Na crescente discussão sobre mindfulness, ouvimos constantemente sobre meditação no ambiente de trabalho e CEOs de empresas de tecnologia que juram pela prática. Mas pouca atenção tem sido dada ao movimento silenciosamente crescente de mindfulness na família e ao uso da meditação para otimizar a saúde, o bem-estar e a felicidade das crianças.
Não são apenas os adultos que podem se beneficiar do cultivo de uma atenção plena focada no momento presente. Pesquisas estão começando a revelar o poder da atenção plena como uma intervenção para diversos desafios comportamentais enfrentados por crianças. Também estamos começando a reconhecer que as práticas de atenção plena podem ser benéficas para crianças pelas mesmas razões que ajudam os adultos, contribuindo para a redução do estresse , melhora da qualidade do sono e maior concentração .
Cada vez mais jovens, as crianças enfrentam níveis mais elevados de estresse , o que pode estar afetando significativamente sua saúde. Eventos estressantes na infância podem aumentar o risco de desenvolver problemas de saúde na vida adulta, mas o impacto pode ser sentido muito antes. Um estudo recente da Universidade da Flórida descobriu que eventos estressantes podem afetar a saúde e o bem-estar de uma criança quase imediatamente e podem contribuir para o desenvolvimento de problemas de saúde física e mental, além de dificuldades de aprendizagem.
Sonia Sequeira, Ph.D., pesquisadora clínica especializada em Terapias Investigativas e diretora do Instituto de Ciências da Meditação, pratica ioga e meditação há quase 20 anos e as pratica com seus próprios filhos há anos. Agora, em seu trabalho como pesquisadora de mindfulness, ela tem levado práticas contemplativas a crianças de 3 a 18 anos que enfrentam autismo, câncer e outros problemas de saúde física e mental. Atualmente, ela utiliza meditação e cantos para ajudar a aliviar a dor em crianças com câncer.
Pode parecer uma tarefa difícil pedir ao seu filho que medite — visto que já pode ser uma luta conseguir que uma criança se sente ou tome o café da manhã —, mas Sequeira insiste que, em seus anos de trabalho com crianças, constatou justamente o contrário.
"Há uma resistência inicial, que acredito ser cultural, e geralmente ocorre na presença dos pais", disse Sequeira ao The Huffington Post. "Mas ela se dissipa muito rapidamente. Ensinar mindfulness para crianças sempre foi mais fácil para mim porque não existem padrões definidos, ou pelo menos não estão totalmente estabelecidos. Com adultos é muito mais difícil."
Aprender práticas de mindfulness — incluindo meditação, exercícios respiratórios, asanas (posturas) de ioga e cantos — pode ter um impacto significativo e duradouro no desenvolvimento da criança.
"[Na minha pesquisa], o que realmente importava era encontrar ferramentas práticas que não fossem uma prática intermitente ou esporádica para as crianças, mas algo com que elas pudessem realmente crescer e que pudesse afetar sua fisiologia à medida que se desenvolvem da infância à adolescência", diz Sequeira.
Eis a prova de que as crianças precisam de atenção plena tanto quanto os adultos.
A prática da atenção plena pode ajudar as crianças a terem um bom desempenho na escola.
A maior parte da pesquisa sobre mindfulness para crianças foi realizada no ambiente escolar. Estudos recentes demonstraram que programas de mindfulness em escolas são eficazes na redução dos sintomas de depressão, estresse e ansiedade em alunos do ensino fundamental II e médio por até seis meses após o término do programa. Esses programas também podem ajudar os alunos a se concentrarem durante as provas , além de reduzir o estresse e aumentar a sensação de bem-estar entre os estudantes do ensino médio.
Susan Kaiser Greenland, autora de The Mindful Child (A Criança Consciente) , é uma das muitas mães que lutam por uma "revolução da atenção plena na educação", explicando que os programas de mindfulness podem ajudar as crianças a desenvolver bons hábitos que as tornarão mais felizes e compassivas.
Cada vez mais programas desse tipo estão surgindo. O programa Mindful Moment, em escolas de ensino médio de Maryland, oferece aos alunos sessões de ioga e meditação de 15 minutos no início e no final de cada dia, além de disponibilizar uma sala de mindfulness para uso individual ao longo do dia. O objetivo do programa é reduzir o estresse entre alunos e professores e aumentar as taxas de conclusão do ensino médio em quatro anos.
Pode ser uma intervenção eficaz para o autismo.
Pesquisas recentes , conduzidas por Sequeira e seus colegas e publicadas na revista Autism Research and Treatment , sugerem que a meditação tem um grande potencial como opção de tratamento para crianças com autismo.
"A meditação é uma das poucas intervenções que demonstraram fortalecer eficazmente o autocontrole e o desenvolvimento do caráter simultaneamente", escrevem os pesquisadores em um relatório. "Há muito a ganhar ao explorar a meditação como uma estratégia para superar a sincronia cerebral prejudicada e os sintomas debilitantes que surgem nos primeiros anos de vida de pessoas com autismo."
