Le Mythe Du gène numérique

Le « Gène numérique » s'inscrit dans un récit centré sur les médias concernant ce dont les enfants ont besoin pour préparer leur avenir. Mary Rothschild, fondatrice d'un centre d'artisanat pour jeunes enfants et enseignante en enfance et médias aux universités Fordham et Adelphi, propose une alternative centrée sur l'humain à ce récit et explore les connaissances actuelles sur ce dont les très jeunes enfants ont besoin pour affronter l'avenir, quel qu'il soit, en utilisant tous les outils que leur culture leur offre.

Ce qui suit est la transcription d'une conférence TEDx de Mary Rothschild

Le gène numérique. Qu'est-ce que c'est ? Cette présentation n'a rien à voir avec ce que vous trouverez en cherchant ce terme sur Google, ni avec la génétique. Donc, si c'est ce que vous vouliez, je vous prie de m'excuser, ce n'est pas ce que vous obtiendrez.

(Rire)

J'ai entendu pour la première fois l'expression « gène numérique » il y a quelques années. Une femme du secteur des médias pour enfants m'a dit, avec une certaine désinvolture : « Eh bien, les enfants naissent maintenant avec un gène numérique. » Cela m'a vraiment interloquée.
Je m'intéresse aux enfants, de la naissance, voire avant la naissance, jusqu'à l'âge de six ans, et voir ce qui se passe dans leur vie a été un choc. J'ai constaté que cette expression « gène numérique » s'inscrit dans un récit plus vaste, centré sur les médias, une sorte de mythologie, qui se résume ainsi : les enfants naissent avec un gène numérique, ce sont des natifs du numérique. Nous devons les préparer à un monde numérique, à un avenir numérique dans un paysage numérique. Par conséquent, on suppose qu'ils auront accès aux médias numériques dès leur plus jeune âge. Ils pourraient même en avoir besoin dès leur plus jeune âge.

Je comprends. Les enfants semblent maîtriser ces appareils et savoir immédiatement s'en servir. C'est vrai. Et il est tout aussi naturel pour ma fille d'aller sur YouTube pour apprendre à faire quelque chose avec elle que pour moi d'aller à l'Almanach des Mères avec elle il y a trente ans. Nous devons être des participants compétents et instruits dans les technologies de notre époque. Je prône même l'intégration du codage dans l'éducation aux médias. Cependant, il y a plus que ce discours.

Récit centré sur l'humain

Il y a quelque chose de plus centré sur l’humain et cela se passe ainsi : nous sommes en fait des êtres humains vivants, respirants, pensants, ressentant, incarnés sur une planète vivante et l’avenir est, par définition, inconnu.

Attention : Importance des six premières années

Ainsi, la faculté dont nous avons tous besoin et que nous devons aider les enfants à développer pour naviguer dans cet avenir et tirer profit de tout apprentissage, quelle que soit sa forme, est l’attention.

Le Dr Michael Posner, psychologue du développement, explique que l'attention est comparable à un système organique du corps, au même titre que la respiration et la digestion, et que sa structure est neurologique. Ainsi, lorsqu'on étudie le développement de l'attention, ce développement neurologique fondamental, la formation de cette structure au cours des six premières années de la vie est essentielle, car c'est durant ces six années que les connexions neuronales sont plus dynamiques qu'à tout autre moment de la vie. Il existe d'autres périodes très dynamiques, comme l'adolescence, mais c'est à ce moment-là que la vision du monde fondamentale se construit grâce à ces connexions neuronales. Elles s'articulent comme une danse entre nos prédispositions génétiques et notre environnement.
Ainsi, si l’attention dépend en fait d’un développement neuronal sain, nous devons examiner certains éléments qui favorisent ce développement chez les jeunes enfants.

Je voudrais souligner quelques-unes de ces choses, en supposant qu'il y ait une bonne nutrition, du sommeil et des conditions physiques sûres.

Composantes de l'attention adulte : amour, modèle adulte, orientation et vigilance

Le premier est l'attention vivante de l'adulte. Elle repose sur quatre éléments. Le premier est que l'attention d'un adulte est comme la météo pour un enfant. Il la perçoit immédiatement. Lorsqu'un adulte (sans se concentrer avec inquiétude) porte une attention vivante, c'est comme le soleil pour un enfant. Si vous partagez une tâche avec un enfant, avec une attention commune, vous vous dites : « Waouh ! C'est un endroit idéal ! »
Les neurones s'activeront d'une manière qui dira : « Le monde est ouvert. Il y a du potentiel et de l'abondance. »

L'état d'adulte est un modèle pour l'enfant. Ainsi, si nous sommes centrés, même en essayant de l'être, l'enfant perçoit ce potentiel pour lui-même.

