잃어버린 자와 찾은 자로부터 배우는 교훈

질 볼테 테일러, 고빈다파 벤카타스와미 박사, 그리고 그랜트 아차츠 셰프는 어울리지 않는 조합처럼 보입니다. 뇌과학자, 고인이 된 안과 의사, 그리고 분자 미식 운동의 선구자(네, 이런 게 실제로 있습니다!)에게 공통점은 무엇일까요? 바로 각자 커리어의 정점에 서 있던 시점에 큰 시련을 겪었다는 것입니다. 어쩌면 그들의 가장 큰 재능을 앗아간 시련이었을지도 모릅니다. 하지만 그 누구도 포기하지 않았습니다. 그리고 상상조차 할 수 없었던 상실의 경험을 통해 인간 경험에 대한 더 깊은 통찰력을 얻어 위대한 업적을 이루어냈습니다.

상실. 씨앗처럼 짧은 이 한 단어가 어떻게 우리의 세상을 통째로 집어삼킬 수 있는지 생각해 보세요. 우리는 모두 일상적인 것부터 심오한 것까지 다양한 방식으로 상실을 경험해 왔습니다.

시인 엘리자베스 비숍은 역설적이게도 우리에게 " 매일 무언가를 잃어라 "라고 권했다.

당황스러움을 받아들이세요

열쇠를 잃어버려서 한 시간을 헛되이 보냈다.

패배를 받아들이는 기술은 익히기 어렵지 않다.

하지만 사실은 그렇지 않습니다. 삶이란 상실로 가득 차 있습니다. 그리고 그 험난한 경험을 예술로 승화시키는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그러나 드물게 뛰어난 솜씨로 그것을 해낸 사람들이 있으며, 그들 덕분에 우리 세상은 더욱 풍요로워졌습니다.

우리는 일상에서 겪는 사소한 상실로부터 이 세 명의 특별한 사람들이 잃고 또 얻은 것에서 무엇을 배울 수 있을까요?

미각을 잃은 셰프

2007년, 그랜트 아차츠는 승승장구하고 있었습니다. 그는 미국 최고의 신예 셰프 중 한 명으로 선정되었고, 미국에서 가장 혁신적인 레스토랑 중 하나를 운영하고 있었습니다. 요리계의 주목을 받던 바로 그 순간, 그는 4기 편평세포암, 즉 혀암 진단을 받았습니다. 이후 강도 높은 치료가 이어졌습니다. 아차츠는 입과 목의 피부가 벗겨져 나가는 고통을 겪었고, 미각까지 잃었습니다.

섬세한 맛의 뉘앙스와 미묘한 차이를 감지하는 데 평생을 바친 그에게는 너무나 가혹한 결과였다. 하지만 "요리사로서의 규율, 열정, 그리고 집중력을 발휘하여 그는 거의 하루도 빠짐없이 출근했다. 그는 자신의 미각을 모방하도록 요리사들을 훈련시켰고, 다른 감각들을 활용해 요리하는 법을 익혔다. 그 결과, 그의 음식은 그 어느 때보다 훌륭해졌다 . " 5개월 후, 아차츠는 암 완치 판정을 받았고, 같은 해에 미국 요리계에서 가장 권위 있는 상 중 하나를 수상했다.

방사선 치료가 끝나자 아하츠의 미각은 서서히 돌아오기 시작했습니다. 맛에 대한 감각은 말 그대로 한 번에 하나씩, 처음에는 단맛, 그다음에는 짠맛, 마지막으로는 쓴맛 순으로 돌아왔습니다. "제 미각은 갓난아기 때처럼 발달했는데, 그때 저는 서른두 살이었죠." 아하츠는 말합니다. "그래서 맛이 어떻게 돌아오고, 또 어떻게 서로 어우러지는지 이해할 수 있었어요. 제게는 정말 많은 것을 가르쳐준 경험이었죠. 추천하는 방법은 아니지만, 덕분에 맛이 어떻게 작용하는지 제대로 이해하게 되어서 더 나은 요리사가 될 수 있었다고 생각해요."

