조용한 시간의 중요성

2016년, 하버드대 명예 생물학자이자 자연주의자인 E.O. 윌슨 (TED 강연: 젊은 과학자에게 주는 조언 )은 『반쪽 지구: 우리 행성의 생존을 위한 투쟁』을 출간하여 지구 표면의 절반을 보호구역으로 지정하자고 제안했습니다. 세계자연보호기금(WWF)에 따르면, 1970년 이후 인류는 삼림과 해양 생태계의 30% 이상을 파괴했습니다. 이러한 파괴는 인구 증가, 물질적 풍요와 안락함에 대한 욕구, 그리고 그에 따른 에너지 수요 증가라는 의도치 않은 결과입니다. 또한 자본주의의 거스를 수 없는 힘과 개인의 부를 증대시키려는 강력한 욕망도 파괴를 부추겼습니다. 윌슨의 제안은 실현하기 어려울 수 있지만, 자연환경의 중요성과 이를 위협하는 요소들에 대한 인식을 보여주는 중요한 발상입니다.

인터넷 세상으로 인해 우리 내면이 파괴되는 현상은 훨씬 더 최근에 나타난, 그리고 더욱 미묘한 현상입니다. 느림, 성찰과 사색을 위한 시간, 사생활과 고독, 침묵, 외부 자극 없이 15분 동안 의자에 조용히 앉아 있을 수 있는 능력의 상실은 모두 빠르게, 그리고 거의 눈에 띄지 않게 일어났습니다. 150년 전에는 전화가 없었고, 50년 전에는 인터넷이 없었으며, 25년 전에는 구글이 존재하지 않았습니다.

상황은 심각합니다. 지구 온난화처럼, 우리는 이미 돌이킬 수 없는 지점에 가까워졌을지도 모릅니다. 눈에 띄지 않게, 거의 알아차리지 못하는 사이에 우리는 스스로를 잃어가고 있습니다. 우리가 누구인지, 무엇이 중요한지 아는 능력을 잃어가고 있습니다. 우리는 각자가 생각 없이 반사적으로 움직이는 톱니바퀴처럼, 연결된 세상의 속도, 소음, 그리고 인위적인 긴박감에 끊임없이 휘둘리는 거대한 기계를 만들어가고 있습니다.

우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요? 개인으로서, 그리고 사회로서 새로운 사고방식을 만들어야 합니다. 고요함, 사생활, 고독, 느림, 자기 성찰을 소중히 여기고 보호하는 정신적 태도가 필요합니다. 내면의 자아를 존중하고, 각자가 정해진 계획 없이 마음속을 자유롭게 거닐 수 있도록 하는 태도가 필요합니다.

윌슨의 제안은 대담하며, 저 또한 그에 못지않게 대담한 제안을 하고 싶습니다. 깨어 있는 시간의 절반을 고요한 성찰을 위해 할애해야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 우리는 내면의 자아와 창조적인 능력을 파괴하게 될 것입니다. 하루 중 여러 시간을 외부 세계로부터 벗어나 사색과 고요함에 바칠 수 있습니다.

어떻게 하면 사색적인 마음 습관을 기를 수 있을까요? 20년 전, 매사추세츠주 알링턴에서 고등학교를 가르치던 한 친구가 학생들과 함께 새로운 시도를 했습니다. 매 수업 시작 전에 종을 울리고 4분 동안 조용히 있으라고 한 것입니다. 그녀는 나중에 이렇게 썼습니다. "저는 학생들에게 학교생활이 너무 정신없고 소음으로 가득 차 있다고 생각했습니다. 침묵은 이전 수업을 잊고 이번 수업에 집중할 수 있도록 도와줄 것입니다. 머리를 맑게 하는 시간이죠. 내면과 외면의 고요함을 목표로 한다고 말했습니다." 결과는 놀라웠다고 그녀는 제게 말했습니다. 그녀와 학생들 모두 더 차분해지고 마음의 평정을 찾았다고 합니다.

최근 몇 년 동안 Mindful Schools 와 Mindful Education 과 같은 여러 단체들이 초등학교와 중등학교에 조용한 명상 시간을 도입하기 위해 설립되었습니다. 예를 들어, 심신 교육 전문가인 스테이시 심스는 2015년에 Mindful Music Moments 라는 프로그램을 시작했는데, 이 프로그램에서는 학생들이 아침 방송 시간에 4분 동안 클래식 음악을 듣습니다. 이는 매사추세츠에 사는 제 친구의 아이디어와 유사합니다. Mindful Music Moments는 현재 65개의 유치원부터 고등학교까지, 캠프, 사회복지기관에서 운영되고 있으며, 대부분 신시내티에 있습니다.