No autismo e em muitos outros desequilíbrios psicológicos, o fio condutor é a falta de ritmo, afirma Sequeira. Há um desafio em equilibrar o mundo interior e o exterior, e isso pode distorcer os relacionamentos e as interações com os outros. No caso do autismo, os estímulos ambientais tornam-se tão amplificados que a criança se isola do mundo para se proteger. A meditação com mantra, em particular (um tipo de meditação que envolve a repetição de uma palavra ou som), pode ajudar a restaurar o senso de ritmo.
"Quando você cria um ritmo interno, há um efeito harmonizador e equilibrador", explica Sequeira. "Isso facilita a comunicação, a incubação de pensamentos... indica que você está em um ambiente seguro e que não há ameaças." "É realmente uma resposta de cima para baixo e, no caso das crianças, restaura a capacidade natural de responder internamente ao ritmo."
Crianças com autismo respondem bem ao mantra porque isso facilita a resposta, diz ela.
Pode ajudar crianças com TDA e TDAH.
A essência da atenção plena é a capacidade de manter uma consciência focada no momento presente, e a prática comprovadamente ajuda a aumentar nossa capacidade de concentração e atenção . E pode ser tão eficaz para crianças quanto para adultos.
Um estudo de 2011 publicado no Journal of Child and Family Studies demonstrou a eficácia de um programa de mindfulness de oito semanas para crianças de 8 a 12 anos com TDAH, juntamente com um programa de parentalidade consciente para seus pais. Os pesquisadores descobriram que o programa reduziu o comportamento de TDAH relatado pelos pais. Também aumentou a consciência plena tanto dos pais quanto das crianças e reduziu o estresse parental.
Esses programas podem ser uma intervenção altamente eficaz, seja em conjunto com os medicamentos tradicionais para TDA e TDAH, seja em substituição a eles, os quais apresentam efeitos colaterais e podem perder sua eficácia com o tempo.
“Não há benefícios duradouros a longo prazo com o uso de medicamentos para TDAH”,disse James M. Swanson, psicólogo da Universidade da Califórnia, Irvine, ao New York Times . “Mas a atenção plena parece treinar as mesmas áreas do cérebro que apresentam atividade reduzida no TDAH. É por isso que a atenção plena pode ser tão importante. Ela parece atacar as causas.”
Pode ajudar crianças com câncer e outros problemas de saúde graves.
Há mais de um ano, Sequeira trabalha arduamente em um programa piloto que leva a meditação com mantras para crianças com câncer como forma de reduzir a dor. Embora o estudo ainda esteja em andamento e os resultados não tenham sido finalizados, ela observou uma reação extremamente positiva tanto das crianças quanto de seus pais.
"Frequentemente, as crianças comentam que querem continuar além do tempo previsto, mesmo depois de sentirem mais dor", diz Sequeira. "Elas queriam que ficássemos lá cantando com elas por mais um tempo. Pais de todo o mundo, falando diferentes idiomas, são unidos por um mantra que não tem significado em palavras, mas que toca seus corações. Eles sentiram uma enorme sensação de paz e perceberam que estavam contribuindo para a cura de seus filhos."
As crianças com quem Sequeira trabalha no Sloan-Kettering também usam o que ela chama de "lixeira da preocupação", na qual elas têm o hábito de escrever suas preocupações em um pedaço de papel e jogá-lo fora. "Elas sabem fazer isso, e também cantam e resolvem parte da tensão que surge", diz Sequeira.
Uma educação familiar atenta incentiva as crianças a se autorrealizarem. 
A parentalidade consciente, conforme definida por Jon Kabat-Zinn, fundador da Redução do Estresse Baseada em Mindfulness (MBSR) , consiste em "prestar atenção ao seu filho e à sua parentalidade de uma maneira específica: intencionalmente, no aqui e agora, e sem julgamentos". Como afirma Sequeira, criar uma família consciente significa "curar o ambiente e curar os relacionamentos".
Para começar a criar uma família mais consciente e incorporar a atenção plena na vida dos filhos, os pais podem começar com meditação diária, ioga ou exercícios de respiração. Os jantares em família também podem se tornar momentos de atenção plena, não permitindo o uso de celulares à mesa e reservando um momento para agradecer pela comida. Até mesmo coisas simples como afirmações positivas e incentivar as crianças a pensarem antes de falar podem promover um ambiente de calma, presença e compaixão.
"Uma criança é influenciada por muitos fatores... e tudo isso molda sua personalidade", diz Sequeira. "Quando se adota uma abordagem de atenção plena na vida, a personalidade da criança acaba se manifestando de verdade e ela se torna quem realmente é — não tentando se tornar um médico ou um advogado, mas tentando descobrir seus talentos. Ao mesmo tempo, isso permite que os pais se libertem desse pensamento analítico, competitivo e linear, tentando conduzir os filhos a objetivos específicos, o que acaba sendo estressante para os pais."
Essa "cura em grupo", diz Sequeira, espera-se que um dia se torne a base para uma sociedade mais consciente.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION