar melabeli perasaan bayi dan menafsirkan tindakannya. Mereka belajar melihat melampaui bahasa untuk mengidentifikasi emosi yang mendasarinya, entah itu kegembiraan, ketakutan, frustrasi, atau rasa ingin tahu. Dengan demikian, mereka belajar memahami emosi mereka sendiri dan emosi orang lain.

Mereka mengikuti program bernama Roots of Empathy, bagian dari tren pendidikan yang sedang berkembang yang secara luas disebut sebagai "pembelajaran sosial dan emosional" (SEL), di mana anak-anak—dan seringkali guru serta orang tua mereka—belajar mengelola emosi, dan mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan untuk membangun hubungan, meredakan dan menyelesaikan konflik, serta berkolaborasi secara efektif dengan orang lain. Para pendukung program ini menyarankan bahwa anak-anak yang terbebani oleh kehilangan, kemarahan, dan perasaan ditolak membutuhkan cara untuk mengatur emosi-emosi tersebut.

Semakin banyak pendidik dan wirausaha sosial di seluruh negeri yang menemukan bahwa rahasia untuk mempelajari empati, literasi emosional, kesadaran diri, kerja sama, komunikasi efektif, dan banyak keterampilan lain yang diklasifikasikan sebagai "pembelajaran sosial dan emosional" terletak pada pengalaman, bukan pada buku kerja dan latihan hafalan di kelas.

Mary Gordon adalah pendiri dan presiden Roots of Empathy. (Pengungkapan penuh: Ia dan orang lain yang disebutkan dalam artikel ini adalah orang-orang yang telah bekerja sama secara ekstensif dengan penulis melalui Ashoka's Empathy Initiative.) Dalam kata-katanya, "Anda tidak bisa mengajarkan empati. Anda harus melepaskannya."

Beberapa bulan setelah 9/11, para pejabat sekolah di New York City mengkhawatirkan dampak psikologis serangan tersebut terhadap anak-anak sekolah di kota tersebut. Dr. Pamela Cantor, seorang psikiater anak ternama, diminta untuk bergabung dalam sebuah tim untuk menilai dampak tersebut. Ia menemukan bahwa sebagian besar anak-anak tersebut mengalami trauma bukan karena apa yang mereka saksikan hari itu, melainkan karena kekerasan dan kekurangan yang mereka hadapi setiap hari selama tumbuh dalam kemiskinan. Ia mendapati sekolah-sekolah tidak siap untuk mendidik anak-anak dengan kebutuhan yang begitu mendesak.

Saat ini, satu dari lima anak AS—menurut beberapa ukuran, satu dari empat—tumbuh dalam kemiskinan, menempatkan Amerika Serikat di urutan kedua setelah Rumania dalam tingkat kemiskinan anak di antara negara-negara maju. Penelitian selama beberapa dekade dalam ilmu saraf telah mengungkapkan bahwa kemiskinan memiliki efek yang nyata pada kemampuan siswa untuk belajar. Di bawah tekanan, otak memicu lonjakan kortisol, hormon yang menghasilkan respons "lawan atau lari" dan menghambat kemampuan untuk menyerap informasi baru dan untuk terhubung secara emosional dengan orang lain. Anak-anak yang stres cemas, tidak memperhatikan, secara emosional tidak stabil, dan memiliki energi, stamina, dan ingatan yang berkurang. Hasilnya adalah lingkaran setan: Siswa yang mengalami trauma di rumah datang ke sekolah tidak siap untuk belajar dan tidak dapat menjalin hubungan saling percaya, membuat mereka lebih terisolasi dan rentan terhadap kegagalan, yang selanjutnya meningkatkan tingkat stres.

Bersama tim pendidik, Dr. Cantor mulai mengembangkan pendekatan yang dirancang untuk menyasar faktor-faktor kunci pemicu stres dan kegagalan kronis di sekolah-sekolah dengan tingkat kemiskinan tinggi yang pernah dikunjunginya. Pengalaman puluhan tahun di bidang ini telah mengajarkannya bahwa otak kita mudah dibentuk, terutama di masa kanak-kanak. Dengan pelatihan dan dukungan yang tepat bagi guru dan staf, tidak ada siswa yang tidak dapat dijangkau.

