Pentingnya Mindfulness Pada Anak

Dalam perbincangan seputar mindfulness yang semakin meluas, kita terus-menerus mendengar tentang meditasi di tempat kerja dan CEO perusahaan teknologi yang sangat mengagungkan praktik ini. Namun, kurang banyak perhatian yang diberikan pada gerakan mindfulness yang perlahan berkembang dalam keluarga, dan penggunaan meditasi untuk mengoptimalkan kesehatan, kesejahteraan, dan kebahagiaan anak-anak.

Bukan hanya orang dewasa yang dapat memperoleh manfaat dari menumbuhkan kesadaran yang terfokus pada momen saat ini. Penelitian mulai menyoroti kekuatan mindfulness sebagai intervensi untuk sejumlah tantangan perilaku yang dihadapi anak-anak. Kita juga mulai menyadari bahwa praktik mindfulness dapat bermanfaat bagi anak-anak dengan alasan yang sama seperti membantu orang dewasa, yaitu berkontribusi pada pengurangan stres , peningkatan kualitas tidur , dan peningkatan fokus .

Di usia yang semakin muda, anak-anak menghadapi tingkat stres yang lebih tinggi , dan hal ini dapat berdampak signifikan pada kesehatan mereka. Peristiwa yang menegangkan di masa kanak-kanak dapat meningkatkan risiko timbulnya masalah kesehatan saat dewasa, tetapi dampaknya mungkin terasa jauh lebih awal. Sebuah studi terbaru dari University of Florida menemukan bahwa peristiwa yang menegangkan dapat berdampak langsung pada kesehatan dan kesejahteraan anak, serta berkontribusi pada perkembangan masalah kesehatan fisik dan mental dan kesulitan belajar.

Sonia Sequeira, Ph.D., seorang peneliti klinis spesialis Terapi Investigasi dan direktur Institute for Meditation Sciences, telah berlatih yoga dan meditasi selama hampir 20 tahun, dan juga telah berlatih bersama anak-anaknya selama bertahun-tahun. Kini, dalam pekerjaannya sebagai peneliti mindfulness, ia telah memperkenalkan praktik kontemplatif kepada anak-anak usia 3-18 tahun yang berjuang melawan autisme, kanker, dan masalah kesehatan fisik serta mental lainnya. Saat ini, ia menggunakan meditasi dan nyanyian untuk membantu meredakan nyeri pada anak-anak penderita kanker.

Mungkin tampak seperti tugas yang sulit untuk meminta anak Anda bermeditasi -- mengingat bahwa membuat anak duduk atau sarapan saja bisa menjadi perjuangan -- tetapi Sequeira bersikeras bahwa selama bertahun-tahun bekerja dengan anak-anak, ia menemukan yang sebaliknya.

"Ada penolakan awal, yang menurut saya bersifat kultural, dan biasanya terjadi di hadapan orang tua," ujar Sequeira kepada The Huffington Post. "Tapi penolakan itu cepat mereda. Mengajarkan mindfulness kepada anak-anak selalu menjadi yang termudah bagi saya karena tidak ada pola yang baku, atau setidaknya belum baku. Dengan orang dewasa, jauh lebih sulit."

Mempelajari praktik kesadaran penuh -- termasuk meditasi, latihan pernapasan, yoga asana (postur) dan nyanyian -- dapat memberikan dampak jangka panjang yang signifikan terhadap perkembangan anak.

"[Dalam penelitian saya], yang terpenting adalah menemukan alat-alat praktis yang bukan praktik sesekali atau terputus-putus bagi anak-anak, melainkan sesuatu yang benar-benar dapat mereka praktikkan dan yang dapat memengaruhi fisiologi mereka seiring pertumbuhan mereka dari masa kanak-kanak hingga remaja," ujar Sequeira.

Berikut buktinya bahwa anak-anak membutuhkan perhatian sama seperti orang dewasa.

Perhatian penuh dapat membantu anak-anak berkembang pesat di sekolah.

