El Mito Del Gen Digital

El “gen digital” forma parte de una narrativa centrada en los medios de comunicación sobre lo que los niños necesitan para prepararse para el futuro. Mary Rothschild, fundadora de un centro de manualidades para niños pequeños y profesora de Infancia y Medios de Comunicación en las universidades de Fordham y Adelphi, propone una alternativa centrada en el ser humano a esa narrativa y explora lo que se sabe sobre lo que los niños muy pequeños necesitan para afrontar el futuro, sea cual sea, utilizando todas las herramientas que su cultura les ofrece.

A continuación se presenta la transcripción de una charla TEDx de Mary Rothschild.

El gen digital. ¿Qué es eso? Esta charla no tiene nada que ver con lo que encuentres si buscas el término en Google ni con la genética. Así que, si eso es lo que esperabas, te pido disculpas, no es lo que vas a encontrar.

(Risa)

Escuché por primera vez el término "gen digital" hace unos años. Una mujer de la industria de los medios infantiles comentó, con total naturalidad: "Bueno, ahora los niños nacen con un gen digital". Me dejó realmente perplejo.
Mi interés se centra en los niños desde el nacimiento, incluso antes, hasta los seis años, y ver esto en sus vidas fue impactante. Lo que he observado es que el término "gen digital" forma parte de una narrativa más amplia, una narrativa centrada en los medios, una mitología, si se quiere, que se resume así: los niños nacen con un gen digital, son nativos digitales. Tenemos que prepararlos para un mundo digital, un futuro digital en un entorno digital. Por lo tanto, se da por sentado que tendrán acceso a medios digitales desde el principio. Incluso puede que los necesiten desde el principio.

Lo entiendo. Los niños parecen familiarizarse rápidamente con estos dispositivos y, al parecer, saben usarlos enseguida. Es cierto. Y para mi hija es tan natural consultar YouTube para aprender a hacer algo con su hija como lo era para mí consultar el Almanaque de la Madre con ella hace treinta años. Necesitamos ser usuarios competentes y alfabetizados de las tecnologías de nuestro tiempo. Incluso defiendo la programación como parte de la educación en alfabetización mediática. Sin embargo, hay algo más allá de esa idea.

Narrativa centrada en el ser humano

Existe una perspectiva más centrada en el ser humano, que se resume así: de hecho, somos seres humanos vivos, que respiramos, pensamos y sentimos, seres encarnados en un planeta vivo, y el futuro es, por definición, desconocido.

Atención: Importancia de los primeros seis años

Por lo tanto, la facultad que todos necesitamos y que debemos ayudar a los niños a desarrollar para que puedan desenvolverse en ese futuro y aprovechar todo aprendizaje, sin importar la forma que adopte, es la atención.

El Dr. Michael Posner, psicólogo del desarrollo, afirma que la atención es como un sistema orgánico del cuerpo, similar a la respiración y la digestión, y que su estructura es neurológica. Por lo tanto, al estudiar el desarrollo de la atención, la formación de esta estructura neurológica básica durante los primeros seis años de vida es vital, ya que en ese periodo existe una mayor dinámica de conexiones neuronales que en cualquier otro momento de la vida. Si bien existen otros periodos muy dinámicos, como la adolescencia, es en esta etapa donde se forma la visión básica del mundo a través de estas conexiones neuronales. Estas conexiones se entrelazan en una especie de interacción entre nuestras predisposiciones genéticas y nuestro entorno.
Por lo tanto, si la atención depende realmente de un desarrollo neuronal saludable, debemos analizar algunos de los factores que contribuyen a ese desarrollo en los niños pequeños.

Quiero señalar algunas de esas cosas, partiendo de la base de que existe una buena nutrición, un sueño reparador y condiciones físicas seguras.

Componentes de la atención adulta: amor, modelo adulto, orientación y vigilancia.

La primera es la atención viva del adulto. Hay cuatro componentes. Primero, la atención de un adulto es como el clima para un niño. La perciben de inmediato. Cuando un adulto presta atención (sin preocuparse) sino de forma viva, es como la luz del sol para un niño. Si compartes una tarea con un niño prestando atención a algo en común, es como decir: «¡Guau! ¡Qué buen lugar para estar!».
Las neuronas se activarán de una manera que diga: “El mundo está abierto. Hay potencial y abundancia”.

El estado del adulto sirve de modelo para el niño. Por lo tanto, si estamos centrados, o incluso si intentamos estarlo, el niño ve ese potencial en sí mismo.