Hasilnya akhirnya mendorongnya untuk mendirikan Turnaround for Children, yang kini berupaya menyediakan apa yang Dr. Cantor sebut sebagai "lingkungan yang diperkuat" untuk pengajaran dan pembelajaran: lingkungan yang mampu meringankan tekanan kemiskinan dengan menghubungkan anak-anak yang tumbuh di tengah trauma dengan konseling dan dukungan, serta membekali guru dengan serangkaian praktik yang mendorong hubungan positif antara anak-anak dan orang dewasa.

Sekolah Fresh Creek di Brooklyn adalah salah satu dari 10 sekolah di New York City yang saat ini bermitra dengan Turnaround. Dibuka pada tahun 2011, sekolah ini berjarak sekitar setengah mil dari halte New Lots di Kereta L—jauh dari tempat pembuatan bir mikro, kaum hipster, dan taman rindang di lingkungan Brooklyn yang lebih gentrifikasi. Dari sekitar 200 siswa sekolah tersebut, sekitar 10 persennya tunawisma. Banyak lagi yang berasal dari keluarga miskin—orang tua mereka dipenjara atau kesulitan mencari pekerjaan.

Pada tahun pertama sekolah, para guru kesulitan menjaga ketertiban dasar; beberapa berulang kali mengirim siswa langsung ke kantor kepala sekolah. Karena kurangnya pengetahuan tentang sumber daya eksternal, mereka tidak siap memenuhi kebutuhan siswa yang akan membingungkan semua orang, kecuali pekerja sosial yang paling terlatih.

Tyler sudah lama mengalami kesulitan di sekolah. Ia rentan terhadap tantrum parah dan terbiasa dengan kehidupan di kantor kepala sekolah.

Ketika ia tiba di kelas empat Akilah Seecharan di Fresh Creek September lalu, segalanya mulai berubah, berkat kemitraan baru antara sekolah dan Turnaround.

Di banyak sekolah dengan tingkat kemiskinan tinggi, hingga 60 persen anak mengalami tingkat stres yang dapat mengganggu fungsi.

Seecharan memahami bahwa Tyler kesulitan mengelola emosinya, dan ia memahami alasan di balik kesulitan tersebut. Tyler adalah salah satu dari empat bersaudara yang tumbuh dalam keluarga orang tua tunggal. Kisahnya, dalam arti tertentu, biasa saja—mencerminkan perjuangan sehari-hari anak-anak yang tumbuh dalam kemiskinan di seluruh negeri. Ledakan emosinya, dan dampak keadaan tersebut terhadap perkembangannya, juga dialami oleh ribuan siswa seperti dirinya.

Ia dan Tyler menyusun sinyal yang bisa digunakan Tyler kapan pun ia merasa emosinya memuncak. Tanpa bicara dan tanpa mengganggu siswa lainnya, Seecharan akan memberinya izin untuk berjalan-jalan. Kesepakatan itu menempatkan Tyler di posisi yang menentukan: artinya, ia diizinkan untuk menenangkan diri.

Di banyak sekolah dengan tingkat kemiskinan tinggi, hingga 60 persen anak mengalami tingkat stres yang dapat mengganggu fungsi mereka. Dr. Cantor memahami bahwa memenuhi kebutuhan tersebut merupakan tugas setiap guru dan administrator, bukan hanya satu atau dua konselor bimbingan.

Selama satu periode setiap minggu, Seecharan dan guru-guru lain di Fresh Creek menerima pelatihan intensif dan umpan balik dalam teknik untuk meningkatkan manajemen kelas, meredakan perilaku mengganggu, dan membantu siswa belajar berkomunikasi dan bekerja sama lebih baik.

Namun, upaya gabungan semua pihak di sekolah mungkin belum cukup. Dr. Cantor menemukan bahwa para guru seringkali menghabiskan sebagian besar waktu mereka berfokus pada sekitar 15 persen siswa yang mengalami gejala trauma paling akut, yang perilaku mengganggunya mengancam akan mengganggu siswa lainnya di kelas. Dengan menghubungkan sekolah dengan penyedia layanan kesehatan mental setempat, Turnaround memastikan bahwa anak-anak tersebut menerima bantuan yang mereka butuhkan.