아흐타츠는 방사선 치료로 인한 미각 상실과 그에 따른 더딘 회복 과정을 통해 미각의 진화와 다양한 맛이 상호 작용하는 화학적 원리를 본능적으로 이해할 수 있는 기회를 얻었습니다. 이는 우리 중 극소수만이 경험할 수 있는 순수한 경험이었습니다. 방사선 치료 초기에는 미각이 완전히 상실되었지만, 이후 매우 점진적으로 미각을 되찾아가는 과정에서 새로운 자아 인식을 얻게 되었습니다. 갓난아기와는 달리, 아흐타츠는 미각 습득 과정을 의식적으로, 그리고 능동적으로 인지할 수 있었습니다. 이전에는 알아차릴 수 없었던 방식으로 미각을 관찰하고 새로운 통찰력을 얻을 수 있었던 것입니다.

아하츠의 경험은 상실을 통해 더욱 의식적이고 의도적인 방식으로 경험을 재획득하고 재학습할 기회가 생길 수 있음을 보여줍니다. 이러한 과정을 통해 내면의 논리와 경험의 자연 법칙이 처음으로 깊이 있게 이해될 수 있습니다. 질 볼테 테일러는 이러한 진실을 강력하게 증명할 수 있습니다.

뇌 과학자의 번뜩이는 통찰력

37세의 질 볼테 테일러는 하버드에서 신경해부학을 전공한 유망한 과학자였습니다. 그러던 어느 운명적인 아침, 그녀의 좌뇌 혈관이 파열되는 사고를 겪었습니다. 진정한 과학자다운 냉철한 호기심으로 그녀는 뇌 기능이 붕괴되는 놀라운 과정을 목격했습니다. [그녀의 생생한 경험담과 그 후의 이야기는 현재 TED 강연 중 두 번째로 많이 시청된 강연 입니다.]

뇌졸중으로 인해 테일러는 처음에는 말도 못 하고, 걷지도 못하고, 읽지도, 쓰지도 못했으며, 과거를 기억하지도 못했습니다. 그녀는 "어머니가 무엇인지조차 몰랐고, 하물며 어머니가 누구였는지는 더더욱 몰랐다"고 말했습니다. 좌뇌 기능이 저하되면서 그녀는 정보 처리 능력과 습득한 언어 능력을 모두 잃었습니다. 그녀의 마음은 낯선 침묵 속에 갇혔고, 깊은 평화로움과 동시에 자신과 세상 사이의 경계를 구분할 수 없는 무감각함을 경험했습니다. 테일러가 정신과 신체의 정상적인 기능을 완전히 회복하는 데는 8년이라는 시간이 걸렸습니다. 그 과정에서 그녀는 스스로를 실험 대상으로 삼았고, 많은 심오한 깨달음을 얻었습니다.

그녀가 처음으로 깨달은 것 중 하나는 모든 감정에는 우리가 의식적으로 느낄 수 있는 신체적 요소가 있다는 사실이었습니다. "기쁨은 몸으로 느껴지는 감정이었고, 평화도 몸으로 느껴지는 감정이었어요. 새로운 감정이 촉발될 때 느낄 수 있다는 게 흥미로웠죠. 새로운 감정이 밀려왔다가 사라지는 걸 느낄 수 있었어요."라고 테일러는 말합니다. "이런 '느낌' 경험에 이름을 붙이기 위해 새로운 단어들을 배워야 했고, 무엇보다 놀라운 건 어떤 감정에 몰입해서 그 감정을 몸 안에 오래 머물게 할지, 아니면 빠르게 흘려보낼지 선택할 수 있는 힘이 나에게 있다는 걸 알게 된 거예요."

감정의 폭풍에 어떻게 반응할지 스스로 선택할 자율성이 있다는 것을 (단순히 지적인 차원을 넘어) 온몸으로 깨달았을 때 느껴지는 자유를 상상해 보세요. 세포 하나하나 깊숙이 스며드는 새로운 깨달음 말입니다.

"저는 내면의 감정에 따라 결정을 내렸습니다. 분노, 좌절, 두려움 같은 특정 감정들이 몸을 휩쓸 때면 불편함을 느꼈습니다. 그래서 저는 제 뇌에게 그런 감정이 싫고 그런 신경 회로에 연결되고 싶지 않다고 말했습니다. 저는 언어를 통해 좌뇌를 사용하여 뇌와 직접 소통하고 제가 원하는 것과 원하지 않는 것을 말할 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 이 깨달음을 통해 저는 이전의 제 모습으로 절대 돌아가지 않겠다고 결심했습니다. 갑자기 제 감정에 대해, 그리고 그 감정을 얼마나 오래 지속할지에 대해 훨씬 더 많은 것을 결정할 수 있게 되었고, 과거의 고통스러운 감정 회로를 다시 활성화하는 것에 단호히 반대하게 되었습니다."라고 테일러는 베스트셀러 저서 『 나의 뇌졸중 깨달음 』에서 썼습니다.

