디지털 유전자의 신화

'디지털 유전자'는 아이들이 미래를 준비하는 데 필요한 것이 무엇인지에 대한 미디어 중심적인 이야기의 일부입니다. 어린이를 위한 공예 센터를 설립하고 포드햄 대학교와 아델피 대학교에서 아동과 미디어를 가르쳐 온 메리 로스차일드는 이러한 이야기에 대한 인간 중심적인 대안을 제시하며, 어린아이들이 어떤 미래가 닥치더라도 그들이 속한 문화가 제공하는 모든 도구를 활용하여 미래에 대처하는 데 필요한 것이 무엇인지 탐구합니다.

다음은 메리 로스차일드의 TEDx 강연 녹취록입니다.

디지털 유전자. 그게 뭘까요? 이 강연은 여러분이 구글에서 검색했을 때 나오는 내용과는 전혀 관련이 없고, 유전학과도 무관합니다. 그러니 혹시 그런 내용을 기대하셨다면 진심으로 사과드립니다. 아마 원하시는 내용은 아닐 겁니다.

(웃음)

"디지털 유전자"라는 말을 처음 들은 건 몇 년 전이었어요. 아동 미디어 업계에 종사하는 한 여성이 아주 무심코 "요즘 아이들은 디지털 유전자를 가지고 태어나잖아요."라고 말했죠. 정말 깜짝 놀랐어요.
저는 출생 직후부터 여섯 살까지의 아이들에게 관심이 있는데, 그들의 삶에서 이런 모습을 보니 정말 충격적이었습니다. 제가 목격한 것은 '디지털 유전자'라는 용어가 더 큰 담론, 미디어 중심적인 담론, 일종의 신화의 일부라는 점입니다. 그 담론은 아이들이 디지털 유전자를 가지고 태어나 디지털 네이티브라는 것입니다. 우리는 아이들을 디지털 세상, 디지털 환경 속의 디지털 미래에 대비시켜야 합니다. 따라서 아이들은 아주 어릴 때부터 디지털 미디어를 접하게 될 것이고, 어쩌면 아주 어릴 때부터 디지털 미디어가 필요할지도 모른다는 것입니다.

저도 이해합니다. 아이들은 이런 기기들을 금방 익히고 사용법도 바로 아는 것 같습니다. 그건 사실입니다. 제 딸이 자기 딸과 함께 유튜브에서 뭔가를 하는 방법을 찾아보는 건 제가 30년 전에 딸과 함께 '어머니의 연감'을 찾아봤던 것만큼이나 자연스러운 일입니다. 우리는 시대의 기술에 능숙하고 문해력 있는 참여자가 되어야 합니다. 저는 미디어 리터러시 교육의 일환으로 코딩 교육까지 지지합니다. 하지만 그 이상의 의미가 있습니다.

인간 중심적 서사

좀 더 인간 중심적인 관점이 있는데, 그것은 바로 이것입니다. 우리는 실제로 살아 숨 쉬고 생각하고 느끼는, 육체를 가진 인간으로서 살아있는 지구 위에 살고 있으며, 미래는 본질적으로 알 수 없다는 것입니다.

주의: 첫 6년의 중요성

그러므로 우리 모두에게 필요하고, 아이들이 미래를 헤쳐나가고 어떤 형태의 학습이든 활용할 수 있도록 돕는 데 필요한 능력은 바로 집중력입니다.

발달심리학자인 마이클 포스너 박사는 주의력은 마치 신체의 기관계와 같다고 말합니다. 호흡이나 소화처럼 신경계 구조를 가지고 있다는 것이죠. 따라서 주의력 발달에 있어서 기본적인 신경 발달, 즉 생후 6년 동안의 구조 형성은 매우 중요합니다. 이 시기에는 인생의 다른 어떤 시기보다 역동적인 신경 연결이 활발하게 이루어지기 때문입니다. 청소년기처럼 역동적인 시기도 있지만, 세계관의 기본 틀이 형성되는 시기가 바로 이 6년입니다. 이러한 신경 연결은 유전적 소질과 환경이 서로 어우러져 마치 춤을 추듯 형성됩니다.
그러므로 만약 주의력이 건강한 신경 발달에 달려 있다면, 우리는 어린 아이들의 신경 발달을 돕는 몇 가지 요소를 살펴볼 필요가 있습니다.