Sebagian besar penelitian tentang mindfulness untuk anak-anak telah dilakukan di lingkungan sekolah. Studi terbaru menunjukkan bahwa program mindfulness di sekolah efektif dalam mengurangi gejala depresi, stres, dan kecemasan pada anak-anak sekolah menengah hingga enam bulan setelah program. Program semacam itu juga dapat membantu siswa fokus selama ujian , serta mengurangi stres dan meningkatkan kebahagiaan siswa sekolah menengah atas.

Susan Kaiser Greenland, penulis The Mindful Child , adalah salah satu dari banyak orang tua yang memperjuangkan "revolusi kesadaran dalam pendidikan," menjelaskan bahwa program kesadaran dapat membantu anak-anak dalam mengembangkan kebiasaan baik yang akan membantu membuat mereka lebih bahagia dan lebih berbelas kasih.

Program-program semacam ini semakin banyak bermunculan. Program Mindful Moment di SMA Maryland mengajak siswa memulai dan mengakhiri hari mereka dengan sesi yoga dan meditasi selama 15 menit, serta menyediakan ruang mindfulness yang dapat digunakan secara pribadi sepanjang hari. Program ini bertujuan untuk mengurangi stres di antara siswa dan guru, serta meningkatkan tingkat kelulusan empat tahun.

Ini dapat menjadi intervensi yang efektif untuk autisme.

Penelitian terkini , yang dilakukan oleh Sequeira dan rekannya serta diterbitkan dalam jurnal Autism Research and Treatment , menunjukkan bahwa meditasi memiliki potensi besar sebagai pilihan pengobatan untuk anak-anak autis.

"Meditasi adalah salah satu dari sedikit intervensi yang terbukti efektif memperkuat pengendalian diri dan pengembangan karakter secara bersamaan," tulis para peneliti dalam sebuah laporan. "Ada banyak manfaat yang bisa diperoleh dengan mengeksplorasi meditasi sebagai strategi untuk mengatasi gangguan sinkronisasi otak dan gejala-gejala yang melemahkan yang muncul di usia dini pada penyandang autisme."

Dalam autisme dan banyak ketidakseimbangan psikologis lainnya, benang merahnya adalah kurangnya ritme, kata Sequeira. Ada tantangan dalam menyeimbangkan dunia batin dan dunia luar, dan ini dapat mendistorsi hubungan dan interaksi dengan orang lain. Dalam kasus autisme, isyarat lingkungan menjadi begitu kuat sehingga anak menutup diri dari dunia untuk melindungi diri. Meditasi mantra khususnya (sejenis meditasi yang melibatkan pengulangan kata atau suara) dapat membantu memulihkan rasa ritme.

"Ketika Anda menciptakan ritme internal, ada efek harmonisasi dan keseimbangan," jelas Sequeira. "Ini memfasilitasi komunikasi, inkubasi pikiran... ini memberi tahu Anda bahwa Anda berada di lingkungan yang aman dan tidak ada ancaman." "Ini benar-benar respons dari atas ke bawah, dan pada anak-anak, ini memulihkan kemampuan alami untuk merespons ritme dari dalam."

Anak-anak autis merespon mantra dengan baik karena mantra memfasilitasi respon, katanya.

Ini dapat membantu anak-anak dengan ADD dan ADHD.

Inti dari mindfulness adalah kemampuan untuk mempertahankan kesadaran yang terfokus pada momen saat ini, dan mempraktikkan mindfulness telah terbukti membantu meningkatkan daya fokus dan perhatian kita . Dan mungkin sama efektifnya bagi anak-anak maupun orang dewasa.

Sebuah studi tahun 2011 yang diterbitkan dalam Journal of Child and Family Studies menunjukkan efektivitas program mindfulness selama delapan minggu untuk anak-anak usia 8-12 tahun dengan ADHD, bersama dengan program mindful parenting untuk orang tua mereka. Para peneliti menemukan bahwa program tersebut mengurangi perilaku ADHD yang dilaporkan orang tua. Program ini juga meningkatkan kesadaran penuh (mindfulness) baik bagi orang tua maupun anak, serta mengurangi stres orang tua.

Program semacam itu dapat menjadi intervensi yang sangat efektif baik bersamaan dengan atau sebagai pengganti pengobatan ADD dan ADHD tradisional, yang memiliki efek samping dan dapat kehilangan efektivitasnya seiring berjalannya waktu.