그녀의 이야기는 상실이 우리에게 감정의 신체적 측면에 집중하는 연습을 할 기회를 줄 수 있음을 보여줍니다. 그리고 이러한 연습을 통해 우리는 자각의 힘을 이용하여 감정이 우리를 더욱 강하게 사로잡도록 할지, 아니면 점차 약화시키도록 선택할 수 있게 됩니다. 고빈다파 벤카타스와미 박사는 극심한 상실을 겪은 후 이러한 방식으로 자각을 광범위하게 실험한 사람이었습니다.

손가락이 불편한 완벽한 외과의사

인도 남부의 한 마을에서 태어난 고빈다파 벤카츠와미는 열 살이 되기 전에 여러 사촌들을 출산 합병증으로 잃었습니다. 마을에는 의사가 없었고, 이러한 어린 시절의 상실은 그가 자라서 외과의사가 되겠다는 결심을 굳히게 했습니다. 그는 꾸준히 노력하여 의과대학에 진학하고 졸업했습니다. 그리고 30대 초반, 산부인과 전문의가 되겠다는 평생의 꿈을 이루려던 바로 그때, 그는 급성 류마티스 관절염의 심각한 증상에 직면하게 되었습니다. 이 질병은 그의 손가락을 마치 오래된 나무의 뒤틀린 가지처럼 영구적으로 변형시켰습니다.

(훗날 닥터 V로 더 잘 알려지게 될) 그는 거의 2년 동안 병상에 누워 지냈고, 그 기간 내내 극심한 고통에 시달려 앉거나 걷거나 서거나 심지어 도움 없이는 식사조차 할 수 없었습니다. 의과대학에 복학할 만큼 기력을 회복했을 때, 그는 산부인과 의사가 되겠다는 꿈이 산산조각 났음을 깨달았습니다. 누군가 그에게 안과 분야를 추천했고, 닥터 V는 안과를 전공하여 고통받는 손가락으로 눈을 절개하고 수술하는 훈련을 했습니다. 그는 평생 동안 10만 건이 넘는 시력 회복 수술을 집도 했습니다. 어떻게 그 모든 일을 해낼 수 있었을까요?

그의 강한 의지력도 한몫했지만, 단순히 체력만으로 그토록 정확하게 수술용 칼을 다룰 수 있었던 것은 아니었다. 더 복잡한 이유가 있었다. 손가락은 불편했지만 정신은 맑았고, 그는 칼에 단호한 지시를 내리기 시작했다. "네 삶에서 모든 증오, 질투, 시기를 없애고 용기와 사랑을 찾아야 한다. 신성함, 완벽함, 네가 무엇이라고 부르든 간에, 그 무엇에도 완전히 항복해야 한다. 네 안에 이기심은 절대 없어야 한다. 이것은 네가 끊임없이 진행하는 실험이다."라고 그는 말했다.

이 남자는 의식적으로 그리고 꾸준히 내면의 자각을 심화시켜 더 높은 차원의 힘에 봉사하려고 노력했습니다. "내면의 의식과 외면의 의식을 분리하면 이성으로는 도달할 수 없는 더 깊은 현실과 접촉할 수 있습니다. 우리는 매 순간, 매 초마다 그렇게 할 기회를 갖고 있습니다."라고 V 박사는 말했습니다.

그의 삶과 업적은 상실로 인해 억눌린 듯한 한계가 인간 정신의 강인함과 불변의 가치를 위해 헌신하는 능력에 의해 어떻게 극복될 수 있는지를 보여줍니다. 우리가 상실을 넘어 이타적으로 성장하기 위해 노력할 때, 우리는 표면적인 연약함을 훨씬 뛰어넘는 힘을 발견할 수 있습니다. 그리고 우리는 꾸준히 서로를 돌보는 범위를 넓혀갈 수 있습니다.

때로는 이 세 명의 비범한 인물들의 이야기가 보여주듯이, 충분한 의지와 삶에 대한 일정한 정신적, 정신적 자제력을 갖춘다면,

손실이 더 큽니다.