La Importancia De La atención Plena En Los niños

En el creciente debate sobre la atención plena, oímos constantemente hablar de la meditación en el ámbito laboral y de directivos de empresas tecnológicas que la defienden con vehemencia. Sin embargo, se presta menos atención al movimiento, en constante expansión, de la atención plena en la familia y al uso de la meditación para optimizar la salud, el bienestar y la felicidad de los niños.

No solo los adultos pueden beneficiarse de cultivar una mayor consciencia del momento presente. Las investigaciones comienzan a revelar el poder de la atención plena como intervención para diversos problemas de comportamiento en la infancia. Además, se está reconociendo que las prácticas de atención plena pueden ser beneficiosas para los niños por las mismas razones que para los adultos, contribuyendo a reducir el estrés , mejorar la calidad del sueño y aumentar la concentración .

Los niños se enfrentan a niveles de estrés cada vez más elevados a edades más tempranas, lo que puede tener un impacto significativo en su salud. Los eventos estresantes durante la infancia pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud en la edad adulta, pero el impacto puede manifestarse mucho antes. Un estudio reciente de la Universidad de Florida reveló que los eventos estresantes pueden afectar la salud y el bienestar de un niño casi de inmediato, y pueden contribuir al desarrollo de problemas de salud física y mental, así como a dificultades de aprendizaje.

Sonia Sequeira, doctora en filosofía, investigadora clínica especializada en terapias experimentales y directora del Instituto de Ciencias de la Meditación, lleva casi 20 años practicando yoga y meditación, y también con sus propios hijos. Actualmente, en su labor como investigadora de la atención plena, ha introducido prácticas contemplativas en niños de 3 a 18 años que padecen autismo, cáncer y otros problemas de salud física y mental. En la actualidad, utiliza la meditación y los cánticos para aliviar el dolor en niños con cáncer.

Puede parecer una tarea difícil pedirle a un niño que medite —dado que a veces cuesta incluso conseguir que se siente o desayune—, pero Sequeira insiste en que, en sus años trabajando con niños, ha descubierto justo lo contrario.

«Hay una resistencia inicial, que creo que es cultural, y suele darse en presencia de los padres», declaró Sequeira a The Huffington Post. «Pero desaparece muy rápidamente. Enseñar mindfulness a los niños siempre me ha resultado más fácil porque no hay patrones establecidos, o al menos no están del todo definidos. Con los adultos es mucho más difícil».

Aprender prácticas de atención plena, como la meditación, los ejercicios de respiración, las asanas (posturas) de yoga y los cánticos, puede tener un efecto significativo a largo plazo en el desarrollo de un niño.

"[En mi investigación], lo que realmente importaba era encontrar herramientas prácticas que no fueran una práctica intermitente o que se aplicara de forma esporádica para los niños, sino algo con lo que pudieran crecer y que pudiera afectar su fisiología a medida que pasan de la primera infancia a la adolescencia", dice Sequeira.

Aquí está la prueba de que los niños necesitan la atención plena tanto como los adultos.

La práctica de la atención plena puede ayudar a los niños a tener éxito en la escuela.

La mayor parte de la investigación sobre mindfulness para niños se ha llevado a cabo en el ámbito escolar. Estudios recientes han demostrado que los programas de mindfulness en las escuelas son eficaces para reducir los síntomas de depresión, estrés y ansiedad en estudiantes de secundaria hasta seis meses después de su finalización. Estos programas también pueden ayudar a los alumnos a concentrarse durante los exámenes , además de reducir el estrés y aumentar su bienestar .

Susan Kaiser Greenland, autora de The Mindful Child , es una de las muchas madres que luchan por una "revolución de la atención plena en la educación", explicando que los programas de atención plena pueden ayudar a los niños a desarrollar buenos hábitos que les ayudarán a ser más felices y compasivos.

Cada vez surgen más programas de este tipo. El programa Mindful Moment en las escuelas secundarias de Maryland propone que los estudiantes comiencen y terminen cada día con una sesión de yoga y meditación de 15 minutos, y ofrece una sala de mindfulness disponible para uso personal durante todo el día. El programa busca reducir el estrés entre estudiantes y profesores, y aumentar las tasas de graduación en cuatro años.

Puede ser una intervención eficaz para el autismo.

Investigaciones recientes , realizadas por Sequeira y sus colegas y publicadas en la revista Autism Research and Treatment , sugieren que la meditación tiene un gran potencial como opción de tratamiento para niños con autismo.

«La meditación es una de las pocas intervenciones que han demostrado fortalecer eficazmente el autocontrol y el desarrollo del carácter simultáneamente», escriben los investigadores en un informe. «Se puede obtener mucho beneficio al explorar la meditación como estrategia para contrarrestar la sincronización cerebral alterada y los síntomas debilitantes que surgen en los primeros años de vida de las personas con autismo».