영양 섭취, 수면, 안전한 신체 환경이 보장된다는 가정 하에 몇 가지 사항을 지적하고 싶습니다.

성인 주의력의 구성 요소: 사랑, 성인 모델, 방향성 및 경계심

첫 번째는 어른의 생생한 주의력입니다. 여기에는 네 가지 요소가 있습니다. 첫째, 어른의 주의력은 아이에게 날씨와 같습니다. 아이들은 그것을 직접적으로 감지합니다. 어른이 걱정하는 듯한 시선이 아닌, 생생한 주의력을 기울일 때, 그것은 아이에게 햇살과 같습니다. 아이와 함께 어떤 일을 하면서 공통된 주의력을 유지할 때, 아이는 "와! 여기가 정말 좋은 곳이야!"라고 느끼게 됩니다.
신경 세포들은 "세상은 열려 있다. 잠재력과 풍요로움이 있다"라고 말하는 방식으로 활성화될 것입니다.

어른의 모습은 아이에게 본보기가 됩니다. 따라서 어른이 중심을 잡고 있거나, 중심을 잡으려고 노력하는 모습을 보면 아이는 자신에게도 그런 가능성이 있다고 생각하게 됩니다.

제 친구는 어릴 적부터 누군가의 단순한 모습, 즉 자신이 하는 일에 집중하는 모습을 처음 봤을 때를 기억한다고 말했어요. 어린아이였음에도 불구하고, 그녀는 그런 모습을 보고 자신도 그렇게 살 수 있겠다는 생각을 했다고 해요. 그 모습은 바로 할머니가 파스타 소스를 젓고 계시던 모습이었다고 하네요.

성인의 건강 상태와 "기상 조건"은 서로 연결되어 있습니다.

세 번째는 방향성입니다. 아이는 어른이 지향하는 것, 그리고 주변 환경이 중요하다고 말하는 것에 따라 방향성을 정하는 경향이 있습니다. 저는 모든 집에 텔레비전이 없던 시절을 기억할 만큼 나이가 많습니다. 텔레비전이 우리 집에 들어오던 날 밤, 저는 계단에 서서 거실을 내려다보고 있었습니다. 가구들이 모두 화면을 향해 움직이는 모습을 생생하게 기억합니다. 우리가 서로 마주 볼 것인지, 아니면 화면을 마주 볼 것인지에 대한 무언가 변화가 일어났다는 것을 깨달았습니다. 집에 들어섰을 때 가장 중요한 것은 무엇일까요? 무엇이 가장 중요할까요? 또 다른 점은, 요즘 아이들은 미디어 캐릭터가 그려진 침대 시트를 덮고, 로고가 박힌 옷을 입고 일어날 수 있기 때문에, 방향성에 대한 문제는 아이들에게 훨씬 더 광범위하고 보편적인 문제가 되었다는 것입니다.

아이들은 자신들을 돌봐주는 사람들, 즉 옷을 입히고, 먹을 것을 주고, 필요한 것들을 가져다주는 사람들이 자신들에게 좋은 존재이고, 자신들이 관심을 기울이는 곳에 있어야 한다고 믿기 때문에 신뢰감을 느낍니다. 따라서 이러한 점을 살펴보는 것이 중요합니다.

네 번째는 바로 경계심입니다. 부모로서 우리는 경계심을 갖고 최선을 다하려고 노력합니다. 미디어와 관련해서는 교육용 미디어, 오락용 미디어, 광고를 구분하는 방법에 대한 자료가 많이 있습니다. 미국 소아과학회 웹사이트에도 미디어에 대한 유용한 정보가 있습니다.
자료 접근 및 정보 검색과 관련하여 한 가지 말씀드리고 싶은 점은 두 가지 관점이 있다는 것입니다. 하나는 아이들의 발달을 문제의 중심에 두는 관점입니다. 이것이 미국 소아과학회(AAP)의 입장입니다. AAP는 다양한 영향 요인을 종합적으로 고려합니다.

다음으로는 예상대로 아동과 미디어를 문제의 중심에 두는 사람들이 있습니다. 이들은 주로 커뮤니케이션 측면에서 접근하며, 강조하는 부분이나 연구 분야가 다릅니다. "미디어가 아이에게 좋다" 또는 "미디어가 아이에게 나쁘다"라는 제목의 기사를 읽을 때는 표면적인 내용 너머를 살펴보고 기사를 쓴 사람이나 연구를 수행한 사람의 관점을 파악하는 것이 중요합니다.

