マインドフルネスをめぐる議論が高まる中、職場での瞑想や、瞑想を実践するテック企業のCEOの話は頻繁に耳にするようになりました。しかし、家族におけるマインドフルネスの静かな広がり、そして瞑想を子供の健康、幸福、そして幸せを最大限に高めるための活用法については、あまり注目されていません。
今この瞬間に集中して意識を養うことで恩恵を受けるのは、大人だけではありません。研究は、子どもたちが直面する様々な行動上の課題への介入として、マインドフルネスの力を明らかにし始めています。また、マインドフルネスの実践は、大人と同様に、 ストレスの軽減、 睡眠の質の向上、集中力の向上といった点で子どもにも有益である可能性が認識され始めています。
子どもたちはますます低年齢化しており、ストレスレベルが高まっています。そして、それが彼らの健康に深刻な悪影響を及ぼしている可能性があります。幼少期のストレスの多い出来事は、大人になってから健康問題を発症するリスクを高めますが、その影響はもっと早く現れる可能性があります。 フロリダ大学の最近の研究では、ストレスの多い出来事は子どもの健康と幸福にほぼ即座に影響を与え、身体的および精神的な健康問題や学習障害の発症につながる可能性があることが明らかになりました。
研究療法を専門とする臨床研究者であり、瞑想科学研究所所長でもあるソニア・セケイラ博士は、20年近くヨガと瞑想を実践し、長年にわたり自身の子どもたちにも実践してきました。現在はマインドフルネス研究者として、自閉症、がん、その他の心身の健康問題に苦しむ3歳から18歳までの子どもたちに瞑想の実践を促しています。現在は、がんを患う子どもたちの痛みを和らげるために、瞑想とチャンティングを用いています。
子供に座らせたり朝食を食べさせたりするだけでも一苦労なのに、子供に瞑想を頼むのは大変なことのように思えるかもしれない。しかし、セケイラ氏は、長年子供たちと仕事をしてきた中で、全く逆のことを発見したと主張する。
「最初は抵抗感がありますが、それは文化的なものだと思います。たいていは親がいると起こります」とセケイラ氏はハフィントンポストに語った。「でも、すぐに消えます。子どもにマインドフルネスを教えるのは、私にとって一番簡単でした。決まったパターンがない、少なくともまだ定着していないからです。大人の場合は、はるかに難しいのです。」
瞑想、呼吸法、ヨガのアーサナ（姿勢）、詠唱などのマインドフルネスの実践を学ぶことは、子供の発達に長期的に大きな影響を与える可能性があります。
「（私の研究で）本当に重要だったのは、子どもたちが断続的に行うものではなく、一緒に成長していき、幼少期から思春期へと成長するにつれて生理機能に影響を与えることができるような実用的なツールを見つけることでした」とセケイラ氏は言う。
子どもも大人と同じようにマインドフルネスを必要としている証拠がここにあります。
マインドフルネスは、子どもたちが学校で成長するのを助けます。
子どものマインドフルネスに関する研究のほとんどは、学校現場で行われてきました。最近の研究では、学校でのマインドフルネス・プログラムは、中学生のうつ病、ストレス、不安の症状を、プログラム開始後最大6ヶ月間軽減する効果があることが示されています。また、このようなプログラムは、試験中の集中力を高めるだけでなく、高校生のストレスを軽減し、幸福感を高める効果もあります。
『The Mindful Child 』の著者であるスーザン・カイザー・グリーンランド氏は、 「教育におけるマインドフルネス革命」を求めて闘う親たちの一人であり、マインドフルネスプログラムは子供たちがより良い習慣を身につけ、より幸せで思いやりのある人間になる手助けになると説明している。
こうしたプログラムはますます増えています。メリーランド州の高校で実施されている「マインドフル・モーメント」プログラムでは、生徒たちは毎日15分間のヨガと瞑想のセッションで一日を始め、一日を終えます。また、一日中利用できるマインドフルネスルームも設けられています。このプログラムは、生徒と教師のストレスを軽減し、4年間の卒業率を向上させることを目指しています。
それは自閉症に対する効果的な介入となり得ます。
セケイラ氏とその同僚が実施し、 「自閉症研究と治療」誌に発表した最近の研究では、瞑想は自閉症児の治療選択肢として大きな可能性を秘めていることが示唆されている。
「瞑想は、自制心と人格形成を同時に効果的に強化することが示されている数少ない介入法の一つです」と研究者たちは報告書に記している。「自閉症の人の脳の同期障害や幼少期に現れる衰弱性症状を克服する戦略として瞑想を研究することで、多くの成果が得られるでしょう。」
セケイラ氏によると、自閉症をはじめとする多くの心理的不均衡において、共通する要素はリズム感の欠如です。内なる世界と外なる世界のバランスを取ることが難しく、それが他者との人間関係や交流を歪める可能性があります。自閉症の場合、環境からの刺激が過剰に増幅されるため、子どもは自分を守るために外界との接触を断ち切ります。特にマントラ瞑想（言葉や音を繰り返す瞑想の一種）は、リズム感を取り戻すのに役立ちます。
