Het Verbazingwekkende Doorzettingsvermogen Van Malvika Iyer!

Malvika Iyer is de belichaming van moed en optimisme.

Op dertienjarige leeftijd verloor ze door een vreemd ongeluk beide handen en liep ze ernstige verwondingen op aan haar benen. Daardoor ontstond er grote twijfel of ze ooit nog zou kunnen lopen.

Maar de jonge Malvika trotseerde alle verwachtingen en kwam als overwinnaar uit de strijd. Tegenwoordig is ze een toegewijd maatschappelijk werker, een motiverende spreker en een model voor toegankelijke kleding in India.

Malvika is tevens Global Shaper van de Chennai Hub, dat onderdeel is van de Global Shapers Community, een initiatief van het World Economic Forum.

Ze vertelt in de eerste persoon over haar beproeving en hoe zij deze te boven kwam, aan S Saraswathi.

Malvika Iyer

Ik ben geboren in Kumbakonam. Mijn vader werd overgeplaatst naar Rajasthan toen ik nog heel jong was. Bijna 13 jaar van mijn jeugd heb ik doorgebracht in Bikaner, Rajasthan.

Ik heb een heel gezonde en gelukkige jeugd gehad. Ik was een jongensachtig meisje; ik hield van buitensporten en leerde zwemmen en schaatsen. Ik heb ook ongeveer zeven jaar Kathak geleerd.

Het was een leuk leven tot de dag dat ik het ongeluk kreeg: 26 mei 2002. Ik was 13 jaar oud.

Het ongeluk

Enkele maanden voor het ongeluk was er brand ontstaan in een munitiedepot in de stad en lagen handgranaten, granaten en andere scherven verspreid over de stad. Eén zo'n scherf belandde in onze buurt.

Ons werd verteld dat het een onschadelijk gemaakte granaat was. Ik probeerde iets op mijn broekzak te plakken en ik had iets zwaars nodig om ermee te slaan. Ik pakte gewoon deze granaat en raakte hem.

Bij de eerste klap ontplofte de granaat in mijn hand.

Er was bijna niets meer over van mijn handen. Mijn beide benen waren ernstig gewond, zenuwschade en meerdere breuken.

Het duurde bijna twee jaar en meerdere operaties voordat ik weer kon lopen.

Twee jaar lang bedlegerig

De eerste drie dagen na de explosie was ik volledig bij bewustzijn en lette ik op alles wat er om mij heen gebeurde. Maar mijn lichaam was verdoofd.

Binnen enkele ogenblikken na de explosie hoorde ik mijn moeder schreeuwen: "Meri bachhi ke haath chale gaye!"

Ik werd onmiddellijk naar het ziekenhuis gebracht. Mijn ledematen waren zo zwaar beschadigd dat mijn lichaam in shock raakte. Ik voelde niets meer, want de vier belangrijkste zenuwen waren direct doorgesneden. Er was 80 procent bloedverlies.

Toen ik in het ziekenhuis aankwam, was mijn bloeddruk nul. De artsen waren er niet zeker van of ik het zou overleven.

Zelfs in die toestand herinner ik me dat ik mijn moeder mijn excuses aanbood en haar vertelde dat het me speet dat ik haar dit had aangedaan. Toen zei ik dat ik die vriendin van me wilde ontmoeten. Het was zo vreemd. Ik gaf het telefoonnummer van mijn vriendin en zei tegen mijn ouders dat ze haar moesten bellen. Ik was doodsbang: zou dit echt de laatste keer zijn dat ik deze mensen zou zien?

De artsen waren er niet zeker van of ze mijn been, vooral mijn linkerbeen, nog konden redden. Het bungelde, hing slechts aan een klein stukje huid. Ze wilden het amputeren, maar mijn ouders wilden geen verdere schade riskeren. Ze brachten me met een ambulance naar Jaipur.

De splinters zaten overal in mijn benen en waren diep doorgedrongen. De pijn begon te komen en het was verschrikkelijk. Ik kan me die dagen en nachten vol pijn nog goed herinneren.

