¿Más allá De La Humanidad Basada En Los Cinco sentidos?

David Eagleman descifra los misterios de la intrincada red de neuronas y electricidad que impulsa nuestra mente y nos hace humanos. (de TED.com) . "Nuestra experiencia de la realidad", afirma el neurocientífico Eagleman, "está limitada por nuestra biología". Su investigación sobre los procesos cerebrales lo ha llevado a crear nuevas interfaces para asimilar información nunca antes vista sobre el mundo que nos rodea. Lea este resumen de la interesante charla de David y vea "¿Podemos crear nuevos sentidos para los humanos?". El texto en cursiva, a menos que se especifique lo contrario, corresponde a las palabras de David en el video.

“Como humanos, podemos percibir menos de una diez billonésima parte de todas las ondas de luz”, continúa David Eagleman.

Estamos hechos de materia muy pequeña y estamos inmersos en un cosmos muy grande. Lo cierto es que no somos muy buenos para comprender la realidad en ninguna de esas escalas, y eso se debe a que nuestros cerebros no han evolucionado para comprender el mundo a esa escala... En cambio, estamos atrapados en esta delgada porción de percepción justo en el medio. Pero resulta extraño, porque incluso en esa porción de realidad que llamamos hogar, no vemos la mayor parte de lo que ocurre... nuestros cerebros solo están probando una pequeña parte del mundo.

La presentación de Eagleman nos muestra que nuestro cerebro es mucho más adaptable de lo que imaginábamos. De hecho, puede procesar todo tipo de información sensorial y crear patrones significativos. Por ejemplo, los impulsos eléctricos que recibe la piel pueden convertirse en una fuente de información que el cerebro decodifica y utiliza de forma significativa.

Describe la variedad creativa de receptores sensoriales creados por la selección natural en todo el reino animal…

En el reino animal, cada animal percibe diferentes partes de la realidad. Así, en el mundo ciego y sordo de la garrapata, las señales importantes son la temperatura y el ácido butírico; en el mundo del pez cuchillo fantasma negro, su mundo sensorial está profusamente coloreado por campos eléctricos; y para el murciélago ecolocalizador, su realidad se construye a partir de ondas de compresión de aire.

La variedad de percepciones sensoriales utilizadas en la naturaleza determinan nuestra realidad… pero presentan sólo una parte de la totalidad… que conforma el mundo que nos rodea…

Esa es la parte de su ecosistema que pueden percibir, y en la ciencia tenemos un término para esto: umwelt, que en alemán significa mundo circundante. Ahora bien, presumiblemente, todos los animales asumen que su umwelt es toda la realidad objetiva exterior, porque ¿por qué imaginar que existe algo más allá de lo que podemos sentir? En cambio, lo que hacemos es aceptar la realidad tal como se nos presenta.

Eagleman explica los dispositivos periféricos : receptores sensoriales en nuestros cuerpos creados por la madre naturaleza...

El cerebro determina qué hacer con los datos que recibe. Y si analizamos el reino animal, encontramos muchos dispositivos periféricos. Así, las serpientes tienen fosas térmicas para detectar infrarrojos, el pez cuchillo fantasma tiene electrorreceptores, el topo estrellado tiene un apéndice con 22 dedos con el que palpa y construye un modelo tridimensional del mundo, y muchas aves tienen magnetita para orientarse según el campo magnético del planeta. Esto significa que la naturaleza no tiene que rediseñar continuamente el cerebro. En cambio, una vez establecidos los principios del funcionamiento cerebral, la naturaleza solo tiene que preocuparse por diseñar nuevos periféricos.

Con una pequeña tableta en la mano, Eagleman describe detalladamente su impresionantemente prometedora investigación de sustitución sensorial con personas sordas...

Así que este es el concepto... mientras hablo, mi sonido es captado por la tableta y luego se proyecta en un chaleco recubierto de motores vibratorios, como los motores de un teléfono celular. Así, mientras hablo, el sonido se traduce a un patrón de vibración en el chaleco. Ahora bien, esto no es solo conceptual: esta tableta transmite por Bluetooth, y ahora mismo llevo puesto el chaleco. Así que, mientras hablo, el sonido se traduce a patrones dinámicos de vibración. Siento el mundo sonoro que me rodea .

Eagleman demuestra el chaleco y su tecnología, pero luego va más allá de la mera sustitución y describe la adición sensorial...

Nos han resultado muy alentadores nuestros resultados con la sustitución sensorial, pero hemos estado reflexionando mucho sobre la adición sensorial. ¿Cómo podríamos usar una tecnología como esta para añadir un sentido completamente nuevo, para expandir la comprensión humana? Por ejemplo, ¿podríamos introducir datos de internet en tiempo real directamente en el cerebro de alguien y desarrollar una experiencia perceptiva directa?

Eagleman sugiere que quizás no estemos limitados a los avances sensoriales de la madre naturaleza ni a los cinco sentidos que usamos habitualmente. ¿Qué aporta esto a la consciencia y la percepción? Las mitologías orientales y occidentales han personificado los cinco sentidos humanos durante milenios para ayudarnos a extraer un significado fundamental de nuestras percepciones.

La noción de este universo, sus cielos, infiernos y todo lo que contiene, como un gran sueño soñado por un solo ser en el que también sueñan todos los personajes oníricos, ha fascinado y moldeado a toda la civilización en la India… El soñador supremo es Visnú flotando en el Océano Lácteo cósmico, recostado sobre los anillos de la serpiente abisal Ananta, cuyo nombre significa Infinito. En primer plano se encuentran los cinco hermanos Pandavas, héroes de la epopeya Mahabharata, con Draupadi, su esposa: alegóricamente, ella representa la mente y ellos los cinco sentidos. Son aquellos a quienes el sueño está soñando. ~ Joseph Campbell

Según la sabiduría ancestral, la existencia humana se basa en los cinco sentidos… y, aún más importante, la misma sabiduría afirma que la realidad sensorial es fundamentalmente ilusoria… y ahora, con la afirmación de Eagleman, ¿podemos ir más allá de estos cinco? ¿Acaso los sentidos adicionales alteran la ilusión fundamental? ¿Qué significa para el ser humano el potencial de nuevos sentidos, creados mediante la magia tecnológica? La postulación de Eagleman podría tener importantes implicaciones en nuestra existencia práctica… pero también plantea algunas preguntas fundamentales en el ámbito de la ciencia y la conciencia .

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Vídeo procedente de TED Talks / TED.com.

La cita de Joseph Campbell es de su libro, La imagen mítica.

Consulte la página del profesor de Stillness Speaks sobre David Eagleman para obtener información biográfica, así como libros, videos y artículos de este neurocientífico pionero.