L'importance De La Pleine Conscience Chez Les Enfants

Dans le débat croissant autour de la pleine conscience, on entend constamment parler de la méditation au travail et des PDG du secteur technologique qui ne jurent que par cette pratique. Mais on s'intéresse moins au mouvement, pourtant discret, qui se développe en faveur de la pleine conscience en famille et de l'utilisation de la méditation pour optimiser la santé, le bien-être et le bonheur des enfants.

Les adultes ne sont pas les seuls à pouvoir tirer profit d'une attention accrue portée au moment présent. La recherche commence à mettre en lumière l'efficacité de la pleine conscience comme outil d'intervention face à divers troubles du comportement chez l'enfant. On constate également que la pratique de la pleine conscience pourrait être bénéfique aux enfants pour les mêmes raisons qu'aux adultes : réduction du stress , amélioration de la qualité du sommeil et concentration accrue .

De plus en plus jeunes, les enfants sont confrontés à des niveaux de stress croissants , ce qui peut avoir des conséquences importantes sur leur santé. Les événements stressants vécus pendant l'enfance peuvent augmenter le risque de développer des problèmes de santé à l'âge adulte, mais leurs effets peuvent se faire sentir bien plus tôt. Une étude récente de l'Université de Floride a révélé que les événements stressants peuvent affecter la santé et le bien-être d'un enfant presque immédiatement et contribuer au développement de problèmes de santé physique et mentale, ainsi que de troubles d'apprentissage.

Sonia Sequeira, docteure en psychologie, chercheuse clinicienne spécialisée en thérapies expérimentales et directrice de l'Institut des sciences de la méditation, pratique le yoga et la méditation depuis près de 20 ans et les pratique avec ses propres enfants depuis des années. Aujourd'hui, dans le cadre de ses recherches sur la pleine conscience, elle propose des pratiques contemplatives à des enfants de 3 à 18 ans atteints d'autisme, de cancer ou d'autres problèmes de santé physique et mentale. Actuellement, elle utilise la méditation et les chants pour soulager la douleur des enfants atteints de cancer.

Demander à son enfant de méditer peut sembler une tâche ardue – étant donné qu'il est parfois difficile de faire asseoir un enfant ou de lui faire prendre son petit-déjeuner – mais Sequeira insiste sur le fait qu'au cours de ses années de travail avec les enfants, elle a constaté exactement le contraire.

« Il y a une résistance initiale, je pense d'origine culturelle, qui se manifeste généralement en présence du parent », a déclaré Sequeira au Huffington Post. « Mais elle disparaît très vite. Enseigner la pleine conscience aux enfants a toujours été le plus facile pour moi, car il n'y a pas de schémas préétablis, ou du moins ils ne sont pas encore figés. Avec les adultes, c'est beaucoup plus difficile. »

L'apprentissage des pratiques de pleine conscience — notamment la méditation, les exercices de respiration, les asanas (postures) du yoga et les chants — peut avoir un impact significatif à long terme sur le développement d'un enfant.

« [Dans mes recherches], ce qui importait vraiment, c'était de trouver des outils pratiques qui ne soient pas une pratique ponctuelle ou intermittente pour les enfants, mais quelque chose avec lequel ils puissent vraiment grandir et qui puisse affecter leur physiologie à mesure qu'ils passent de la petite enfance à l'adolescence », explique Sequeira.

Voici la preuve que les enfants ont autant besoin de pleine conscience que les adultes.

La pleine conscience peut aider les enfants à réussir à l'école.

La plupart des recherches sur la pleine conscience chez l'enfant ont été menées en milieu scolaire. Des études récentes ont démontré l'efficacité des programmes de pleine conscience en milieu scolaire pour réduire les symptômes de dépression, de stress et d'anxiété chez les élèves du secondaire, et ce jusqu'à six mois après le programme. Ces programmes peuvent également améliorer la concentration des élèves pendant les examens , réduire leur stress et accroître leur bien-être .

Susan Kaiser Greenland, auteure de « The Mindful Child » , fait partie des nombreux parents qui militent pour une « révolution de la pleine conscience dans l’éducation », expliquant que les programmes de pleine conscience peuvent aider les enfants à développer de bonnes habitudes qui les rendront plus heureux et plus compatissants.

De plus en plus de programmes de ce type voient le jour. Le programme « Mindful Moment » dans les lycées du Maryland propose aux élèves de commencer et de terminer chaque journée par une séance de yoga et de méditation de 15 minutes, et met à leur disposition une salle de pleine conscience pour un usage personnel tout au long de la journée. Ce programme vise à réduire le stress chez les élèves et les enseignants, et à améliorer le taux de réussite au baccalauréat.

Cela peut constituer une intervention efficace pour l'autisme.

Des recherches récentes , menées par Sequeira et ses collègues et publiées dans la revue Autism Research and Treatment , suggèrent que la méditation présente un grand potentiel en tant qu'option de traitement pour les enfants autistes.