Maar de dokters waren goed en hebben mijn been kunnen redden. Hoewel ik volledig misvormd ben, geen gevoel meer heb in mijn linkerbeen en een klapvoet (moeite met het optillen van de voorkant van mijn voet) in mijn rechterbeen, mag ik van geluk spreken dat ik ze nog heb.

Mijn handen waren echter volledig afgehakt. Ze hoefden niet geamputeerd te worden, want ze waren eraf geblazen; ze waren zelfs op de plaats van het ongeluk niet te vinden.

Later werd er een huidtransplantatie uitgevoerd en hield ik nog maar twee stompjes over. Gelukkig waren de stompjes, vooral de rechter, vrij lang, dus ik kon ze optillen zoals een eekhoorn dat doet.

Ik werd behandeld in een Bone and Joint-kliniek in Anna Nagar in Chennai. Na maanden van intensieve therapie kon ik eindelijk lopen.

Mijn ongeluk gebeurde in mei 2002. Mijn eerste pijnlijke stappen zette ik in november 2003.

Ik had nog een lange weg te gaan.

Doorgaan met het leven

We begonnen te informeren naar kunstmatige handen. Er was niet veel bekendheid over, dus mijn moeder en ik gingen googelen. We vonden een Duits prothesebedrijf genaamd Ottobock met een vestiging in Chennai.

Zo heb ik een paar bio-elektrische handen gekregen.

Ik begon te oefenen met schrijven. In het begin was mijn handschrift heel groot, maar langzaam, door oefening, verbeterde ik.

Dat was in december 2003. Over vier maanden zouden mijn vrienden hun tiende eindexamen doen. Ik voelde me totaal buitengesloten.

Ik had contact met een goede vriendin in Bikaner. Ze vertelde me hoe ze zich aan het voorbereiden waren. Ik besloot het een kans te geven. Mijn moeder vond dit coachingcentrum vlak achter onze straat.

Ik had maar drie maanden om me voor te bereiden. Mijn hele jeugd was ik al bezig met sporten, dansen en schaatsen, en nu kon ik niets anders doen dan zitten en een beetje lopen. Omdat ik geen andere keus had, denk ik dat al mijn aandacht naar mijn studie ging.

Ik bereidde me voortdurend voor en toen de uitslag kwam, was mijn leven compleet veranderd.

Ik behaalde een staatsrang tussen de particuliere kandidaten en was ook een van de beste kandidaten op staatsniveau. Ik scoorde een centum voor zowel wiskunde als natuurwetenschappen en een 97 voor Hindi, ook een eerste plaats op staatsniveau.

Ik voelde me een beroemdheid. De volgende dag besteedden alle grote kranten aandacht aan me. Ze schreven over hoe ik mijn handicap had overwonnen om deze onderscheiding te behalen. Het was allemaal heel bemoedigend.

Ik werd uitgenodigd naar Rashtrapati Bhavan om Dr. APJ Abdul Kalam (destijds president van India) te ontmoeten.

Malvika Iyer met voormalig Indiaas president Dr. APJ Abdul Kalam

Ik heb veel andere beroemdheden ontmoet. Ik kreeg een prijs voor beste modelstudent van het tijdschrift Wisdom.

Na de twaalfde klas ging ik naar St. Stephen's College in Delhi, waar ik economie studeerde (cum laude).

Daarna heb ik mijn master in sociaal werk behaald aan de Delhi School of Social Work.

Tijdens mijn praktijkopleiding kreeg ik de kans om met kinderen met een beperking te werken. Ik besefte dat ik daar deel van uit moest maken. Ik kon me in hen verplaatsen en ze beter begrijpen. Omdat ik altijd veel aanmoediging kreeg, wilde ik iets terugdoen.

Een nieuw begin

Vorig jaar werd ik uitgenodigd voor een TEDx-lezing en die lezing heeft mijn leven compleet veranderd.

Tot die tijd deed ik gewoon mijn werk en probeerde ik deel uit te maken van de maatschappij. Maar dat hielp me niet veel en ik voelde me nog steeds slecht omdat iedereen normaal is en ik niet.

Maar toen ik over mezelf begon te praten, besefte ik dat ik het eigenlijk veel beter had dan veel mensen, die zelfs zouden klagen als ze geen problemen in hun leven hadden.

