Vigtigheden Af Mindfulness Hos børn

I den voksende samtale om mindfulness hører vi konstant om meditation på arbejdspladsen og teknologidirektører, der sværger til praksissen. Men der lægges mindre vægt på den stille voksende bevægelse for mindfulness i familien og brugen af meditation til at optimere børns sundhed, velvære og lykke.

Det er ikke kun voksne, der kan drage fordel af at dyrke en fokuseret bevidsthed om nuet. Forskning begynder at kaste lys over mindfulness' kraft som en intervention mod en række adfærdsmæssige udfordringer , som børn står over for. Vi begynder også at erkende, at mindfulness-praksisser kan være gavnlige for børn af de samme grunde, som de hjælper voksne, idet de bidrager til reduceret stress , forbedret søvnkvalitet og øget fokus .

I stadig yngre aldre oplever børn højere niveauer af stress , og det kan have en betydelig indflydelse på deres helbred. Stressfulde begivenheder i barndommen kan øge risikoen for at udvikle helbredsproblemer som voksen, men virkningen kan ramme meget tidligere. En nylig undersøgelse fra University of Florida viste, at stressende begivenheder kan påvirke et barns helbred og velbefindende næsten øjeblikkeligt og kan bidrage til udviklingen af fysiske og psykiske helbredsproblemer og indlæringsvanskeligheder.

Sonia Sequeira, ph.d., klinisk forsker med speciale i undersøgelsesterapi og direktør for Institute for Meditation Sciences, har praktiseret yoga og meditation i næsten 20 år og har praktiseret det med sine egne børn i årevis. Nu i sit arbejde som mindfulness-forsker har hun bragt kontemplative øvelser til børn i alderen 3-18 år, der kæmper med autisme, kræft og andre fysiske og psykiske helbredsproblemer. I øjeblikket bruger hun meditation og sang til at lindre smerter hos børn med kræft.

Det kan virke som en stor opgave at bede sit barn om at meditere – i betragtning af at det kan være en kamp bare at få et barn til at sætte sig ned eller spise morgenmad – men Sequeira insisterer på, at hun i sine mange år med at arbejde med børn har oplevet det stik modsatte.

"Der er en indledende modstand, som jeg tror er kulturel, og den opstår normalt i forældrenes nærvær," fortalte Sequeira til The Huffington Post. "Men den forsvinder meget hurtigt. At lære mindfulness til børn har altid været det nemmeste for mig, fordi der ikke er nogen faste mønstre, eller i det mindste er de ikke hugget i sten endnu. Med voksne er det meget vanskeligere."

At lære mindfulness-øvelser – herunder meditation, åndedrætsøvelser, yoga asana (stillinger) og sang – kan have en betydelig langsigtet effekt på et barns udvikling.

"[I min forskning] var det, der virkelig betød noget, at finde praktiske værktøjer, der ikke var en til-og-fra-øvelse eller periodisk praksis for børn, men noget, de virkelig kunne vokse med, og som kunne påvirke deres fysiologi, efterhånden som de vokser fra deres unge barndom til ungdomsårene," siger Sequeira.

Her er beviset på, at børn har lige så meget brug for mindfulness som voksne.

Mindfulness kan hjælpe børn med at trives i skolen.

Det meste af forskningen i mindfulness for børn er udført i skolesammenhænge. Nyere undersøgelser har vist, at mindfulness-programmer i skolen er effektive til at reducere symptomer på depression, stress og angst blandt gymnasieelever i op til seks måneder efter programmet. Sådanne programmer kan også hjælpe elever med at fokusere under eksamener , samt reducere stress og øge glæden blandt gymnasieelever.

Susan Kaiser Greenland, forfatter til The Mindful Child , er en af de stadigt flere forældre, der kæmper for en "mindful revolution inden for uddannelse", og forklarer, at mindfulness-programmer kan hjælpe børn med at udvikle gode vaner, der vil gøre dem gladere og mere medfølende.

Flere og flere af disse programmer begynder at dukke op. Mindful Moment-programmet på gymnasier i Maryland har elever, der starter og slutter hver dag med en 15-minutters yoga- og meditationssession, og tilbyder et mindfulness-rum til personlig brug hele dagen. Programmet sigter mod at reducere stress blandt elever og lærere og at øge antallet af afsluttende elever inden for fire år.

Det kan være en effektiv intervention mod autisme.

Nyere forskning , udført af Sequeira og kolleger og offentliggjort i tidsskriftet Autism Research and Treatment , har antydet, at meditation har et stort potentiale som behandlingsmulighed for børn med autisme.

"Meditation er en af de få interventioner, der har vist sig effektivt at styrke selvkontrol og karakterudvikling samtidig," skriver forskerne i en rapport. "Der er meget at vinde ved at udforske meditation som en strategi til at tilsidesætte forringet hjernesynkronitet og invaliderende symptomer, der opstår i de tidlige år hos personer med autisme."