« La méditation est l'une des rares interventions qui ont démontré leur capacité à renforcer simultanément la maîtrise de soi et le développement du caractère », écrivent les chercheurs dans un rapport. « Il y a beaucoup à gagner à explorer la méditation comme stratégie pour pallier les troubles de la synchronisation cérébrale et les symptômes invalidants qui apparaissent dans la petite enfance chez les personnes autistes. »

Dans l'autisme et de nombreux autres troubles psychologiques, le point commun est un manque de rythme, explique Sequeira. Il existe une difficulté à équilibrer le monde intérieur et le monde extérieur, ce qui peut perturber les relations et les interactions avec autrui. Dans le cas de l'autisme, les stimuli environnementaux sont tellement amplifiés que l'enfant se coupe du monde pour se protéger. La méditation par les mantras (une forme de méditation qui consiste à répéter un mot ou un son) peut notamment contribuer à rétablir ce sens du rythme.

« Créer un rythme intérieur produit un effet harmonisant et équilibrant », explique Sequeira. « Cela facilite la communication, la maturation des idées… cela nous rassure et nous indique qu’il n’y a aucune menace. » « Il s’agit véritablement d’une réponse globale, et chez les enfants, cela restaure une capacité naturelle à réagir intérieurement au rythme. »

Les enfants autistes réagissent bien aux mantras car cela facilite la réponse, explique-t-elle.

Cela peut aider les enfants atteints de TDA/H.

La pleine conscience est, par essence, la capacité à maintenir une attention soutenue sur le moment présent, et il a été démontré que sa pratique contribue à améliorer notre concentration et notre attention . Elle pourrait d'ailleurs être tout aussi efficace pour les enfants que pour les adultes.

Une étude de 2011 publiée dans le Journal of Child and Family Studies a démontré l'efficacité d'un programme de pleine conscience de huit semaines destiné aux enfants de 8 à 12 ans atteints de TDAH, associé à un programme de parentalité consciente pour leurs parents. Les chercheurs ont constaté que le programme réduisait les comportements liés au TDAH rapportés par les parents. Il a également accru la pleine conscience chez les parents et les enfants et diminué le stress parental.

De tels programmes peuvent constituer une intervention très efficace, soit en complément, soit en remplacement des médicaments traditionnels contre le TDA/H, qui présentent des effets secondaires et peuvent perdre de leur efficacité avec le temps.

« Les médicaments contre le TDAH n’apportent aucun bénéfice durable à long terme »,a déclaré James M. Swanson, psychologue à l’Université de Californie à Irvine, au New York Times . « Or, la pleine conscience semble stimuler les mêmes zones du cerveau dont l’activité est réduite chez les personnes atteintes de TDAH. C’est pourquoi la pleine conscience pourrait être si importante : elle semble s’attaquer aux causes profondes. »

Cela peut aider les enfants atteints de cancer et d'autres problèmes de santé graves.

Depuis plus d'un an, Sequeira travaille d'arrache-pied sur un programme pilote visant à proposer la méditation par les mantras à des enfants atteints de cancer afin de réduire leur douleur. Bien que l'étude soit toujours en cours et que les résultats ne soient pas encore définitifs, elle a constaté une réaction extrêmement positive de la part des enfants et de leurs parents.

« Souvent, les enfants nous disent qu'ils veulent continuer au-delà du temps prévu, même après que la douleur se soit intensifiée », explique Sequeira. « Ils voulaient que nous restions chanter avec eux un moment. Des parents du monde entier, parlant différentes langues, sont unis par un mantra qui n'a pas de signification linguistique, mais qui les touche profondément. Ils ont ressenti une immense paix et ont eu le sentiment de contribuer à la guérison de leurs enfants. »

Les enfants avec lesquels Sequeira travaille au Sloan-Kettering utilisent aussi ce qu'elle appelle une « corbeille à soucis », où ils ont pris l'habitude d'écrire leurs inquiétudes sur un morceau de papier avant de le jeter. « Ils savent le faire, et ils peuvent aussi réciter des comptines pour apaiser les tensions qui apparaissent », explique Sequeira.

Une éducation familiale attentive encourage les enfants à s'épanouir pleinement.

La parentalité consciente, telle que définie par Jon Kabat-Zinn, fondateur de la réduction du stress basée sur la pleine conscience, consiste à « porter une attention particulière à son enfant et à son rôle parental : intentionnellement, ici et maintenant, et sans jugement ». Comme l’explique Sequeira, créer une famille consciente, c’est « guérir l’environnement et guérir les relations ».

Pour instaurer une culture familiale plus attentive et intégrer la pleine conscience dans la vie de leurs enfants, les parents peuvent commencer par une méditation, une séance de yoga ou un exercice de respiration quotidiens. Les repas en famille peuvent également être vécus en pleine conscience : en interdisant les téléphones à table et en prenant un moment pour apprécier le repas. Même des gestes simples comme les affirmations positives et encourager les enfants à réfléchir avant de parler peuvent favoriser un climat de calme, de présence et de bienveillance.

« Un enfant est imprégné de multiples influences… et tout cela façonne sa personnalité », explique Sequeira. « En adoptant une approche de la pleine conscience, l'enfant peut pleinement exprimer sa personnalité et devenir qui il est vraiment – ​​non pas en cherchant à devenir médecin ou avocat, mais en découvrant ses talents. Parallèlement, cela permet aux parents de se libérer d'une pensée analytique, compétitive et linéaire, qui consiste à vouloir pousser leurs enfants vers certains objectifs, ce qui est finalement source de stress pour eux. »

Cette « guérison collective », explique Sequeira, deviendra, espérons-le, un jour la base d'une société plus consciente.