Ik werd gezien als een motiverende spreker. Nu word ik uitgenodigd om te spreken op hogescholen en scholen, of voor bedrijven in Chennai en andere steden.

Vorig jaar werd ik uitgenodigd om de India Inclusion Summit in Bangalore te presenteren. Ik was de presentator en kreeg de kans om veel mensen met een beperking te ontmoeten. Er waren mensen die daadwerkelijk iets hadden bereikt of die bezig waren met herstellen en eruit komen. Het was een grote eer om zo'n programma te mogen presenteren.

Dit deed me beseffen dat ik mijn handicap moet accepteren. Het is niet alsof ik ooit mijn handen terugkrijg.

De mensen om me heen hebben dit mogelijk gemaakt – mijn vrienden, mijn familie en vooral mijn moeder. Ze was mijn steun en toeverlaat. Ze was als mijn schaduw. Ze zorgde ervoor dat niemand me pijn deed. Haar positieve instelling heeft me gevormd tot wie ik nu ben.

Ze heeft me veel vrijheid gegeven; ze heeft me nooit anders behandeld. Er was nooit sprake van medelijden.

Momenteel ben ik Junior Research Fellow en doe ik mijn PhD in Maatschappelijk Werk aan de Madras School of Social Work. Ik bestudeer de ervaring van inclusie: hoe mensen met een beperking zich voelen in de maatschappij en hoe de maatschappij tegenover hen staat.

In het begin voelde ik me slecht als mensen me aanstaarden. Dat maakte me erg ongemakkelijk, maar nu maakt het niet meer uit. Ik weet wie ik ben. Ik ben sterker geworden, wat ze voelen of hoe ze me zien, doet er niet meer toe.

Daarnaast ben ik met passie bezig met alles wat buiten gebeurt. Onlangs heb ik een ramp walk gedaan bij het NIFT (National Institute of Fashion Technology) in Chennai.

Ik ben een voorbeeld voor toegankelijke kleding; het is een initiatief van Ability Foundation en NIFT.

Malvika Iyer op de helling bij NIFT

De studenten ontwierpen twee jurken voor me, rekening houdend met mijn prothese. Ik was die avond de showstopper en het was een fantastische ervaring. Sindsdien schrijf ik over toegankelijke kleding.

Toen ik twaalf jaar geleden in het ziekenhuis lag, dacht ik dat ik hier nooit meer uit zou komen. Nu zie ik dat er nog zoveel meer te doen is. Ik vind het leven echt heel mooi.

Onlangs werd ik uitgenodigd om een hardloopwedstrijd te organiseren in Bangalore.

Ik ging helemaal alleen. Ik regelde alles, van de luchthaven tot al het reizen, het verblijf in het hotel, enzovoort. Tegenwoordig kan ik 90 procent van mijn werk zelfstandig doen, zonder enige hulp.

Als ik nadenk over hoe mijn leven is verlopen, denk ik dat het goed is, wat er ook is gebeurd.

Ik had geen middelmatig leven willen leiden. Ik ben altijd bang geweest voor middelmatigheid en ik weet niet hoe mijn leven eruit zou hebben gezien zonder dit ongeluk.

Ik voel me gezegend omdat ik weet dat er iets heel vreselijks is gebeurd en zelfs nu ben ik nog steeds niet 100 procent in orde. Ik kan niet zomaar rondrennen en alles alleen doen. Mijn benen doen nog steeds pijn als ik loop.

Maar er is ook veel goeds op mijn pad gekomen.

Ik heb er vertrouwen in dat ik iets zinvols met dit leven kan doen. Ik heb nergens spijt van.

Dansen was mijn eerste liefde. Ik was er vroeger verdrietig over dat ik niet meer zo kon dansen als vroeger. Maar nu ben ik weer begonnen met dansen. Ik kan niet meer zo sierlijk dansen als vroeger, maar ik dans nog steeds.

Bij de Bangalore Run danste ik op het podium. Ik denk dat het leven draait om het beste maken van wat je hebt.

In februari dit jaar ben ik verloofd met een geweldige man, een ontwerpingenieur. Er zijn veel dingen om naar uit te kijken in het leven, in plaats van alleen maar te denken aan wat er had kunnen zijn.