Saat ini, Tyler bekerja secara langsung dengan pekerja sosial sekolah, dan ia beserta keluarganya menerima layanan kesehatan mental gratis dari Institute for Community Living, mitra perawatan kesehatan mental sekolah setempat.

Berkat kemitraan dengan Turnaround, "Saya jadi lebih paham kondisi siswa," ujar Kepala Sekolah Fresh Creek, Jacqueline Danvers-Coombs. "Kami jauh lebih jarang mengalami insiden di mana siswa datang ke kantor kepala sekolah hanya karena guru tidak tahu harus berbuat apa. Ada sistem yang telah diterapkan, yang merupakan bagian dari cara kami bekerja saat ini."

Perubahan haluan merupakan bagian dari upaya untuk merancang ulang sekolah secara menyeluruh agar dapat merespons secara langsung kebutuhan psikologis dan emosional unik kaum muda yang tumbuh dalam kemiskinan. Hal ini memiliki implikasi yang luas terhadap cara kita melatih guru, cara kita mendekati budaya sekolah, dan cara kita merancang sekolah.

Seperti Roots of Empathy, Turnaround for Children mencerminkan meningkatnya pengakuan akan peran empati dalam membina lingkungan belajar yang efektif dan perkembangan anak yang sehat.

Empati telah lama dianggap sebagai kunci pengajaran yang efektif. Mengatasi berbagai kebutuhan sosial dan emosional yang belum terpenuhi yang dibawa siswa ke dalam kelas menuntut guru untuk mampu melihat lebih dalam dan memahami apa yang mendorong serangkaian perilaku tertentu.

Bukan hanya guru yang bisa mendapatkan manfaatnya. Menurut sebuah studi Harvard baru-baru ini, menumbuhkan empati di antara siswa telah dikaitkan dengan berbagai hasil yang diharapkan, termasuk hubungan yang positif dengan teman sebaya, keterampilan komunikasi yang lebih baik, dan lebih sedikit konflik interpersonal.

Namun, para penulis studi menemukan bahwa stres akibat trauma—termasuk perasaan rendah diri, iri hati, dan depresi—dapat menjadi hambatan bagi empati. Anak-anak yang menghadapi stres akut mungkin kesulitan menerima perspektif orang lain, bukan karena kurangnya kemampuan bawaan, melainkan karena cara stres memengaruhi otak.

Meskipun Turnaround tidak berupaya untuk “mengajarkan” empati secara langsung, upayanya untuk menghilangkan hambatan terhadap empati membantu menciptakan lingkungan yang secara alami mendorong tindakan empati.

Semakin banyak sekolah sendiri yang mengambil alih tanggung jawab dan berupaya menumbuhkan empati bukan melalui apa yang mereka ajarkan, melainkan melalui bagaimana mereka mengajar.

Kathy Clunis D'Andrea mengajar anak-anak usia 4 hingga 6 tahun di Mission Hill School di Boston. Didirikan oleh pelopor pendidikan ternama Deborah Meier, Mission Hill adalah salah satu dari 21 Sekolah Pilot Publik di kota tersebut, yang didirikan khusus untuk menjadi model inovasi pendidikan. Terletak di Jamaica Plain, sebuah lingkungan dengan pendapatan beragam, sekolah ini memiliki siswa yang beragam; sekitar setengah dari siswanya berhak mendapatkan makan siang gratis dengan harga diskon.

Mission Hill didirikan dengan tujuan membantu siswa mengembangkan "kebiasaan berpikir demokratis": kemampuan untuk menempatkan diri di posisi orang lain, mendengarkan, dan menelaah sudut pandang orang lain dengan pikiran terbuka; mengevaluasi bukti, dan memahami berbagai kemungkinan konsekuensi dari suatu tindakan; serta tumbuh menjadi—mengutip pernyataan misinya—"cerdas, peduli, kuat, tangguh, imajinatif, dan bijaksana."

