Lecciones De Quienes perdieron... Y encontraron.

Jill Bolte Taylor, el Dr. Govindappa Venkataswamy y el chef Grant Achatz forman un trío singular. ¿Qué tienen en común esta neurocientífica, el fallecido cirujano oftalmólogo y un líder del movimiento de la gastronomía molecular (sí, existe)? En un momento crucial de sus carreras, cada uno sufrió un duro golpe que les arrebató, sin duda, su mayor talento. Sin embargo, ninguno se rindió. Y cada uno alcanzó la grandeza tras extraer de su inimaginable experiencia de pérdida una comprensión más profunda de la condición humana.

Pérdida. Consideremos la paradoja de cómo esa sola palabra, breve como una semilla, puede engullir nuestro mundo entero. Todos la hemos experimentado, de maneras que van desde lo cotidiano hasta lo profundo.

“ Pierde algo cada día ”, nos instó perversamente la poetisa Elizabeth Bishop.

Acepta el nerviosismo

de llaves perdidas, una hora malgastada.

El arte de perder no es difícil de dominar.

Excepto que sí lo es. La experiencia de vivir está plagada de pérdidas. Y transformar esa experiencia compleja en una forma de arte no es fácil. Pero existen algunas personas excepcionales que lo han logrado con una gracia inspiradora, y nuestro mundo se enriquece gracias a ello.

Ante pérdidas más leves y cotidianas, ¿qué podemos aprender los demás de lo que estas tres personas extraordinarias perdieron y encontraron?

El chef que perdió el sentido del gusto

En 2007, la carrera de Grant Achatz estaba en pleno auge. Había sido nombrado uno de los mejores chefs emergentes de Estados Unidos y dirigía uno de los restaurantes más innovadores del país. Justo cuando el mundo culinario lo catapultaba a la fama, recibió el diagnóstico: carcinoma de células escamosas en estadio cuatro: cáncer de lengua. Le siguieron tratamientos agresivos. Achatz perdió capas de piel de la boca y la garganta, y también el sentido del gusto.

Un final cruel para un hombre cuya trayectoria profesional se basaba en percibir los matices delicados y sutiles del sabor. Sin embargo, «con la disciplina, la pasión y la concentración propias de un chef, rara vez faltaba al trabajo. Entrenó a sus cocineros para que imitaran su paladar y aprendió a cocinar con sus otros sentidos. La comida nunca había estado mejor» . Cinco meses después, Achatz fue declarado libre de cáncer y, ese mismo año, ganó uno de los máximos galardones del país en el ámbito culinario.

Cuando terminaron sus ciclos de radiación, Achatz comenzó a recuperar el sentido del gusto. Su percepción de los sabores regresó poco a poco: primero el dulce, luego el salado y finalmente el amargo. «Mi paladar se desarrolló como el de un recién nacido, pero yo tenía 32 años», dice Achatz, «así que pude comprender cómo regresaban los sabores y cómo interactuaban entre sí… Fue muy instructivo para mí. No lo recomiendo, pero creo que me convirtió en un mejor chef porque ahora entiendo realmente cómo funciona el sabor».

Su pérdida y la posterior recuperación lenta le brindaron a Achatz la oportunidad de comprender la evolución del gusto y la química de cómo interactúan los diferentes sabores, con una pureza visceral que pocos, si acaso alguno, de nosotros llegaremos a conocer. Su pérdida inicial a causa de la radiación estuvo acompañada de una aniquilación total y completa de la percepción del gusto, seguida de un reaprendizaje muy gradual, todo ello con una nueva y radical autoconciencia. A diferencia de un recién nacido, Achatz podía sintonizar de forma consciente y proactiva con el proceso de adquisición del gusto en curso. Podía observarlo de maneras antes imperceptibles, lo que le proporcionó nuevas perspectivas.

La experiencia de Achatz nos muestra que la pérdida puede brindar la oportunidad de readquirir y reaprender la experiencia con mayor consciencia e intención, de tal manera que la lógica interna y las leyes naturales de la experiencia se vuelven profundamente evidentes por primera vez. Jill Bolte Taylor puede dar fe de ello con vehemencia.

Una revelación de un neurocientífico

A sus 37 años, Jill Bolte Taylor era una neuroanatomista formada en Harvard con una prometedora carrera. Hasta que una fatídica mañana, un vaso sanguíneo se rompió en su hemisferio izquierdo. Con la objetividad y curiosidad de una verdadera científica, fue testigo del increíble colapso de sus funciones cerebrales. [Su vívida descripción de la experiencia y lo que sucedió después es ahora la segunda charla TED más vista de todos los tiempos].

El derrame cerebral dejó a Taylor inicialmente incapaz de hablar, caminar, leer, escribir o recordar su pasado. En sus propias palabras: «Ni siquiera sabía lo que era una madre, y mucho menos quién era la mía». Al dejar de funcionar su hemisferio izquierdo, perdió su capacidad de procesamiento y todo el lenguaje adquirido. Su mente quedó suspendida en un silencio recién descubierto, y experimentó simultáneamente una profunda paz y la incapacidad de distinguir los límites entre ella y el resto del mundo. Le tomó a Taylor ocho años de dedicación recuperar por completo las funciones normales de su mente y cuerpo. En el proceso, se convirtió en su propio sujeto de experimentación y llegó a muchas revelaciones profundas.

