L'importance Du Temps De Calme

En 2016, le biologiste émérite et naturaliste d'Harvard , E.O. Wilson (conférence TED : Conseils à un jeune scientifique ), a publié « La moitié de la Terre : Le combat de notre planète pour la vie » , dans lequel il propose de désigner et de protéger la moitié de la surface terrestre comme zone de conservation. Depuis 1970 seulement, l'humanité a détruit plus de 30 % des forêts et des écosystèmes marins, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF). Cette destruction est une conséquence involontaire de la croissance démographique, du désir d'accroître sa richesse matérielle et son confort, et du besoin énergétique qui en découle. Elle est également alimentée par l'impératif inexorable du capitalisme et par la volonté farouche de certains individus d'augmenter leur patrimoine personnel. La proposition de Wilson est peut-être difficile à mettre en œuvre, mais elle témoigne de la reconnaissance de l'importance de notre environnement naturel et des forces qui le menacent.

La destruction de notre être intérieur par le monde connecté est un phénomène encore plus récent et plus insidieux. La perte de la lenteur, du temps pour la réflexion et la contemplation, de l'intimité et de la solitude, du silence, de la capacité à rester assis tranquillement sur une chaise pendant quinze minutes sans stimulation extérieure – tout cela s'est produit rapidement et presque imperceptiblement. Il y a cent cinquante ans, le téléphone n'existait pas. Il y a cinquante ans, Internet n'existait pas. Il y a vingt-cinq ans, Google n'existait pas.

La situation est alarmante. Tout comme pour le réchauffement climatique, nous sommes peut-être déjà proches du point de non-retour. Insidieusement, presque sans nous en rendre compte, nous nous perdons. Nous perdons la capacité de savoir qui nous sommes et ce qui compte vraiment pour nous. Nous créons une machine mondiale où chacun de nous n'est qu'un rouage automatique et inconscient, implacablement entraîné par la vitesse, le bruit et l'urgence artificielle du monde connecté.

Que pouvons-nous faire ? Il nous faut, individuellement et collectivement, instaurer une nouvelle habitude de pensée. Nous avons besoin d’une attitude mentale qui valorise et protège le calme, l’intimité, la solitude, la lenteur, l’introspection ; qui honore notre être intérieur ; qui nous permette de vagabonder librement dans nos pensées.

La proposition de Wilson est audacieuse, et je souhaiterais en formuler une tout aussi audacieuse : consacrer la moitié de notre temps d’éveil à la réflexion silencieuse. Autrement, nous détruisons notre être intérieur et nos capacités créatives. Différents moments de la journée pourraient être dédiés à la contemplation et au calme, à l’abri du monde extérieur.

Comment cultiver une attitude contemplative ? Il y a vingt ans, une amie, professeure de lycée à Arlington, dans le Massachusetts, a instauré une nouvelle pratique avec ses élèves. Au début de chaque cours, elle sonnait une cloche et leur demandait de garder le silence pendant quatre minutes. Comme elle l'a écrit plus tard : « J'expliquais [à mes élèves] que nos journées d'école me semblaient trop trépidantes et bruyantes, que le silence pouvait nous aider à nous détacher du cours précédent et à nous préparer pleinement au suivant. Que c'était un moment pour faire le vide. J'expliquais que nous recherchions le calme intérieur et extérieur. » Les résultats furent miraculeux, m'a-t-elle confié. Elle et ses élèves étaient plus calmes et plus sereins.

Ces dernières années, de nombreuses organisations, telles que Mindful Schools et Mindful Education , ont vu le jour afin d'intégrer des moments de calme et de méditation dans les écoles primaires et secondaires. Par exemple, en 2015, Stacy Sims, spécialiste des approches corps-esprit, a lancé le programme Mindful Music Moments, dans lequel les élèves écoutent quatre minutes de musique classique pendant l'annonce du matin – une initiative similaire à celle de mon ami dans le Massachusetts. Mindful Music Moments est désormais présent dans 65 écoles, centres de loisirs et organismes sociaux, principalement à Cincinnati.