En el autismo y muchos otros desequilibrios psicológicos, el denominador común es la falta de ritmo, afirma Sequeira. Existe un desafío por equilibrar el mundo interior y el exterior, lo que puede distorsionar las relaciones e interacciones con los demás. En el caso del autismo, las señales ambientales se intensifican tanto que el niño se aísla del mundo para protegerse. La meditación con mantras, en particular (un tipo de meditación que implica la repetición de una palabra o sonido), puede ayudar a restablecer el sentido del ritmo.

«Cuando se crea un ritmo interno, se produce un efecto armonizador y equilibrador», explica Sequeira. «Facilita la comunicación, la incubación de pensamientos... te indica que estás en un entorno seguro y que no hay ninguna amenaza». «Es una respuesta integral, y en los niños, restaura la capacidad natural de responder internamente al ritmo».

Según ella, los niños con autismo responden bien a los mantras porque facilitan la respuesta.

Puede ayudar a niños con TDA y TDAH.

En esencia, la atención plena consiste en mantener una concentración plena en el momento presente, y se ha demostrado que practicarla ayuda a potenciar nuestra capacidad de concentración y atención . Además, puede ser igual de eficaz para niños que para adultos.

Un estudio de 2011 publicado en el Journal of Child and Family Studies demostró la eficacia de un programa de atención plena de ocho semanas para niños de 8 a 12 años con TDAH, junto con un programa de crianza consciente para sus padres. Los investigadores descubrieron que el programa redujo los comportamientos relacionados con el TDAH reportados por los padres. También aumentó la conciencia plena tanto en padres como en hijos y redujo el estrés parental.

Estos programas pueden ser una intervención muy eficaz, ya sea junto con los medicamentos tradicionales para el TDA y el TDAH, o en sustitución de estos, ya que los medicamentos tienen efectos secundarios y pueden perder su eficacia con el tiempo.

«No existen beneficios duraderos a largo plazo derivados de la medicación para el TDAH»,declaró James M. Swanson, psicólogo de la Universidad de California en Irvine, al New York Times . «Pero la práctica de la atención plena parece entrenar las mismas áreas del cerebro que presentan una actividad reducida en el TDAH. Por eso, la atención plena podría ser tan importante. Parece abordar las causas».

Puede ayudar a niños con cáncer y otras afecciones graves de salud.

Sequeira lleva más de un año trabajando intensamente en un programa piloto que ofrece meditación con mantras a niños con cáncer para aliviar el dolor. Si bien el estudio aún está en curso y los resultados no se han finalizado, ha observado una reacción sumamente positiva tanto por parte de los niños como de sus padres.

«A menudo, los niños comentan que quieren continuar más allá del tiempo programado, incluso cuando el dolor se ha intensificado», dice Sequeira. «Querían que nos quedáramos allí recitando con ellos un rato. Padres de todo el mundo, que hablan distintos idiomas, se unen por un mantra que no tiene significado lingüístico, pero que les llega al corazón. Sintieron una enorme paz y percibieron que estaban contribuyendo a la sanación de sus hijos».

Los niños con los que Sequeira trabaja en Sloan-Kettering también utilizan lo que ella llama una "papelera para preocupaciones", donde escriben sus inquietudes en un papel y luego lo tiran. "Saben que deben hacerlo, y también recitar mantras para aliviar la tensión que surge", explica Sequeira.

Una educación familiar basada en la atención plena anima a los niños a desarrollar todo su potencial.

La crianza consciente, según la define Jon Kabat-Zinn, fundador de la Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (MBSR) , consiste en "prestar atención a tu hijo y a tu forma de criarlo de una manera particular: intencionalmente, aquí y ahora, y sin juzgar". Como afirma Sequeira, crear una familia consciente se trata de "sanar el entorno y sanar las relaciones".

Para empezar a crear una familia más consciente e incorporar la atención plena en la vida de sus hijos, los padres pueden comenzar con una meditación diaria, yoga o ejercicios de respiración. Las cenas familiares también pueden volverse más conscientes al no permitir el uso de teléfonos en la mesa y dedicar un momento a agradecer la comida. Incluso cosas sencillas como las afirmaciones positivas y animar a los niños a pensar antes de hablar pueden fomentar un ambiente de calma, presencia y compasión.

«Un niño recibe muchas influencias... y todo esto moldea su personalidad», afirma Sequeira. «Cuando se adopta un enfoque de atención plena en la vida, la personalidad del niño se manifiesta plenamente y se convierte en quien realmente es, no en alguien que intenta ser médico o abogado, sino en alguien que busca descubrir sus talentos. Al mismo tiempo, permite a los padres liberarse de ese pensamiento tan analítico, competitivo y lineal, que intenta guiar a sus hijos hacia ciertas metas, lo cual, en última instancia, resulta estresante para ellos».

Según Sequeira, esta "sanación grupal" espera convertirse algún día en la base de una sociedad más consciente.