Kathy Clunis D'Andrea mengajar di Mission Hill, sebuah sekolah dasar negeri di lingkungan berpenghasilan rendah di Boston. Mission Hill menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika orang dewasa berkomitmen untuk memenuhi berbagai kebutuhan—intelektual, sosial, dan emosional—yang dibawa anak-anak ke sekolah setiap hari. Foto oleh Dani Coleman.

Pada musim gugur setiap tahun pemilihan presiden, Clunis D'Andrea dan para mahasiswanya mempelajari tema berjudul "Siapa yang Berarti", yang mengkaji suara: siapa yang menggunakan suara mereka dan bagaimana, serta suara siapa yang secara historis telah dibungkam. Untuk memulai unit ini, ia bertanya kepada para mahasiswa bagaimana mereka akan menggunakan suara mereka jika mereka menjadi presiden.

Beberapa jawaban mencerminkan minat anak berusia lima tahun pada umumnya: Seorang siswa menyatakan bahwa ia akan membagikan hot dog kepada semua orang. Yang lain memberikan gambaran sekilas tentang dunia mereka di luar kelas: "Saya akan membuat orang-orang tidak kehilangan rumah mereka," kata yang lain.

Sebagai kelompok, para siswa memutuskan bagaimana mereka ingin menyuarakan aspirasi mereka. Pada tahun 2012, kelas Kathy memutuskan untuk mengerjakan tiga proyek untuk mengedukasi orang lain tentang daur ulang, penanaman pohon, dan hewan yang terancam punah. Mereka menulis pengumuman layanan masyarakat tentang penanaman pohon, bekerja sama dengan PBS untuk acara Arthur. Mereka bekerja sama dengan organisasi lokal untuk menanam lebih dari selusin pohon di halaman sekolah, dan memulai program daur ulang di sekolah. Mereka membagikan pesan mereka kepada sekolah dasar lainnya, sekelompok siswa SMA, dan walikota.

Berbeda dengan banyak sekolah sejenisnya, Mission Hill tidak pernah mengadakan demonstrasi anti-perundungan atau mengundang pembicara motivasi tentang topik tersebut. Tidak ada alokasi waktu kelas yang dialokasikan untuk mengajarkan literasi emosional, pengaturan diri, pengambilan perspektif, atau kerja sama—ciri khas banyak program SEL tradisional. Namun, anak-anak di kelas Kathy menunjukkan melalui tindakan sehari-hari kapasitas kecerdasan emosional yang tinggi dan mengasah berbagai keterampilan yang tidak diukur dalam tes standar: belajar mendengarkan dan bekerja sama, menerima perspektif orang lain, berbagi lintas perbedaan, menyelesaikan konflik, dan berempati.

Di permukaan, hal ini tampak sangat berbeda dari Roots of Empathy dan Turnaround for Children—dari membawa bayi ke ruang kelas, atau melatih guru untuk menanggapi efek trauma yang berbahaya.

Meskipun masing-masing lahir dari keadaan yang berbeda dan masing-masing menggunakan strategi yang berbeda, semuanya merupakan upaya untuk mengubah pola pikir yang telah tertanam dalam otak, yang memengaruhi cara anak-anak berinteraksi satu sama lain dan cara mereka memandang diri sendiri, cara mereka bermain di taman bermain, dan bagaimana mereka berperilaku bertahun-tahun kemudian. Hal-hal tersebut tidak terlalu berkaitan dengan apa yang diajarkan kepada siswa, melainkan lebih berkaitan dengan hubungan antara anak-anak dan orang dewasa, pengembangan profesional guru, praktik disiplin di seluruh sekolah, dan budaya yang mendasari sekolah.

Berkat kerja keras Mission Hill, Turnaround for Children, Roots of Empathy, dan lembaga-lembaga serupa lainnya, kita kini tahu bahwa anak-anak yang tumbuh dalam kemiskinan akan berkembang pesat jika diberi kesempatan dan sarana yang memadai. Dan kita tahu bahwa, bagi sekolah-sekolah dengan tingkat kemiskinan tinggi saat ini, menumbuhkan empati dan keterampilan belajar sosial dan emosional lainnya—serta menciptakan lingkungan yang mendukungnya—dapat berdampak besar pada setiap tolok ukur keberhasilan sekolah lainnya.