Tengo una amiga que recuerda la primera vez que vio a alguien ser sencillo, simplemente atento a lo que hacía. Reconoció en ello algo que deseaba y que era posible para ella, incluso de niña. Era su abuela removiendo la salsa de la pasta.

El estado del adulto y las "condiciones climáticas" están interconectados.

El tercer aspecto es la orientación. Un niño tiende a orientarse hacia aquello hacia lo que se orienta el adulto y hacia lo que el entorno considera importante. Recuerdo cuando no había televisores en todas las casas. La noche que llegó el televisor a nuestra casa, estaba en las escaleras, mirando hacia la sala. Recuerdo vívidamente cómo todos los muebles se movieron para quedar frente a la pantalla y me di cuenta de que algo había cambiado respecto a si nos miraríamos entre nosotros o a la pantalla. Cuando entramos en casa, ¿qué parece ser lo más importante? ¿Qué es lo primordial? Además, ahora los niños pueden despertarse con sábanas estampadas con figuras de los medios de comunicación y ropa con logotipos, por lo que la cuestión de la orientación es más amplia y omnipresente para ellos.

Porque confían en que las personas que los cuidan —que los visten, los alimentan y les traen estas cosas— deben ser buenas para ellos y estar presentes donde ellos están atentos. Por lo tanto, es importante considerar eso.

El cuarto punto es la vigilancia. Como padres, estamos atentos. Nos esforzamos al máximo. En cuanto a los medios de comunicación, existen muchos recursos sobre cómo distinguir entre medios educativos, de entretenimiento y publicitarios. La Academia Estadounidense de Pediatría ofrece información útil sobre los medios en su sitio web.
Un punto que me gustaría destacar al respecto, en cuanto al acceso a recursos y la búsqueda de información, es que existen dos perspectivas. Una sitúa a los niños en el centro de la cuestión, en su desarrollo. Esta es la postura de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Ellos consideran que existe un conjunto de influencias.

Luego están quienes, como se suele suponer, sitúan a los niños y los medios de comunicación en el centro de la cuestión. Suelen provenir del ámbito de la comunicación. Tienen enfoques diferentes y realizan trabajos distintos. Al leer un artículo sobre si los medios de comunicación son buenos o malos para los niños, es importante ir más allá de la superficie y comprender la perspectiva del autor o del autor del estudio.

Explorando el entorno: juego libre y tranquilidad

Otro tema que quiero tratar es el juego libre. Es fundamental que los niños tengan la libertad de explorar su entorno. Todos sabemos que el juego libre es beneficioso. Los niños aprenden muchas habilidades sociales en él. Sin embargo, también se suele decir: «Si los medios digitales forman parte del entorno, ¿por qué no animar a los niños a explorarlos?». Existe una diferencia fundamental. La principal característica del juego libre es su carácter abierto y la iniciativa propia de los niños. Con las herramientas y aplicaciones digitales, solo hay una forma de interactuar, la programada. Solo pueden hacer una cosa. Es una distinción importante.

Otro aspecto importante sobre la manipulación y la relación con el entorno es el silencio: dejarles tiempo para que simplemente estén tranquilos y observen. Les hacemos un regalo inmenso cuando les permitimos tiempo sin programar, cuando no nos preocupamos de que se entretengan o participen activamente. Simplemente pueden ser. Es una habilidad extraordinaria, sin duda.

Esta quietud es muy importante para todos nosotros en términos de atención, y Sherry Turkle señala en su libro: Alone Together que si no permitimos que nuestros hijos aprendan a estar solos, siempre se sentirán solos, porque siempre estarán buscando conexión.

Mis estudiantes de pregrado están preocupados por sus hermanos y familiares menores, aunque solo les lleven nueve o diez años, porque ven este cambio radical en el juego y la falta de tiempo libre.

Pasando a la narrativa:
Las historias son una parte fundamental del desarrollo neuronal. Utilizan gran parte de nuestras conexiones neuronales. Todos sabemos que a los niños les encantan las historias, y a través de ellas hemos transmitido nuestra cultura y tradición a lo largo de los siglos.

Estamos rodeados de historias de la cultura popular. Los temas recurrentes de estas historias son: nunca se puede ser lo suficientemente bueno, nunca se tienen suficientes cosas y la violencia es una forma aceptable de resolver conflictos. Cuando estas narrativas vienen acompañadas de imágenes impactantes, pueden resultar extremadamente abrumadoras para un niño.

