失った人々から学ぶ…そして見つけた人々から学ぶ

ジル・ボルト・テイラー、ゴビンダッパ・ベンカタスワミ博士、そしてシェフのグラント・アチャツ。この3人の組み合わせは、一見すると似つかわしくない。脳科学者、故眼外科医、そして分子ガストロノミー運動（そう、そんなものがあるのだ）のリーダーである彼らに共通するものは何だろう？ キャリアの飛躍期に、彼らはそれぞれ不意打ちを食らった。それは、彼らにとっておそらく最大の才能だったものを奪うものだった。しかし、彼らは誰も諦めなかった。そして、想像を絶する喪失体験を糧に、人間の経験へのより深い洞察を得て、偉大な人物へと昇り詰めていったのだ。

喪失。種子のように短い言葉が、いかにして私たちの世界を丸ごと飲み込んでしまうのか、そのパラドックスを考えてみてください。私たちは皆、日常的なものから深遠なものまで、様々な形でそれを経験しています。

「毎日何かを失って」と詩人のエリザベス・ビショップは皮肉にも私たちに勧めた。

動揺を受け入れる

ドアの鍵を失くしたせいで、無駄に過ごした時間。

負ける技術を習得するのは難しくありません。

いや、実際はそうではない。生きる経験は喪失に満ちている。そして、その辛い経験を芸術の形にまとめ上げるのは容易ではない。しかし、それを霊感に満ちた優雅さで成し遂げた稀有な人々がいて、そのおかげで私たちの世界はより豊かになっている。

もっと軽微で、より日常的な喪失に直面して、この 3 人の並外れた人々が失い、そして見つけたものから、私たちは何を学ぶことができるでしょうか。

味覚を失ったシェフ

2007年、グラント・アチャッツは人気急上昇中だった。アメリカで最も優れた新人シェフの一人に選ばれ、アメリカで最も斬新なレストランの一つを経営していた。料理界の注目を浴びると同時に、診断も下された。ステージ4の扁平上皮癌、つまり舌がんだ。積極的な治療が続いた。アチャッツは口と喉の皮膚が剥がれ落ち、味覚も失った。

繊細なニュアンスと微妙な風味のニュアンスを見抜くことを生涯の仕事としていた男にとって、これは残酷な結末だった。しかし、「シェフとしての規律、情熱、そして集中力を活かし、彼はめったに仕事を休まなかった。彼はシェフたちに自分の味覚を真似るよう訓練し、他の感覚を使って料理する方法を学んだ。料理はかつてないほど美味しくなった。 」5ヶ月後、アチャツは癌が完治したと宣告され、同年、料理界における国内最高の栄誉の一つを受賞した。

放射線治療サイクルが終了すると、アハタズさんの味覚は確かに戻り始めました。味覚は文字通り一つずつ戻り、最初は甘味、次に塩味、そして最後に苦味と戻ってきました。「私の味覚は新生児並みに発達しました。でも当時私は32歳でした」とアハタズさんは言います。「だから、味覚がどのように戻り、どのように相乗効果を生み出すのかを理解できました。…私にとって非常に勉強になりました。お勧めはしませんが、味覚がどのように機能するかを本当に理解できたので、より良いシェフになれたと思います。」

喪失とその後のゆっくりとした回復は、アハタズに味覚の進化と、様々な風味がどのように相互作用するかという化学反応を理解する機会を与えた。それは、私たちのほとんど、あるいは誰も知ることのできない、内臓的な純粋さをもって理解することができた。放射線による最初の喪失は、味覚の完全な消失を伴い、その後、根本的に新しい自己認識とともに、非常に緩やかなペースで味覚を再学習した。新生児とは異なり、アハタズは実際に意識的かつ積極的に、進行中の味覚獲得のプロセスに同調することができた。彼は以前には認識できなかった方法でそれを観察することができ、それが新たな洞察につながった。

アチャッツ氏の経験は、喪失は、より高い意識と意図をもって経験を再び獲得し、学び直す機会をもたらす可能性があることを示しています。そうすることで、経験の内なる論理と自然法則が、初めて深く理解できるようになるのです。ジル・ボルト・テイラー氏は、この真実を力強く証言しています。

脳科学者のひらめき

37歳、ジル・ボルト・テイラーはハーバード大学で神経解剖学を学び、将来を嘱望されていた。しかし、ある運命の朝、左脳の血管が破裂した。真の科学者らしい冷静な好奇心で、彼女は自身の脳機能の崩壊を目の当たりにした。[この体験とその後の出来事を鮮やかに描いた彼女の話は、現在、TEDトーク史上2番目に視聴されている。]

脳卒中により、テイラーは当初、話すことも歩くことも読むことも書くことも、過去の記憶を思い出すこともできなくなりました。彼女自身の言葉によれば、「母親とは何かさえ分からず、ましてや自分の母親が誰なのかさえ分からなかった」とのことです。左脳が機能停止したため、彼女は情報処理能力を失い、あらゆる言語を習得することができませんでした。彼女の心は新たに発見した静寂の中に閉じ込められ、深い安らぎと同時に、自分と外界との境界線を区別できない感覚を味わいました。テイラーが心身の正常な機能を完全に回復するまでには、8年間の歳月を費やしました。その過程で、彼女は自らを実験台とし、多くの深遠な気づきを得ることになりました。