「内なるリズムを作り出すと、調和とバランスが生まれます」とセケイラは説明する。「コミュニケーションや思考の熟成が促進されます。安全な環境にいて、脅威がないと感じさせてくれるのです。」「まさに上から下まで届く反応で、子どもたちにとっては、リズムに反応する自然な能力を取り戻すことができるのです。」
自閉症の子供はマントラによく反応しますが、それはマントラが反応を促すからです、と彼女は言います。
ADD や ADHD の子供に役立ちます。
マインドフルネスとは、本質的には、今この瞬間に集中した意識を維持する能力であり、マインドフルネスを実践することで、集中力と注意力を高めることが証明されています。そして、大人だけでなく子供にも同様に効果があるかもしれません。
2011年に「 Journal of Child and Family Studies」に掲載された研究では、8～12歳のADHD児を対象とした8週間のマインドフルネス・プログラムと、その親を対象としたマインドフルネス・ペアレンティング・プログラムの有効性が実証されました。研究者らは、このプログラムによって親が報告するADHD行動が減少したことを発見しました。また、親子双方のマインドフルネス意識が高まり、親のストレスも軽減されました。
このようなプログラムは、副作用があり時間の経過とともに効果が失われる可能性のある従来の ADD および ADHD 治療薬と併用するか、それらの薬の代わりに使用することで、非常に効果的な介入となる可能性があります。
「ADHDの薬を服用しても、長期にわたる持続的な効果は得られません」と、カリフォルニア大学アーバイン校の心理学者ジェームズ・M・スワンソン氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「しかし、マインドフルネスは、ADHDで活動が低下している脳の同じ領域を鍛えているようです。だからこそ、マインドフルネスは非常に重要なのかもしれません。原因に迫ることができるようです。」
それは、がんやその他の深刻な健康状態に苦しむ子どもたちを助けることができます。
セケイラさんは、がんを患う子どもたちの痛みを軽減する方法として、マントラ瞑想を取り入れたパイロットプログラムに1年以上取り組んできました。研究はまだ進行中で、結果はまだ確定していませんが、子どもたちとその両親から圧倒的な好意的な反応を得ています。
「子どもたちは、予定の時間を超えて、痛みがひどくなった後でも、ずっと続けたいとよく言います」とセケイラは言います。「しばらく一緒に詠唱を続けてほしいと、私たちに頼っていました。世界中の様々な言語を話す親たちは、言語的な意味はないけれど心に響くマントラによって一つになっています。彼らは深い安らぎを感じ、子どもたちの癒しに貢献できていると感じていました。」
セケイラさんがスローン・ケタリングで関わる子どもたちは、彼女が「心配性ゴミ箱」と呼ぶものも使っている。これは、子どもたちが自分の心配事を紙に書き出して捨てる習慣をつけるものだ。「子どもたちはそれを実践し、唱えることで、生じる緊張をいくらか解消できることを知っています」とセケイラさんは言う。
思いやりのある家庭での育児は、子どもの自己実現を促します。 
マインドフルネスに基づくストレス軽減法の創始者、ジョン・カバットジン氏が定義するマインドフル子育てとは、「意図的に、今この瞬間に、そして偏見なく、子どもと子育てに特別な方法で注意を払う」ことです。セケイラ氏が言うように、マインドフルな家庭を築くことは「環境を癒し、人間関係を癒す」ことなのです。
よりマインドフルな家庭を築き、子どもたちの生活にマインドフルネスを取り入れるために、親は毎日の瞑想、ヨガ、呼吸法から始めることができます。食卓に携帯電話を持ち込まないようにし、食事への感謝のひとときを持つことで、家族の夕食もマインドフルなものになります。肯定的な言葉をかけたり、子どもたちに話す前に考えるように促したりするなど、些細なことでも、穏やかさ、存在感、思いやりに満ちた環境を育むことができます。
「子供は様々な影響を受け、人格を形成します」とセケイラ氏は言います。「マインドフルネス的な生き方をすれば、最終的には子供は真の個性を発揮し、ありのままの自分になることができます。医者や弁護士になろうとするのではなく、自分の才能を発見しようとするのです。同時に、親は子供を特定の目標に導こうとする、分析的で競争的で直線的な人生観から抜け出すことができます。これは親にとって最終的にはストレスになります。」
セケイラ氏は、この「グループヒーリング」が、いつかもっと思いやりのある社会の基盤となることを期待していると語った。
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