환경 탐색: 자유 놀이와 조용한 시간

또 하나 이야기하고 싶은 것은 자유 놀이입니다. 아이들이 주변 환경을 탐색할 자유를 갖는 것은 매우 중요합니다. 자유 놀이가 좋다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 아이들은 자유 놀이를 통해 사회성을 많이 배웁니다. 하지만 어떤 사람들은 "디지털 미디어가 환경의 일부라면, 왜 아이들이 그것을 탐색하도록 장려하지 않느냐"라고 묻습니다. 여기에는 근본적인 차이가 있습니다. 자유 놀이의 가장 큰 특징은 정해진 규칙이 없고 아이들이 스스로 시작한다는 것입니다. 반면 디지털 미디어 도구와 앱은 프로그램된 방식대로만 작동할 수 있습니다. 오직 한 가지 일만 할 수 있는 것이죠. 이 점이 매우 중요합니다.

환경과의 관계 형성 및 조작에 있어 또 다른 중요한 점은 바로 '고요함'입니다. 아이가 그저 조용히 관찰할 수 있는 시간을 주는 것이죠. 아이에게 아무런 계획도 세우지 않고, 즐겁게 해주거나 무언가에 몰두하게 하려고 애쓰지 않아도 되는 시간을 주는 것은 아이에게 엄청난 선물을 주는 것과 같습니다. 아이는 그저 가만히 있을 수 있습니다. 이는 아이를 키우는 데 있어 매우 중요한 능력입니다.

이러한 고요함은 집중력 측면에서 우리 모두에게 매우 중요합니다. 셰리 터클은 그녀의 책 "함께 있지만 혼자 있는 법"에서 만약 우리가 아이들에게 혼자 있는 법을 가르쳐주지 않는다면, 아이들은 항상 외로움을 느낄 것이며, 끊임없이 다른 사람과의 연결을 갈망하게 될 것이라고 지적합니다.

제 학부생들은 자신보다 겨우 아홉 살이나 열 살 어린 동생이나 친척들에 대해 걱정합니다. 왜냐하면 그들은 놀이에서 보이는 이러한 급격한 변화와 연결되지 않은 시간이 전혀 없다는 것을 느끼기 때문입니다.

다음으로 내러티브로 넘어가겠습니다.
이야기는 신경 발달에 매우 중요한 역할을 합니다. 이야기는 우리의 많은 신경 연결을 활용합니다. 아이들이 이야기를 좋아한다는 것은 누구나 아는 사실이며, 이야기는 오랜 세월 동안 문화와 전통을 전승해 온 방식입니다.

우리는 대중문화 속 이야기들에 둘러싸여 있습니다. 대중문화 이야기들의 공통적인 주제는 다음과 같습니다. 아무리 멋져 보여도 만족할 수 없고, 아무리 많은 것을 가져도 부족하며, 폭력은 갈등 해결에 용납될 수 있는 수단이라는 것입니다. 이러한 이야기들이 강렬한 시각적 요소와 함께 전달될 때, 아이들에게는 극심한 부담이 될 수 있습니다.

제 일에 있어서 중요한 전환점 중 하나는 몇 년 전에 찾아왔습니다. 저는 아이들을 위한 공예 센터를 설립했는데, 어느 날 빵 만들기를 하고 있었어요. 아이들 각자 반죽을 하나씩 받았죠. 문득 "와! 이렇게 조용히 4, 5분 동안 모두가 반죽만 하고 있네." (제게는 천국 같은 순간이었죠)라는 생각이 들었고, "바로 이런 기회를 주기 위해 내가 이 센터를 시작했던 거야."라는 생각이 들었습니다.

내 옆에 앉은 어린 소녀가 고개를 들더니 "라이온 킹 비디오 소리가 너무 커요."라고 말했다. 이게 무슨 소리지? 귀를 기울여 보니, 길거리에서 나는 소리인가, 아니면 누군가 음악을 틀고 있는 건가 싶었다. "난 안 들리는데."라고 말하자, 소녀는 "내 머릿속에서 나는 소리 같아요."라고 대답했다.

(숨을 헐떡이며)

바로 그 순간, 이러한 이미지들이 어떻게 상상력과 주의력을 침해하는지에 대한 지적인 이해가 현실로 다가왔고, 나는 이 일을 시작해야 한다는 것을 깨달았습니다.