J'ai une amie qui se souvient de la première fois où elle a vu quelqu'un être simple, simplement attentif à ce qu'il faisait. Elle a compris que c'était quelque chose qu'elle désirait et qui lui était possible, même enfant. C'était sa grand-mère qui remuait une sauce pour pâtes.

L’état de l’adulte, les « conditions météorologiques » sont interconnectés.

Le troisième point est l'orientation. Un enfant a tendance à s'orienter en fonction de ce que son aîné oriente et de ce que son environnement considère comme important. Je suis assez vieux pour me souvenir de l'époque où il n'y avait pas encore de télévision dans toutes les maisons. Le soir où la télévision est arrivée chez nous, j'étais debout dans l'escalier, regardant le salon. J'ai un souvenir viscéral des meubles qui se sont déplacés pour faire face à l'écran et j'ai réalisé qu'il s'était passé quelque chose concernant notre position face à face ou face à l'écran. Quand nous entrons dans la maison, qu'est-ce qui semble être le plus important ? Qu'est-ce qui est primordial ? De plus, les enfants se réveillent parfois vêtus de draps ornés de personnages médiatiques, de vêtements à logos, ce qui rend la question de l'orientation plus vaste et omniprésente pour eux.

Parce qu'ils ont confiance que les personnes qui prennent soin d'eux, les habillent, les nourrissent, leur apportent ces choses, doivent être là où ils se sentent bien, doivent être là où ils se sentent bien. Il est donc important de s'en préoccuper.

Quatrième point : la vigilance. En tant que parents, nous sommes vigilants. Nous faisons de notre mieux. Concernant les médias, il existe de nombreuses ressources expliquant comment distinguer les médias éducatifs, les médias de divertissement et la publicité. L'Académie américaine de pédiatrie propose d'excellentes informations sur les médias sur son site web.
Un point que j'aimerais souligner à ce sujet, concernant l'accès aux ressources et la recherche d'informations : il existe deux perspectives. La première, qui place les enfants au cœur de la question, leur développement. C'est l'Académie américaine de pédiatrie (AAP). Elle perçoit toute une série d'influences.

Il y a ensuite ceux qui, comme on le suppose, placent les enfants et les médias au cœur de la question. Ils sont généralement davantage du domaine de la communication. Leurs priorités sont différentes et leurs travaux sont différents. Il est important, lorsque vous lisez un article sur « Les médias sont bons pour votre enfant » ou « Les médias sont mauvais pour votre enfant », de regarder au-delà des apparences et de comprendre le point de vue de l'auteur de l'article ou de l'étude.

Explorer l'environnement : jeu libre et calme

L'autre point dont je voudrais parler est le jeu libre. Il est essentiel que les enfants puissent explorer librement leur environnement. Chacun sait que le jeu libre est bénéfique. Les enfants y apprennent beaucoup de choses sociales. Mais certains disent aussi : « Si les médias numériques font partie de l'environnement, pourquoi ne pas encourager les enfants à explorer avec eux ? » Il y a là une différence fondamentale. La principale caractéristique du jeu libre est qu'il est ouvert et auto-initié. Avec les outils et applications numériques, il n'y a qu'une seule façon de procéder, la façon dont ils sont programmés. Ils ne peuvent faire qu'une seule chose. C'est une distinction importante.

L'autre aspect de la manipulation et de la relation avec l'environnement est le calme : laisser du temps à l'enfant pour se taire et observer. Nous offrons à nos enfants un cadeau précieux en leur accordant des moments libres, sans nous soucier de leur divertissement ni de leur intérêt. Ils peuvent simplement être. C'est une compétence formidable, déjà.

Ce calme est très important pour nous tous en termes d'attention et Sherry Turkle souligne dans son livre : Alone Together que si nous ne permettons pas à nos enfants de savoir comment être seuls, ils seront toujours seuls, car ils chercheront toujours à se connecter.

Mes étudiants de premier cycle s'inquiètent pour leurs jeunes frères et sœurs et leurs proches, même s'ils n'ont que neuf ou dix ans de moins, car ils voient ce changement radical dans le jeu et l'absence de tout moment qui n'est pas connecté.

Passons au récit :
Les histoires jouent un rôle essentiel dans le développement neuronal. Elles sollicitent de nombreuses connexions neuronales. Nous savons tous que les enfants adorent les histoires et que c'est grâce aux histoires que nous avons transmis culture et traditions à travers les âges.

Nous sommes entourés d'histoires de la culture populaire. Leurs fils conducteurs sont : on n'est jamais assez beau, on n'a jamais assez de choses, et la violence est une façon acceptable de résoudre les conflits. Lorsque ces récits sont accompagnés d'images fortes, ils peuvent être extrêmement bouleversants pour un enfant.