새로운 사고방식을 기르기 위해서는 각기 다른 집단이 서로 다른 방법을 사용해야 합니다. 제가 제시하는 몇 가지 제안은 포괄적인 해결책이라기보다는 출발점으로 여겨주시면 감사하겠습니다.

유치원부터 고등학교까지 학생들을 대상으로 수업 시간 중 10분간의 침묵 시간을 갖는 것이 좋습니다. 학생들은 이 시간 동안 조용히 공책에 생각을 적어볼 수 있습니다. 학교마다 문화가 다르므로, 각 학교가 이 침묵 시간을 어떻게 운영하는 것이 가장 좋을지 잘 판단할 수 있을 것입니다.

대학생들을 위해 각 학과에서 "성찰 집중" 강좌를 개설합니다. 모든 학생은 매 학기 최소 한 개의 이러한 강좌를 필수로 수강해야 합니다. 성찰 강좌는 해당 학과의 특정 전공 분야(예: 역사 또는 화학)를 기반으로 하지만, 읽기 자료와 과제량을 줄이고 학생들이 자유 시간을 활용하여 학습 내용을 성찰하고 이를 자신의 삶과 목표에 연결짓도록 장려합니다.

직장 내에 직원들이 매일 30분씩 명상, 사색 또는 단순히 조용히 시간을 보낼 수 있도록 허용하고 장려하는 조용한 방이나 이와 유사한 공간을 마련한다. 이 조용한 방에서는 스마트폰과 컴퓨터 사용이 금지된다. 이 시간은 정규 점심시간과는 별개로 운영된다.

가정에서는 저녁 식사 시간처럼 하루 한 시간 정도 모든 휴대폰, 스마트폰, 컴퓨터 및 기타 전자기기를 꺼두는 시간을 가져보세요. 저녁 식사는 조용한 대화를 나누는 시간이 되어야 합니다.

사람들은 매일 시간을 어떻게 보내는지 생각해보고, 전자기기에서 벗어나 산책을 하거나, 책을 읽거나, 조용히 앉아 있는 등 30분 정도 시간을 내어 휴식을 취하도록 노력해야 합니다.

사회 전체를 위해서는 공공장소에 디지털 기기 사용이 금지된 '스크린 없는 구역'을 의무화하고, 근로자에게 직장에서 매일 30분씩 조용한 시간을 보장하는 노동법을 제정해야 합니다.

저는 우리가 인터넷 세상에 대한 새로운 사고방식을 기를 수 있다고 믿지만, 시간이 걸릴 것입니다. 우선 우리는 그 위험성을 인식해야 합니다. 물론 젊은 세대는 내면의 자아를 희생하면서까지 인터넷 세상에 중독된 것에 대해 어느 정도 책임을 져야 합니다. 하지만 그 세상을 만든 우리가 더 큰 책임을 져야 하지 않을까요? 우리 자신도 피해자이지만, 동시에 가해자이기도 합니다. 우리는 모든 아이들에게 사색적인 삶이 존중받고 지지받는 세상을 만들어 줄 의무가 있지 않을까요? 우리 자신에게도 그럴 의무가 있지 않을까요?

사고방식을 바꾸는 것은 어렵지만, 불가능한 것은 아닙니다. 약간의 의지만 있다면 우리 모두 하루에 30분 정도는 시간을 허비할 수 있습니다. 그리고 그렇게 할 때 우리는 스스로에게 선물을 주는 것입니다. 그것은 우리 영혼에 주는 선물입니다. 조용히 속삭이는 내면의 목소리에 귀 기울이는 것입니다. 연결된 세상의 우리에서 벗어나는 해방입니다. 바로 자유입니다. 수십 년 전, 제가 학교에서 집으로 숲길을 걸어가며 흙길을 따라 느릿느릿 걸어가는 거북이를 따라가고, 얕은 물가의 올챙이들을 바라보거나 바람에 흔들리는 수초를 보며 시간을 보내던 그 소년 시절, 저는 자유로웠습니다. 우리는 그 시절로 돌아갈 수는 없고, 돌아가고 싶지도 않겠지만, 오늘날 우리 삶 속에서 그 시절의 일부를 만들어낼 수는 있습니다. 우리 마음속에 작은 안식처를 만들 수 있는 것입니다.

앨런 라이트먼의 신간 『 시간 낭비의 미덕 』에서 발췌했습니다 . TED Books/Simon & Schuster의 허가를 받아 재출판되었습니다. © 2018 앨런 라이트먼.

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