Una de sus primeras conclusiones fue darse cuenta de que cada emoción tiene un componente físico que podemos aprender a sentir conscientemente. «La alegría era una sensación en mi cuerpo. La paz era una sensación en mi cuerpo. Me pareció interesante poder sentir cuando se desencadenaba una nueva emoción. Podía sentir cómo las nuevas emociones me inundaban y luego me liberaban», dice Taylor. «Tuve que aprender nuevas palabras para nombrar estas experiencias de "sentimiento" y, lo más sorprendente, aprendí que tenía el poder de elegir si aferrarme a un sentimiento y prolongar su presencia en mi cuerpo, o simplemente dejar que fluyera rápidamente fuera de mí».

Imagina la libertad que acompaña a la comprensión visceral (no meramente intelectual) de que tienes la autonomía para elegir tu respuesta ante la avalancha de emociones. Un conocimiento recién descubierto que cala hasta lo más profundo del ser.

“Tomaba mis decisiones basándome en cómo me sentía por dentro. Había ciertas emociones, como la ira, la frustración o el miedo, que me resultaban incómodas cuando me invadían. Así que le dije a mi cerebro que no me gustaba esa sensación y que no quería activar esos circuitos neuronales. Aprendí que podía usar mi hemisferio izquierdo, a través del lenguaje, para hablar directamente con mi cerebro y decirle lo que quería y lo que no quería. Al darme cuenta de esto, supe que jamás volvería a ser la persona que era antes. De repente, tenía mucho más que decir sobre cómo me sentía y durante cuánto tiempo, y me oponía rotundamente a reactivar viejos circuitos emocionales dolorosos”, escribe Taylor en su libro superventas, My Stroke of Insight .

Su historia demuestra cómo la pérdida puede brindarnos la oportunidad de practicar la atención plena al componente físico de nuestras emociones. Al practicar esto, podemos elegir, mediante el poder de nuestra consciencia, fortalecer la influencia de una emoción sobre nosotros o debilitarla gradualmente. El Dr. Govindappa Venkataswamy experimentó extensamente con su consciencia de esta manera, tras una pérdida extrema.

Un cirujano perfecto con dedos lisiados

Nacido en una aldea del sur de la India, Govindappa Venkatswamy perdió a varios primos por complicaciones durante el parto, todos antes de cumplir los diez años. En la aldea no había médicos, y estas tempranas pérdidas reforzaron su determinación de convertirse en cirujano. Con constancia, logró ingresar a la facultad de medicina y completar sus estudios. Luego, a principios de sus treinta, justo cuando estaba a punto de embarcarse en su sueño de especializarse en obstetricia, sufrió los graves síntomas de la artritis reumatoide aguda. Una enfermedad que le deformó y paralizó los dedos de forma permanente, como las ramas nudosas de un viejo árbol.

El Dr. V (como se le conocería más tarde) estuvo postrado en cama durante casi dos años, y durante todo ese tiempo su cuerpo sufrió un dolor tan intenso que no podía sentarse, caminar, ponerse de pie ni comer sin ayuda. Cuando recuperó la fuerza suficiente para regresar a la facultad de medicina, supo que su sueño de convertirse en obstetra se había desvanecido. Alguien le recomendó la cirugía ocular. El Dr. V se matriculó en oftalmología y entrenó sus dedos, maltrechos por el dolor, para operar el ojo. A lo largo de su carrera , realizó más de 100.000 cirugías para devolver la vista . ¿Cómo lo logró?

La fuerza de su voluntad influyó, pero no fue solo su resistencia lo que le permitió manejar el bisturí con tanta precisión. Había algo más en juego. Sus dedos estaban afectados, pero su mente estaba lúcida y comenzó a darle instrucciones firmes. «Quieres que tu vida se libre de todo odio, celos y envidia, y que en su lugar busque el coraje y el amor. Quieres entregarte por completo a lo divino, a la perfección, a como quieras llamarlo. No quieres nada egoísta dentro de ti. Es un experimento que llevas a cabo constantemente», dijo.

Este hombre, de forma consciente y rutinaria, intentó ponerse al servicio de una fuerza superior profundizando su consciencia interior. «Una vez que separas tu consciencia interior de tu consciencia exterior, puedes contactar con una realidad más profunda que la que puede percibir tu razón. Tenemos la oportunidad de hacerlo todo el tiempo, cada minuto, cada segundo», dijo el Dr. V.

Su vida y obra revelan cómo las aparentes limitaciones impuestas por la pérdida pueden ser superadas por la fortaleza del espíritu humano y su capacidad para ponerse al servicio de valores inmutables. Cuando nos esforzamos por trascender desinteresadamente nuestra pérdida, podemos acceder a una fuerza que supera con creces nuestras debilidades superficiales. Y, con el tiempo, ampliamos nuestro círculo de apoyo.

A veces, como demuestran las historias de estas tres personas extraordinarias, si tenemos suficiente determinación y aplicamos cierta disciplina mental y emocional a nuestras vidas, entonces...

La pérdida es mayor.