Ved autisme og mange andre psykologiske ubalancer er den røde tråd mangel på rytme, siger Sequeira. Der er en udfordring med at balancere den indre og ydre verden, og dette kan forvrænge relationer og interaktioner med andre. I tilfælde af autisme bliver miljømæssige signaler så forstærkede, at barnet lukker sig af fra verden for at beskytte sig selv. Især mantrameditation (en type meditation, der involverer gentagelse af et ord eller en lyd) kan hjælpe med at genoprette en følelse af rytme.

"Når man skaber en indre rytme, er der en harmoniserende og balancerende effekt," forklarer Sequeira. "Det letter kommunikationen, inkubationen af tanker ... det fortæller dig, at du er i et trygt miljø, og at der ikke er nogen trussel." "Det er virkelig en respons fra top til bund, og med børnene genopretter det en naturlig evne til at reagere indeni på rytme."

Børn med autisme reagerer godt på mantra, fordi det fremmer respons, siger hun.

Det kan hjælpe børn med ADD og ADHD.

At være mindful er i sin kerne evnen til at opretholde en fokuseret bevidsthed i nuet, og det har vist sig, at det at praktisere mindfulness kan hjælpe med at styrke vores evne til at fokusere og være opmærksom . Og det kan være lige så effektivt for børn som for voksne.

Et studie fra 2011, offentliggjort i Journal of Child and Family Studies, viste effektiviteten af et otte ugers mindfulness-program for børn i alderen 8-12 år med ADHD, sammen med et mindful forældreprogram for deres forældre. Forskerne fandt, at programmet reducerede forældrerapporteret ADHD-adfærd. Det øgede også mindfulness-bevidstheden blandt både forældre og børn og reducerede forældrestress.

Sådanne programmer kan være en yderst effektiv intervention enten ved siden af eller i stedet for traditionel ADD- og ADHD-medicin, som har bivirkninger og kan miste deres effektivitet over tid.

"Der er ingen langsigtede, varige fordele ved at tage ADHD-medicin,"fortalte James M. Swanson, psykolog ved University of California, Irvine, til New York Times . "Men mindfulness ser ud til at træne de samme områder af hjernen, der har reduceret aktivitet ved ADHD. Derfor kan mindfulness være så vigtigt. Det ser ud til at afdække årsagerne."

Det kan hjælpe børn med kræft og andre alvorlige helbredsproblemer.

Sequeira har arbejdet hårdt i over et år nu på et pilotprogram, der bringer mantrameditation til børn med kræft som en måde at reducere smerte på. Selvom undersøgelsen stadig er i gang, og resultaterne endnu ikke er endelige, har hun set en overvældende positiv reaktion fra både børnene og deres forældre.

"Børnene bemærker ofte, at de gerne vil fortsætte ud over den planlagte tid, selv ud over det punkt, hvor de oplevede forværret smerte," siger Sequeira. "De ville have, at vi blev der og sang med dem et stykke tid. Forældre fra hele verden, der taler forskellige sprog, er forenet af mantraer, der ikke har en sproglig betydning, men som rører deres hjerte. De følte en enorm fred og følte, at de bidrog til deres børns helbredelse."

De børn, Sequeira arbejder med på Sloan-Kettering, bruger også det, hun kalder en "bekymringsfuld skraldespand", hvor de har for vane at skrive deres bekymringer ned på et stykke papir og smide dem væk. "De ved, hvordan man gør det, og hvordan man synger og løser noget af den spænding, der opstår," siger Sequeira.

En mindful familieopdragelse opmuntrer børn til selvrealisering.

Mindful forældreskab, som defineret af Jon Kabat-Zinn, grundlægger af Mindfulness-Based Stress Reduction , består i "at være opmærksom på dit barn og din forældreskab på en bestemt måde: bevidst, her og nu og uden at dømme." Som Sequeira udtrykker det, handler det at skabe en mindful familie om at "helbrede miljøet og hele relationerne."

For at begynde at skabe en mere mindful familie og indarbejde mindfulness i deres børns liv, kan forældre starte med en daglig meditation, yoga eller vejrtrækningspraksis. Familiemiddage kan også blive mindfule ved at undgå telefoner ved bordet og have et øjeblik med taknemmelighed for maden. Selv simple ting som positive affirmationer og at opmuntre børn til at tænke, før de taler, kan fremme et miljø med ro, nærvær og medfølelse.

"Et barn er præget af mange påvirkninger ... og alt dette former en personlighed," siger Sequeira. "Når der er en mindfulness-tilgang til livet, bliver det i sidste ende barnets personlighed, der virkelig manifesterer sig og bliver den, det er -- ikke forsøger at blive læge eller advokat, men forsøger at opdage sine gaver. Samtidig giver det forældrene mulighed for at vænne sig af med denne meget analytiske, konkurrenceprægede, lineære tænkning i livet, hvor man forsøger at føre børn mod bestemte mål, hvilket i sidste ende er stressende for forælderen."

Denne "gruppehealing", siger Sequeira, vil forhåbentlig en dag blive grundlaget for et mere mindfult samfund.