"Tidak ada manfaat jangka panjang yang berkelanjutan dari mengonsumsi obat ADHD,"ujar James M. Swanson, psikolog di University of California, Irvine, kepada New York Times . "Namun, mindfulness tampaknya melatih area otak yang sama yang aktivitasnya berkurang pada ADHD. Itulah mengapa mindfulness mungkin sangat penting. Mindfulness tampaknya mampu mengungkap penyebabnya."

Ini dapat membantu anak-anak penderita kanker dan kondisi kesehatan serius lainnya.

Sequeira telah bekerja keras selama lebih dari setahun dalam program percontohan yang memperkenalkan meditasi mantra kepada anak-anak penderita kanker sebagai cara untuk mengurangi rasa sakit. Meskipun penelitian masih berlangsung dan hasilnya belum final, ia melihat reaksi positif yang luar biasa dari anak-anak dan orang tua mereka.

"Seringkali anak-anak mengatakan bahwa mereka ingin melanjutkan meditasi lebih lama dari waktu yang dijadwalkan, bahkan setelah rasa sakit mereka semakin parah," kata Sequeira. "Mereka ingin kami tetap di sana dan bernyanyi bersama mereka untuk sementara waktu. Orang tua dari seluruh dunia yang berbicara dalam berbagai bahasa dipersatukan oleh mantra yang tidak memiliki arti bahasa tetapi menyentuh hati mereka. Mereka merasakan kedamaian yang luar biasa dan merasa bahwa mereka berkontribusi pada penyembuhan anak-anak mereka."

Anak-anak yang ditangani Sequeira di Sloan-Kettering juga menggunakan apa yang ia sebut "keranjang sampah yang penuh kekhawatiran", di mana mereka berlatih menuliskan kekhawatiran mereka di selembar kertas dan membuangnya. "Mereka tahu cara melakukannya, dan bernyanyi serta meredakan ketegangan yang muncul," kata Sequeira.

Pengasuhan keluarga yang penuh perhatian mendorong anak untuk mengaktualisasikan diri.

Pola asuh yang penuh kesadaran, sebagaimana didefinisikan oleh pendiri Mindfulness-Based Stress Reduction, Jon Kabat-Zinn , terdiri dari "memperhatikan anak dan pola asuh Anda dengan cara tertentu: secara sengaja, di sini dan saat ini, dan tanpa menghakimi." Sebagaimana dikatakan Sequeira, menciptakan keluarga yang penuh kesadaran berarti "menyembuhkan lingkungan dan memperbaiki hubungan."

Untuk mulai menciptakan keluarga yang lebih mindfulness dan menerapkan mindfulness dalam kehidupan anak-anak mereka, orang tua dapat memulainya dengan meditasi, yoga, atau latihan pernapasan setiap hari. Makan malam keluarga juga dapat menjadi lebih mindfulness dengan tidak membiarkan ponsel di meja makan dan meluangkan waktu untuk bersyukur atas makanan yang disajikan. Bahkan hal-hal sederhana seperti afirmasi positif dan mendorong anak untuk berpikir sebelum berbicara dapat menumbuhkan lingkungan yang tenang, hadir, dan penuh kasih sayang.

"Seorang anak dipengaruhi oleh banyak hal... dan semua ini membentuk kepribadiannya," kata Sequeira. "Ketika ada pendekatan mindfulness dalam menjalani hidup, pada akhirnya hal itu akan membentuk kepribadian anak untuk benar-benar terwujud dan menjadi dirinya sendiri -- bukan mencoba menjadi dokter atau pengacara, melainkan mencoba menemukan bakat mereka. Pada saat yang sama, hal ini memungkinkan orang tua untuk melepaskan diri dari pola pikir yang sangat analitis, kompetitif, dan linear dalam hidup, yang mencoba membawa anak-anak menuju tujuan tertentu, yang pada akhirnya membuat orang tua stres."

"Penyembuhan kelompok" ini, kata Sequeira, diharapkan suatu hari nanti menjadi dasar bagi masyarakat yang lebih sadar.