Uno de los momentos clave de mi trayectoria profesional ocurrió hace varios años. Fundé un centro de manualidades para niños. Un día estábamos haciendo pan. Cada uno tenía su trozo de masa. Levanté la vista y pensé: «¡Guau! Han pasado cuatro o cinco minutos de silencio, todos amasando su masa» (mi idea del paraíso) y «Por esto fundé el centro, para ofrecer estas oportunidades».

La niña que estaba a mi lado levantó la vista y dijo: «El vídeo de El Rey León está muy alto». ¿Qué pasa? Escuché, pensé que tal vez venía de la calle o algo así; que alguien estaba poniendo la música. Le dije: «Yo no lo oigo», y ella respondió: «Lo oigo en mi cabeza».

(Jadeos)

Fue en ese momento cuando la idea, la comprensión intelectual de cómo estas imágenes se inmiscuyen en la imaginación y la atención, se hizo realidad y supe que tenía que ponerme a trabajar en ello.

Todo esto lleva tiempo. Podemos transmitir a nuestros hijos estas valiosas herramientas: nuestras propias historias, los relatos familiares, el hábito de comentar al final del día cómo transcurrió. Cuando recordamos las vacaciones o las visitas al parque con un niño y contamos lo que vimos, él cuenta lo que vio; los psicólogos narrativos lo llaman "enriquecer la historia". Esto ayuda a los niños a desarrollar la empatía, ya que comprenden que existen varias maneras de ver las cosas: el mismo evento ocurrió y diferentes personas tuvieron impresiones distintas al respecto.

Tenemos nuestras historias familiares más extensas: quizás de inmigración, sufrimiento, dificultades. Y luego, tenemos nuestras historias de fe, humanistas y étnicas para transmitir a los niños y que se sientan integrados en el mundo.

Robyn Fivush y sus colegas de la Universidad de Emory investigaron los mitos y rituales en la vida estadounidense y descubrieron que los adolescentes que conocen las historias de su familia son exponencialmente más resilientes durante la adolescencia, a juzgar por el consumo de drogas y alcohol y el absentismo escolar. Esto marca la diferencia.

Tiempo
Todas estas cosas requieren tiempo y los padres no necesitan sentirse culpables por no tenerlo. Por lo tanto, la forma en que aprecio plantear la cuestión del tiempo es fijarse en lo que ya está disponible. ¿Qué tiempo tenemos —el que dedicamos a ir y venir de los lugares— que se puede reutilizar? Claro que es estupendo si la gente puede cambiar su horario para tener más tiempo, pero si no pueden, pueden buscar dónde encontrarlo.
Los saludos y las despedidas son muy importantes para los niños. Las maestras de preescolar me cuentan que, al final del día, los niños están muy emocionados con una historia que contar o un dibujo que mostrar, y el padre o la madre está ahí, mirando su teléfono, diciendo: "Coge tu abrigo, coge tu abrigo".
No necesitamos sentirnos culpables, pero sí necesitamos conciencia. Si damos un paso atrás y ponemos las relaciones y el desarrollo saludable en el centro de la cuestión, la cultura popular y los medios de comunicación pueden reorientarse y, de hecho, servirnos. Y no estaremos solos. Hay una oleada de personas que intentan encontrar tiempo para los demás, que intentan encontrar cómo usar los medios digitales intencionalmente y no obsesionarse con ellos. Necesitamos animarnos mutuamente a compartir nuestra vida, nuestras historias, nuestro tiempo y nuestra atención con nuestros hijos pequeños. Estamos sentando las bases para conversaciones posiblemente más difíciles que vendrán. Será útil en el futuro. Es asombroso el tipo de cambio social que está ocurriendo. Según un artículo del New York Times, ¿a dónde envían muchos de los habitantes de Silicon Valley a sus hijos? A escuelas Waldorf libres de medios de comunicación. Los hijos de Bill Gates no tuvieron teléfonos celulares hasta los doce años.
Ellos saben algo. Porque, si ese mito es cierto, si los niños se adaptan tan fácilmente a estas cosas desde el principio, ¿cuál es la prisa? Si es tan importante tener estas experiencias sensoriales, tener una conexión sana con la familia y las narrativas, ¿por qué no empezar por ahí? Esto sentará las bases para poder aprovechar todo en la vida y afrontar el futuro, que es desconocido, con autonomía y alegría. Desde mi punto de vista, es una inversión que vale la pena.
Gracias.

(Aplausos)

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Para obtener más información sobre el trabajo de Mary Rothschild, lea: Considerar los medios de comunicación a la luz de la relación y la atención.