Un moment charnière de mon travail s'est produit il y a quelques années. J'ai fondé un centre d'artisanat pour enfants. Un jour, nous faisions du pain. Chacun avait sa part de pâte. J'ai levé les yeux et me suis dit : « Waouh ! Quatre ou cinq minutes de silence, chacun pétrissait sa pâte » (mon idée du paradis) et « C'est pour ça que j'ai créé ce centre, pour avoir ces opportunités. »

La petite fille à côté de moi a levé les yeux et a dit : « Le clip du Roi Lion est trop fort. » Qu'est-ce que c'est ? J'ai écouté, pensant que c'était peut-être dans la rue ou quelque chose comme ça ; peut-être que quelqu'un mettait de la musique. J'ai dit : « Je ne l'entends pas. » Et elle a répondu : « C'est dans ma tête. »

(Halètements)

C’est à ce moment-là que l’idée, la compréhension intellectuelle de la façon dont ces images empiètent sur l’imagination et l’attention est devenue réelle et j’ai su que je devais y travailler.

Tout cela prend du temps. Nous pouvons transmettre à nos enfants ces puissants outils que sont nos propres histoires : les anecdotes familiales, l'habitude d'échanger en fin de journée sur le déroulement de la journée. Lorsque nous retraçons nos vacances ou nos sorties au parc avec un enfant et que nous lui disons ce que nous avons vu, il le dit aussi, les psychologues du récit appellent cela « épaissir le récit ». Cela développe l'empathie chez les enfants, car ils voient qu'il existe plusieurs façons de voir les choses : un même événement s'est produit et différentes personnes en ont eu des impressions différentes.

Nous avons nos histoires familiales plus larges : peut-être celles d’immigration, de souffrance, d’épreuves… Ensuite, nous avons nos histoires de foi, humanistes et ethniques que nous transmettons aux enfants pour leur donner un sentiment d’appartenance au monde.

Robyn Fivush et ses collègues de l'Université Emory ont mené des recherches sur les mythes et les rituels dans la vie américaine et ont constaté que les adolescents qui connaissent l'histoire de leur famille sont considérablement plus résilients à l'adolescence, face aux jugements sur la consommation de drogue, d'alcool et l'absentéisme scolaire. Cela fait toute la différence.

Temps
Toutes ces choses prennent du temps, et les parents n'ont pas besoin de se culpabiliser de manquer de temps. J'apprécie donc de poser la question du temps en examinant ce qui existe déjà. Quel temps – aller-retour – peut être réutilisé ? Bien sûr, c'est formidable que chacun puisse adapter son emploi du temps pour gagner du temps, mais si ce n'est pas possible, il peut chercher où trouver du temps.
Les salutations et les adieux sont très importants pour les enfants. J'entends des enseignants de maternelle dire qu'à la fin de la journée, les enfants sont très enthousiastes, avec une histoire à raconter ou un dessin à montrer, et que le parent est là, les yeux rivés sur son téléphone, et leur dit : « Prends ton manteau, prends ton manteau. »
Nous n'avons pas besoin de culpabilité, mais nous avons besoin de prise de conscience. Si nous prenons du recul et plaçons la relation et le développement sain au cœur de nos préoccupations, la culture populaire et les médias peuvent nous réorienter et nous servir réellement. Et nous ne serons pas seuls. De nombreuses personnes cherchent à trouver du temps pour les autres, à utiliser les médias numériques de manière intentionnelle et à ne pas en être obsédées. Nous devons nous encourager mutuellement à partager nos histoires, notre temps et notre attention avec nos jeunes enfants. Nous posons ainsi les bases de conversations potentiellement plus difficiles à venir. Cela nous sera utile à l'avenir. C'est incroyable le genre de changement sociétal qui s'opère. Selon un article du New York Times, où beaucoup d'habitants de la Silicon Valley envoient-ils leurs enfants ? Dans des écoles Waldorf sans médias. Les enfants de Bill Gates n'ont pas eu de téléphone portable avant l'âge de douze ans.
Ils savent quelque chose. Car, si ce mythe est vrai, si les enfants s'adaptent si facilement à ces choses dès le début, pourquoi se précipiter ? S'il est si important de vivre ces expériences sensorielles, d'entretenir des liens sains avec la famille et les récits, pourquoi ne pas commencer par cela ? Cela posera les bases pour pouvoir exploiter pleinement toutes les possibilités de la vie et affronter l'avenir, inconnu, avec détermination et joie. À mon avis, c'est un investissement qui en vaut la peine.
Merci.

(Applaudissements)

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Pour en savoir plus sur le travail de Mary Rothschild, lisez : Considérer les médias à la lumière de la relation et de l'attention