Pour développer de nouvelles habitudes de pensée, différents groupes doivent utiliser différentes méthodes. Voici quelques recommandations, à considérer comme des points de départ plutôt que comme des solutions complètes :

Pour les élèves du primaire et du secondaire, une période de dix minutes de silence est prévue durant la journée scolaire. Ils peuvent alors noter leurs pensées dans un cahier. Chaque établissement ayant sa propre culture, il lui appartient de déterminer la meilleure façon d'instaurer ce temps de silence.

Pour les étudiants, des cours « introspectifs intensifs » seraient créés par chaque département. Chaque étudiant serait tenu de suivre au moins un de ces cours par semestre. Ces cours, bien qu'axés sur la discipline propre au département — par exemple, l'histoire ou la chimie —, proposeraient une charge de lecture et de travaux réduite et encourageraient les étudiants à utiliser leur temps libre pour réfléchir à leurs apprentissages et les relier à leur vie et à leurs objectifs.

Sur le lieu de travail, une salle de repos ou un espace similaire sera aménagé où les employés seront autorisés et encouragés à passer une demi-heure par jour à méditer, à réfléchir ou simplement à se recueillir. Les smartphones et les ordinateurs y seront interdits. Cette période de calme sera distincte de la pause déjeuner habituelle.

Pour les familles, une heure de déconnexion en soirée, par exemple pendant le dîner, où tous les téléphones, smartphones, ordinateurs et autres appareils sont éteints. Le dîner devrait être un moment privilégié pour des conversations calmes.

Chacun devrait réfléchir à la façon dont il occupe son temps chaque jour et essayer de s'ménager une demi-heure loin du monde connecté, par exemple en faisant une promenade sans être branché, en lisant ou simplement en s'asseyant tranquillement.

Pour la société dans son ensemble, il faudrait instaurer des zones sans écrans dans les espaces publics, où les appareils numériques sont interdits, et des lois du travail garantissant aux travailleurs une demi-heure de calme par jour sur leur lieu de travail.

Je crois que nous pouvons développer une nouvelle façon de penser face au monde hyperconnecté, mais cela prendra du temps. Il nous faudra d'abord prendre conscience du danger. Certes, les jeunes doivent assumer une part de responsabilité dans leur dépendance au monde hyperconnecté, au détriment de leur développement personnel. Mais nous qui avons créé ce monde, ne devrions-nous pas assumer une plus grande responsabilité ? Nous sommes à la fois victimes et responsables. N'avons-nous pas le devoir, envers tous nos enfants, de leur offrir un monde où leur vie contemplative est valorisée et encouragée ? Ne le devons-nous pas à nous-mêmes ?

Bien que changer ses habitudes de pensée soit difficile, c'est possible. Avec un peu de détermination, chacun de nous peut trouver une demi-heure par jour pour flâner. Et ce faisant, nous nous offrons un cadeau. Un cadeau à notre esprit. Un hommage à cette voix intérieure, douce et murmurante. Une libération de la cage du monde connecté. C'est la liberté. Il y a des décennies, quand j'étais ce petit garçon qui rentrait de l'école à pied en traversant les bois, suivant les tortues qui descendaient lentement un chemin de terre, passant des heures à observer les têtards dans l'eau peu profonde ou le balancement des herbes aquatiques dans le vent, j'étais libre. Nous ne pouvons pas retourner à ce monde, et nous ne le souhaiterions pas forcément, mais nous pouvons recréer un peu de cet espace dans notre monde d'aujourd'hui. Nous pouvons créer un refuge au sein de notre propre esprit.

Extrait du nouveau livre d'Alan Lightman, *Éloge du gaspillage de temps* . Reproduit avec l'aimable autorisation de TED Books/Simon & Schuster. © 2018 Alan Lightman.

Regardez ici la conférence TEDxWellesleyCollege d'Alan Lightman :