彼女が最初に得たものの一つは、あらゆる感​​情には、意識的に感じることができる身体的な要素があるという認識でした。「喜びは体の中で感じるものでした。平和も体の中で感じるものでした。新しい感情が引き起こされた時に、それを感じることができるというのは興味深いと思いました。新しい感情が体中に溢れ出し、そして解放されるのを感じることができました」とテイラーは言います。「こうした「感じる」体験を表現するために、新しい言葉を学ばなければなりませんでした。そして最も驚くべきことに、感情にとらわれてそれを体の中に長く留めておくか、それともすぐに体から流れ出させるか、自分で選択できる力があることを知りました。」

感情の嵐にどう反応するかを自分で決められるという、単なる知的な理解ではなく、本能的な気づきに伴う自由を想像してみてください。それは細胞の奥深くまで浸透する、新たな気づきです。

「私は自分の内面で感じるものに基づいて決断を下していました。怒りや苛立ち、恐怖といった感情は、身体を駆け巡ると不快に感じました。そこで私は、その感情は嫌いだから、その神経ループに陥りたくないと脳に伝えました。左心房を使って言語を通じて直接脳に話しかけ、自分が望むことと望まないことを伝えることができることを知りました。このことに気づいたとき、私は以前のような性格には戻れないと確信しました。自分がどう感じ、どれくらいの期間そう感じたかについて、突然ずっと多くのことを語りたくなり、古い苦痛に満ちた感情回路を再び活性化させることに断固として抵抗しました」とテイラーはベストセラーとなった著書『 My Stroke of Insight 』に書いています。

彼女の物語は、喪失がいかにして感情の物理的な側面に意識を向ける練習の機会を与えてくれるかを示しています。そして、これを実践することで、私たちは意識の力を通して、感情の支配を強めるか、徐々に弱めるかを選択できるようになります。ゴビンダッパ・ベンカタスワミ博士は、このような方法で、そして極端な喪失をきっかけに、自らの意識を徹底的に実験した人物でした。

指が不自由な完璧な外科医

南インドの村に生まれたゴビンダッパ・ベンカツワミは、10歳になる前に、出産時の合併症で従兄弟を何人か亡くしました。村には医者がおらず、こうした幼少期の喪失が、大人になったら外科医になるという彼の決意を固めました。彼は着実に医学部に進学し、卒業しました。そして30代前半、まさに生涯の夢である産科専門医の道を歩み始めようとしたまさにその時、急性関節リウマチの恐ろしい症状に見舞われました。この病気は、彼の指をひどくねじ曲げ、固くし、まるで老木の節くれだった枝のように、永久に変形させてしまいました。

V博士（後にその名で知られるようになる）は2年間の大半を寝たきりで過ごし、その間ずっと激しい痛みに襲われ、座ることも歩くことも立つことも、介助なしに食事をすることもできなかった。医学部に戻れるほど体力が回復した時、彼は産婦人科医になるという夢が打ち砕かれたことを悟った。誰かが代わりに眼科外科を勧めたのだ。V博士は眼科に進み、ひどく傷ついた指で眼球を切開・手術する訓練を行った。生涯を通じて、彼は10万件を超える視力回復手術を執刀した。彼はどのようにしてそれを成し遂げたのだろうか？

意志の力も確かに役に立ったが、彼が手術メスをこれほど正確に扱うことができたのは、単なるスタミナだけではなかった。それ以上の要素があった。指は麻痺していたものの、心は明晰で、彼は毅然とした指示を与え始めた。「人生から憎しみ、嫉妬、羨望をすべて捨て去り、勇気と愛を求める。神聖なるもの、完璧なもの、何と呼ぼうと、それに完全に身を委ねる。自分の中に何の利己心も持ちたくない。これは常に行っている実験なのだ」と彼は言った。

この男は、意識的に、そして日常的に、内なる意識を深めることで、より高次の力に仕えようと努めていた。「内なる意識を外なる意識から切り離すと、理性では到達できないより深い現実と繋がることができる。私たちは常に、毎分毎秒、これを実践する機会を持っている」とV博士は述べた。

彼の人生と作品は、喪失によって押しつぶされたように見える限界が、人間の精神の強さ、そして不変の価値観に身を捧げる力によっていかに覆い隠されるかを明らかにしています。私たちが喪失を乗り越えて無私無欲に成長しようと努めるとき、私たちは表面的な弱さをはるかに超える強さに触れることができます。そして、私たちは常に思いやりの輪を広げていくのです。

時には、この3人の並外れた人々の物語が示すように、もし私たちが十分な決意を持ち、人生に心と精神をある程度規律して臨めば、

損失は​​さらに大きくなります。