이 모든 것에는 시간이 걸립니다. 우리는 우리 자신의 이야기라는 강력한 도구를 아이들에게 전해줄 수 있습니다. 가족 이야기, 하루 일과를 마치고 아이와 함께 그날 있었던 일을 이야기 나누는 습관 등이 그 예입니다. 아이와 함께 휴가나 공원 나들이를 다녀오면서 우리가 본 것을 이야기하고, 아이가 본 것을 이야기하도록 하는 것, 내러티브 심리학자들은 이를 "이야기를 풍성하게 만드는 것"이라고 부릅니다. 이는 아이들이 공감 능력을 키우는 데 도움이 됩니다. 같은 사건이 일어났지만 사람마다 다른 인상을 받을 수 있다는 것을 깨닫게 해주기 때문입니다.

우리에게는 이민, 고난, 시련과 같은 더 큰 가족 이야기가 있습니다. 그리고 아이들이 세상 속에서 자신의 위치를 ​​느낄 수 있도록 신앙, 인본주의, 민족적 배경과 관련된 이야기들을 들려줍니다.

에모리 대학교의 로빈 피우쉬와 동료 연구진은 미국 사회의 신화와 의례에 대한 연구를 진행했는데, 그 결과 가족 이야기를 아는 청소년들이 약물 사용, 알코올 사용, 결석 등의 측면에서 청소년기에 훨씬 더 강한 회복력을 보인다는 사실을 발견했습니다. 이는 분명한 차이를 만들어냅니다.

시간
이 모든 일에는 시간이 걸리므로 부모는 시간이 없다고 죄책감을 느낄 필요가 없습니다. 제가 생각하는 시간 활용 방식은 이미 주어진 시간을 살펴보는 것입니다. 즉, 이동 시간 등 다른 용도로 사용할 수 있는 시간은 얼마나 될까요? 물론 일정을 조정해서 시간을 더 확보할 수 있다면 좋겠지만, 그럴 수 없다면 시간을 낼 수 있는 방법을 찾아야 합니다.
아이들에게는 인사와 작별이 매우 중요합니다. 유치원 선생님들께 들었는데, 하루 일과가 끝나면 아이들은 들려줄 이야기나 보여줄 그림에 들떠 있는데, 부모는 휴대폰만 보면서 "코트 입어, 코트 입어"라고 말한다고 합니다.
죄책감이 필요한 게 아니라, 인식이 필요한 겁니다. 한 발짝 물러나 관계와 건강한 발달을 문제의 중심에 두면, 대중문화와 미디어는 방향을 바꿔 우리에게 진정으로 도움이 될 수 있습니다. 그리고 우리는 혼자가 아닙니다. 서로를 위해 시간을 내려고 노력하고, 디지털 미디어를 의도적으로 사용하고 집착하지 않으려고 애쓰는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 우리는 서로에게 우리의 이야기, 우리의 시간, 우리의 관심을 어린 자녀들과 나누도록 격려해야 합니다. 이는 앞으로 다가올 더 어려운 대화를 위한 토대를 마련하는 것입니다. 미래에 도움이 될 것입니다. 사회가 일어나고 있는 변화는 놀랍습니다. 뉴욕 타임스 기사에 따르면, 실리콘 밸리 사람들은 자녀들을 어디에 보낼까요? 미디어가 없는 발도르프 학교에 보냅니다. 빌 게이츠의 자녀들은 12살이 될 때까지 휴대전화를 갖지 못했습니다.
그들은 뭔가 알고 있는 겁니다. 만약 그 속설이 사실이라면, 아이들이 처음부터 이런 것들에 그렇게 쉽게 적응한다면, 왜 서두르는 걸까요? 감각적인 경험을 하고, 가족과 건강한 관계를 맺고, 이야기를 듣는 것이 그렇게 중요하다면, 왜 먼저 그런 것들을 하지 않는 걸까요? 그것이야말로 아이들이 삶의 모든 것을 활용하고, 미지의 미래를 주체적이고 즐겁게 맞이할 수 있는 토대를 마련해 줄 텐데요. 제 생각에는 그건 충분히 가치 있는 투자입니다.
감사합니다.

(박수 갈채)

* **

메리 로스차일드의 연구에 대해 더 자세히 알아보려면 "관계와 관심의 관점에서 미디어를 고찰하기" 를 읽어보세요.