La Importancia Del Tiempo De Tranquilidad

En 2016, el biólogo emérito y naturalista de Harvard EO Wilson (TED Talk: Advice to a young scientific ) publicó Half-Earth: Our Planet's Fight for Life , en el que propone que la mitad de la superficie terrestre se designe y proteja como tierra de conservación. Solo desde 1970, los seres humanos han destruido más del 30 por ciento de los bosques y el ecosistema marino, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. La destrucción ha sido una consecuencia no deseada del crecimiento de la población, el deseo de mayor riqueza material y comodidad, y la necesidad asociada de más energía. También ha sido impulsada por el imperativo inexorable del capitalismo y el poderoso deseo de ciertos individuos de aumentar su riqueza personal. La propuesta de Wilson puede ser difícil de lograr, pero representa un reconocimiento de la importancia de nuestro entorno natural y las fuerzas que lo amenazan.

La destrucción de nuestro ser interior a través del mundo conectado es un fenómeno aún más reciente y sutil. La pérdida de la lentitud, del tiempo para la reflexión y la contemplación, de la privacidad y la soledad, del silencio, de la capacidad de sentarse tranquilamente en una silla durante quince minutos sin estímulos externos: todo ha ocurrido de forma rápida y casi invisible. Hace ciento cincuenta años, el teléfono no existía. Hace cincuenta años, internet no existía. Hace veinticinco años, Google no existía.

La situación es grave. Al igual que con el calentamiento global, es posible que ya estemos cerca de un punto sin retorno. Invisiblemente, casi sin darnos cuenta, nos estamos perdiendo. Estamos perdiendo nuestra capacidad de saber quiénes somos y qué es importante para nosotros. Estamos creando una maquinaria global en la que cada uno de nosotros es un engranaje inconsciente y reflexivo, impulsado implacablemente por la velocidad, el ruido y la urgencia artificial del mundo conectado.

¿Qué podemos hacer? De alguna manera, necesitamos crear un nuevo hábito mental, como individuos y como sociedad. Necesitamos una actitud mental que valore y proteja la quietud, la privacidad, la soledad, la lentitud y la reflexión personal; que honre nuestro ser interior; que nos permita a cada uno vagar libremente por nuestra mente.

La propuesta de Wilson es audaz, y me gustaría hacer una propuesta igualmente audaz: que la mitad de nuestras mentes despiertas se dedique y reserve para la reflexión en silencio. De lo contrario, estamos destruyendo nuestro ser interior y nuestra capacidad creativa. Podemos dedicar diferentes momentos del día a la contemplación y la quietud, libres del mundo exterior.

¿Cómo cultivamos un hábito mental contemplativo? Hace veinte años, una amiga que daba clases en un instituto de Arlington, Massachusetts, empezó algo nuevo con sus alumnos. Al principio de cada clase, hacía sonar una campana y les pedía que guardaran silencio durante cuatro minutos. Como escribió más tarde: «Les expliqué [a mis alumnos] que sentía que nuestros días escolares eran demasiado ajetreados y llenos de ruido, que el silencio podía ayudarnos a dejar atrás la clase anterior y a prepararnos para estar presentes en esta. Que era un momento para despejar la mente. Les dije que buscábamos la quietud interna y externa». Los resultados fueron milagrosos, me contó. Tanto ella como los alumnos estaban más tranquilos y centrados.

En los últimos años, se han creado numerosas organizaciones, como Mindful Schools y Mindful Education , para introducir periodos de silencio y meditación en escuelas primarias y secundarias. Por ejemplo, en 2015, la educadora mente-cuerpo Stacy Sims inició un programa llamado Momentos Musicales Conscientes, en el que los estudiantes escuchan cuatro minutos de música clásica durante el periodo de anuncios matutinos, similar a la idea de mi amigo de Massachusetts. Momentos Musicales Conscientes opera actualmente en 65 escuelas primarias y secundarias, campamentos y organizaciones de servicios sociales, la mayoría de ellas en Cincinnati.

Para desarrollar nuevos hábitos mentales, cada grupo debe utilizar métodos diferentes. Tengo algunas recomendaciones que deberían considerarse puntos de partida, no soluciones integrales:

Para estudiantes de primaria y secundaria, un periodo de silencio de diez minutos durante la jornada escolar. Durante este tiempo, los estudiantes podrían anotar sus pensamientos en un cuaderno. Cada escuela tiene su propia cultura, y cada escuela sabrá cuál es la mejor manera de implementar este periodo de silencio.

Para estudiantes universitarios, cursos "intensivos introspectivos" creados por cada departamento académico. Cada estudiante deberá cursar al menos uno de estos cursos cada semestre. Los cursos introspectivos, si bien se centran en la materia específica del departamento (por ejemplo, historia o química), tendrán una carga reducida de lectura y tareas, y animarán a los estudiantes a aprovechar el tiempo libre para reflexionar sobre lo que están aprendiendo y relacionarlo con sus vidas y objetivos.

En el lugar de trabajo, una sala tranquila o espacio similar donde se permite y se anima a los empleados a dedicar media hora diaria a meditar, reflexionar o simplemente estar en silencio. No se permitirá el uso de teléfonos inteligentes ni computadoras en la sala tranquila. Este período de silencio no formará parte de la pausa habitual para el almuerzo.

Para las familias, una hora desconectada por la noche, quizás durante la cena, en la que todos los teléfonos, smartphones, computadoras y demás dispositivos estén apagados. La cena debería ser un momento para conversar tranquilamente.

Las personas deberían pensar en cómo pasan su tiempo cada día y tratar de tomarse media hora lejos del mundo conectado, por ejemplo, dando un paseo desconectados, leyendo o simplemente sentados en silencio.

Para la sociedad en su conjunto, se requieren zonas libres de pantallas en espacios públicos, donde los dispositivos digitales estén prohibidos, y leyes laborales que garanticen a los trabajadores media hora diaria de silencio en el lugar de trabajo.

Creo que podemos desarrollar un nuevo hábito mental hacia el mundo conectado, pero llevará tiempo. Primero debemos reconocer el peligro. Sin duda, los jóvenes deberían asumir cierta responsabilidad por su adicción al mundo conectado, a costa de su yo interior. Pero ¿no deberíamos nosotros, quienes creamos ese mundo, asumir más responsabilidad? Somos víctimas, pero también los perpetradores. ¿No les debemos a todos nuestros hijos un mundo donde sus vidas contemplativas sean valoradas y apoyadas? ¿No nos lo debemos a nosotros mismos?

Aunque cambiar los hábitos mentales es difícil, se puede lograr. Con un poco de determinación, cada uno de nosotros puede encontrar media hora al día para perder el tiempo. Y al hacerlo, nos hacemos un regalo. Es un regalo a nuestro espíritu. Es honrar esa voz tranquila y susurrante. Es una liberación de la jaula del mundo conectado. Es libertad. Hace décadas, cuando era aquel niño que caminaba a casa desde la escuela por el bosque, siguiendo tortugas que avanzaban lentamente por un sendero de tierra, perdiendo horas observando renacuajos en las aguas poco profundas o el balanceo de las hierbas acuáticas con el viento, era libre. No podemos regresar a ese mundo, ni necesariamente querríamos hacerlo, pero podemos crear algo de ese espacio en nuestro mundo actual. Podemos crear una reserva dentro de nuestras propias mentes.

Extracto del nuevo libro «Elogio de la pérdida de tiempo» de Alan Lightman. Reimpreso con autorización de TED Books/Simon & Schuster. © 2018 Alan Lightman.

Mira la charla TEDxWellesleyCollege de Alan Lightman aquí: